На краю бездны - Олег Бондарев

Тот живо вскочил на ноги…

…Спустя четверть часа все жевали и чавкали. К этому времени уже принесли хворост, и в середине пещеры весело трещал костер. Снаружи лил ливень, мотался бродяга-ветер, сверкали молнии.

Брейв посмотрел в сторону Гурба.

Болотник, наверное, впервые за последние несколько дней улыбался. Еще бы – ведь они наконец-то покинули осточертевший корабль и сошли на сушу! С жадностью поглощая свой паек, Гурб то и дело закрывал глаза и полной грудью вдыхал свежий воздух. А после открывал и снова улыбался.

Клевец тоже улыбнулся, едва заметно, одними уголками рта, и повернулся к Джефри.

Охотник вел себя как обычно, насвистывая под нос незатейливый мотивчик, он натачивал и без того острейший клинок своего палаша. Чудесная дага покоилась на поясе.

Брейв, наблюдая за Джефри, снова задался вопросом, который мучил его с того самого дня, когда они познакомились, – кто этот человек? Действительно обычный охотник, которого судьба пошвыряла по жизни? Или он в действительности тот самый Ворон – один из Первых, великий Пророк, который предвидел приход в мир Клевца и вышил его, Брейва, портрет на куске ткани?

Если первое, то непонятно, откуда он мог узнать о пророчестве. И не просто узнать, а определить, что именно Брейв является Клевцом.

Однако во второе верилось еще меньше, поэтому пока приходилось все же придерживаться первого варианта.

А может, он не тот и не другой? Не охотник. Не пророк. Кто-то совершенно иной?

Брейв, чтобы хоть на время забыть об этой головоломке, отвернулся к костру. И как раз вовремя: Остронос рассказывал матросам какую-то легенду:

– …и этот парень должен разрушить стену между мирами. Непростая, скажу вам, работенка, ведь ему будет противостоять сам Спящий. Но у Клевца…

«У Клевца»? Это что же – капитан говорит о нем?

Брейв мельком взглянул на Гурба; тот больше не закрывал глаз, наоборот, широко раскрыв их, он уставился на капитана «Странника».

Джефри же словно ничего не слышал – как точил клинок, так и продолжал точить.

– Хорошая сказка, кэп, – вздохнул юнга Джейк. – В самый раз на ночь.

– Да не сказка это, олух! – воскликнул кто-то из матросов.

– Ну а что же? – сощурился Джейк.

– Пророчество.

– И чем оно отличается от сказки? Тем, что ты в него поверил?

Послышались смешки.

– Я… не знаю чем. Но сказка, она не сбудется, а пророчество сбудется, – упрямо продолжал гнуть свою линию матрос.

Смешки стали громче. Похоже, никто и раньше не сомневался в умственных способностях любителя пророчеств, а теперь отпали и последние сомнения.

– Вот когда сбудется, тогда и соглашусь, что не сказка, – сказал Джейк, довольно улыбаясь: уесть товарища на глазах у остальных – чем не радость?

Гурб хотел вмешаться в беседу, но, встретившись взглядом с Брейвом, решил все же смолчать.

Джефри все точил…

– А я вот верю, что так и будет, – неожиданно вступил в разговор некто третий.

– Ну и радуйся – с верой легче, чем без нее.

– А ты сам хоть во что-то веришь?

– В Кваруса верю. В Шнирхе. В Пять верю. Ну и в тебя, – снова улыбнулся юнга. – Чего ж мне в тебя не верить, если ты передо мной сейчас сидишь и ерунду всякую мелешь?

Эти слова почему-то смехом не сопровождались. С полминуты в пещере царила полная тишина, нарушаемая только треском чуть подсыревших сучьев в костре, а потом другой голос произнес:

– И я вот тоже верю, что так и будет, как в пророчестве говорится!

– И я! И я! – поддержали его еще три-четыре человека.

– А здорово было б как… – размечтался штурман. – Другой мир он, наверное, раз в десять больше Фагоса.

– Я тебе могу много чего рассказать, не бойся! – подмигнул ему юнга. – И про небо, и про землю, и про то, как трещат релинги под твоим весом.

– Чем тебе не нравится мой вес? – насупился штурман.

– Да мне-то наплевать. А вот релинги жалко.

– Ну, хватит! – вмешался в беседу Остронос. Как раз вовремя, потому что штурман со товарищи уже собирался поколотить разговорившегося юнгу, паренек явно увлекся. – Сбудется… не сбудется… Нашли о чем спорить! В легенде ж говорится, что Клевец придет мир спасать, а когда его спасать понадобится, кто из вас знает, а?

Матросы, подумав немного, пожали плечами.

– Во! А я о чем? Значит, прекращаем этот спор, двое – на входе до полуночи, двое их сменяют – и до утра. Остальным – пайки дожирать и спать. Отправляемся рано утром.

– А на корабль охрану? – спросил Джефри.

– А кто на него позарится? – усмехнулся Хил. – Островок необитаемый, я здесь уже пару раз бывал. Волноваться не о чем.

По выражению лица охотника Брейв понял, что Джефри глубоко сомневается в последних словах капитана. Как бы то ни было, странный товарищ Клевца больше не произнес ни слова.

Матросы, покончившие с ужином, отправились на покой. Брейв последовал их примеру.

Заснул он на удивление быстро, убаюкиваемый неспешным разговором двух моряков.

* * *

Первый сидел за письменным столом и читал.

Вернее, не просто читал, а изучал – досконально перечитывая по три-четыре раза каждую строчку. Фолиант, который лежал перед этим могучим некромантом, был найден его слугами в одном из подземелий Центра. Судя по всему, работа Первых, древних людей, которые жили в Фагосе несколько веков назад.

Впрочем, некромант отлично понимал их язык, и потому сложностей с чтением у него не возникало. Лишь изредка он хмыкал, видя незнакомое слово, но оно, скорее всего, было личной выдумкой автора.

Как раз в то время, когда первая глава уже подходила к концу и вторая должна была вот-вот начаться, в дверь его комнаты постучали.

Первый нахмурился: он предпочитал проводить время в одиночестве, читая книги или практикуясь с неживой материей.

Визиты учеников, ящеров и прочих его порядком раздражали, потому что, как правило, гость задавал глупый вопрос, получал на него ответ и снова исчезал, а некроманту приходилось заново настраиваться.

– Не заперто, – сухо проронил колдун и вновь уткнулся в книгу. Может, увидят, что он занят, и не станут беспокоить?

Дверь отворилась. На пороге стоял один из ящеров – кажется, Гыр-ша.

– Я с докладом, – сообщила рептилия.

– Каким? – рассеянно поинтересовался маг, не поднимая взгляда.

– О Клевце и его спутниках.

Некромант с явной неохотой все-таки оторвался от книги.

– И что же Клевец? И его спутники?