Предсказание богини - Филис Кристина Каст

– Богиня заботится о тех, кто служит ей.

– Карадок, она правда выбрала меня? – Алекс говорила так тихо, что Карадоку пришлось наклониться к ней, чтобы услышать ее. – Я настоящая жрица Андрасте?

– То, что я видел сегодня, подтверждает это. Но сама ты разве этого не чувствуешь?

– Думаю, да. Я хочу верить в это, хочу понять, как… – Она заметила движение с другой стороны костра и замолчала. Из воздуха возникла мать Карадока в своей великолепной голубой тунике.

– Что такое? – спросил он.

Алекс подавила вздох.

– Твоя мать.

– Правда? – Он оглянулся вокруг. – Мама, я что-то должен сделать? Я удивлен, что ты не присоединилась к богине в ее звонких лугах.

Мать Карадока тепло улыбнулась сыну.

– Скажи моему Шелки, чтобы он не беспокоился за меня. Я действую по поручению богини.

– Она говорит, чтобы ты не беспокоился о ней. Она выполняет поручения богини.

– Но есть кое-что, что он может сделать для меня, а также для Андрасте.

– Она хочет, чтобы ты кое-что сделал.

Карадок кивнул, давая понять, что готов выполнить просьбу своей матери. Алекс подавила улыбку, думая о том, что это хороший знак, когда мужчина любит свою мать, особенно если учесть, что она стала призраком.

– Нужно, чтобы мой сын отвел тебя в Лондиниум, чтобы ты нашла там римского сборщика податей, Катуса, и забрала у него то, за чем тебя сюда послали.

При этих словах духа Алекс немедленно посерьезнела.

– Скажи ему, вы должны поторопиться. Лондиниум горит…

Полупрозрачные очертания призрака дрогнули и растворились в воздухе.

Алекс повернулась лицом к Карадоку:

– Твоя мать хочет, чтобы ты отвел меня в Лондиниум. Я должна найти сборщика податей, Катуса.

– Римлянина, который отдал приказ избить Боудикку и изнасиловать ее дочерей?

Алекс кивнула.

– Зачем ты хочешь найти его?

«Пожалуйста, пожалуйста, не отворачивайся от меня снова. Не думай, что я выступаю против Боудикки, если не могу рассказать тебе всю правду».

– У него есть вторая часть медальона, которой не хватает в ожерелье Боудикки. Я должна вернуть ее ей.

«А потом забрать обе половинки в будущее».

Карадок пристально смотрел на нее, а потом прошептал:

– Ты рассказала мне не все.

Это был не вопрос, но все же Алекс ответила ему:

– Да, но даю слово, что все, что я сказала, – правда. – Она подумала секунду и добавила: – Твоя мать назвала тебя своим Шелки.

Его глаза расширились от удивления.

– Так она меня называла с самого детства.

– Так ты веришь, что она действительно была здесь и что я передала тебе ее слова?

Карадок погладил щеку Алекс.

– Я поверил тебе еще до этого, но… – Он замолчал, а потом продолжил: – Это не так просто. Я знаю, что ты говоришь мне не все, но я чувствую, что должен помочь тебе.

– Мне нужна твоя помощь, Карадок, – сказала Алекс.

– Когда-нибудь, я надеюсь, ты придешь ко мне не только за помощью. – Он наклонился и нежно поцеловал ее. Потом встал и протянул ей руку. – Я отведу тебя в Лондиниум, чтобы ты нашла Катуса и вернула медальон в ожерелье королевы.

Алекс взяла его за руку и, чувствуя себя предательницей, пошла с друидом искать их лошадей.

Если в этом мире мог существовать ад, то Лондиниум был его точной копией. Город был объят пламенем. Кошмар, страдания, бедствия слились здесь в одну картину с победой и возмездием. Зловоние битвы вызывало у Алекс тошноту. Это был сладкий металлический запах крови и смерти, страха и триумфа.

Она ненавидела все это и была так напугана, что сердце замирало у нее в груди. Кельтские воины радостно кричали и пьяно шатались по улицам города. Это была победа, но не такая, какой представляла ее себе Алекс. Она была жестокой, отвратительной, низкой. Они одержали победу, но, выиграв, они потеряли то, что отличало их от жестоких римлян. Они грабили, разбойничали и даже насиловали. А потом они подожгли город.

– Мы должны убираться отсюда! – крикнул Карадок сквозь шум умирающего города. – Здесь слишком опасно. Позже…

– Нет! – Алекс схватила его за руку и посмотрела ему в глаза. – Мы должны найти Катуса и часть медальона. Я бы не просила тебя, если бы это не было так важно.

Друид посмотрел на нее так, будто был готов в любой момент схватить ее, посадить на лошадь и уехать с ней отсюда.

– Мне тоже не нравится здесь находиться, – сказала она с жаром. – Я не хочу видеть все это! Но найти медальон и вернуть его на место – это важнее того, что я хочу или не хочу. Помоги мне, Карадок. Я не хочу идти без тебя, но у меня нет выбора.

Карадок понял ее. Он не собирался оставлять ее одну посреди разрушенного города. Он коротко кивнул и подошел к испуганному жителю города, прятавшемуся у стены, схватил мужчину за тунику.

– Отпусти меня! – закричал человек. – Я всего лишь раб! Я даже не римлянин. Я…

– Мне нужны только сведения, – прервал его Карадок. – Где найти сборщика податей, Катуса?

Даже будучи смертельно перепуганным, мужчина скривил лицо в злобной усмешке:

– Когда они поняли, что королева варваров захватит город, Катус и его люди побежали в свой храм и забаррикадировались там. Пусть они сгниют на самом дне своей преисподней.

– Как добраться до храма?

Раб показал рукой на широкую дорогу, усеянную телами и мусором.

– В конце этой улицы стоит храм Юпитера.

Карадок отпустил мужчину. Они с Алекс поспешили по главной улице Лондиниума. Алекс старалась смотреть только вперед. Она всеми силами пыталась не думать о том, что видит, убедить себя, что ее глаза смотрят фильм, страшный, но не имеющий к ней отношения. Она шла так, пока не увидела перед собой храм Юпитера.

Храм был полностью объят пламенем. Вместе с облаком дыма в воздух поднимались ужасные крики.

– Нет! – воскликнула Алекс и устремилась вперед.

Карадок побежал вслед за ней и схватил ее, как только она оказалась слишком близко к горящему зданию. Кельтские воины окружили горящий храм. Эти мужчины и женщины не участвовали в пьяном веселье, их лица были суровы и сосредоточенны. Они стояли и смотрели, как горит храм.

В воздухе, наполненном дымом, появился странный запах, происхождение которого Алекс не смогла определить.

– Нет, – повторила она тихо. – Но, возможно, его не было там. Может, он прячется в другом месте.

Карадок осмотрелся вокруг и заметил знакомое лицо. Вместе с Алекс они подошли к воину.