Скверна. Шаг первый - Оро Призывающий

и когда Блуждающий в очередной раз побежал в мою сторону, я допустил секундную осечку и отпрыгнул назад несколько позднее, чем нужно. В результате кость разрезала мою толстовку, а вместе с ней и кожу на груди.

Я наотмашь ударил молотком, и в этот момент в глазу слегка потемнело. Слева в груди начало колоть. Нужно было заканчивать быстрее, иначе я умру если не от твари, то от разрыва сердца.

Увы, чудовище не давало передышки, без остановки размахивая передо мной своими костяными клинками. После очередного отскока назад я обнаружил себя у стены дома, в том самом переулке с мусорным ящиком и пожарной лестницей.

Каким-то чудом отбив первую пару ударов молотком, я разозлил его, и монстр, громко заревев, влетел в меня плечом. Я полетел спиной прямо в кирпичную стену и, не удержавшись на ногах, упал вниз.

В глазах опять потемнело, сердце колотилось как бешеное, отзываясь колющей болью. Я успел заметить, как это мерзкое существо подняло кость над моей головой, и зажмурил глаз.

Не успел я задаться вопросом, почему оно меня до сих пор не убило, как что-то громко хрустнуло. Я открыл веко и увидел, как чья-то рука схватила Блуждающего и приложила о стену, а из тела монстра брызнула густая кровь, пачкая мою и без того уже грязную одежду.

Еще несколько ударов о стену – и чудовище бездыханно упало на пол рядом со мной. Его голова была разбита всмятку. Я несколько секунд таращился на труп монстра, не понимая, что произошло, и уже затем поднял голову.

Посреди темной улицы вытирал руки о рубашку тот самый старик, с которым я ехал в одном вагоне.

– Ну, чего разлегся? – старик угрюмо хмыкнул и глазами указал на труп твари, которая истекала темно-красной жижей рядом со мной. – Еще поживешь.

Из огня да в полымя, так? У меня не было сил даже на ответ.

Я поставил левую руку на землю, чтобы подняться, но мою попытку прервал сгусток крови, вырвавшийся изо рта. Несколько секунд обреченно протаращившись на лужицу крови, что с неприятным звуком разлилась перед моим лицом, я еще раз попытался подняться.

Я кое-как оперся на руку и тут же понял, что мой замысел обречен на провал. Вся конечность дрожала от попытки перенести на нее вес, а о том, чтобы поднять меня на ноги, и речи идти не могло. Когда рука в очередной раз пошатнулась и я был готов упасть, меня ловко подхватили и, как тряпичную куклу, подняли вверх.

– А тебя здорово потрепало… Но это ничего, – старик держал меня под плечо и, нахмурив брови, смотрел на обезображенное лицо. – Дай-ка вытащу тебя на свет.

Полумертвый кусок мяса, который представляло из себя мое тело, несли к выходу из темной аллеи чуть ли не на руках. Меня удивило, с какой легкостью пожилой мужчина тащил мою тушу на себе. Словно я был не взрослым парнем, а совсем мелким ребенком, повисшим на руке у отца ради забавы.

Мы вышли на главную улицу, и нас встретил лунный свет. Я попытался указать пальцем на ближайшую скамейку. И хотя со стороны мои движения больше напоминали припадок, старик понял, чего я от него хочу, и усадил меня.

В моей голове пролетела сотня вопросов, однако в таком состоянии я не был способен задать ни одного. Я посмотрел на свои руки и применил ауру регенерации. Знакомое зеленое свечение поползло вверх по запястьям. Забавно. Учитывая урон, нанесенный телу, аура служила скорее в качестве плацебо. Я понимал, что она мне сейчас почти никак не поможет, но почему-то мне хотелось верить в ее исцеляющую силу.

Увидев доказательство, что я Пробужденный, старик улыбнулся и несколько раз едва заметно качнул головой. Он напомнил мне мудрого тренера или счастливого родителя из какого-нибудь фильма, наблюдающего за победами своего ребенка на спортивном соревновании. Я поспешил спустить рукава своей толстовки, впрочем, в этом уже не было смысла.

– Да понял я, что ты Пробужденный, – он ухмыльнулся.

Я в очередной раз сплюнул кровь и поднял голову.

– Восхитительно…

– Не переживай по этому поводу.

Старик подошел ко мне и опустился на колено. Я с недоумением посмотрел на него и отодвинул голову назад. Он поднял свою морщинистую руку и крепко схватил меня за плечо. Спустя мгновение предплечье мужчины загорелось красным светом, таким ярким, что даже темно-синяя рубашка не могла его скрыть. Свет переместился с предплечья к запястью, а еще через несколько секунд – к ладони старика. Движение этой красной точки было плавным, напоминающим аппараты с диаграммой сердцебиения в больницах. Я на секунду представил, какой была бы сейчас моя диаграмма, и решил, что она напоминала бы музыкальный эквалайзер во время проигрывания джангла. Лучше об этом даже не думать.

Тем временем красное пятно из рукава мужчины, в котором явно угадывались шприцы, перешло в мое плечо и тут же погасло. Старик раскрыл глаза от удивления.

– Это еще… что такое? – он действительно не мог поверить, что на меня не действовал его навык лечения.

Когда этот старик сидел напротив меня в купе поезда в компании своей бабули-одуванчика, я и представить не мог, что передо мной тоже находится Пробужденный. Однако сейчас открытие его способностей меня почти не удивило. Честно говоря, я вообще не представляю, что меня еще может удивить этим вечером. Словно сама эта эмоция притупилась и обросла твердым, как мозоль, слоем после всего пережитого за этот долгий день.

Дедуля хотел меня подлечить, ха. Если бы со мной все было так просто, я бы сейчас здесь не сидел. Мне всегда было обидно видеть, как даже самый обычный кухарь в моем клане мог получить помощь в виде лечебного навыка от кого-нибудь из Пробужденных и уже на следующий день выйти на работу как ни в чем не бывало. А я, сын наследника, был вынужден неделями лежать в больнице с обычным гриппом. Так что насколько бы ни был этот старик силен, скольких бы он ни вылечил и ни усилил, для такого самородка, как я, он ничего не мог сделать. Проклятый «Уроборос». Хотя за саму попытку я был ему благодарен.

– Спасибо, но, боюсь, мне это не поможет, – выдохнул я.

– Странный ты парень, – хмыкнул старик. – Это еще в поезде было видно.

– Наверное.

Может, дело было в свежем воздухе; может, я падок на плацебо, как дамочки, заказывающие в Интернете чаи для похудения; а может, регенерация действительно работала быстрее, чем я привык о ней думать. Во всяком случае я стал чувствовать