F6F «Hellcat» Часть 2 - Сергей В. Иванов

Японцы продолжали налеты. Они действовали довольно разношерстными группами. Например, 22 апреля патруль «Barrier CAP» капитана Руба Деноффа перехватил между Кюсю и Окинавой 50 японских самолетов разных типов. Прежде чем японцы успели нырнуть в облака, Денофф заметил в составе отряда биплан с открытой кабиной, шедший в глубине строя. Американцам удалось сбить шесть или восемь японских самолетов, но и японцы смогли огрызнуться. Четыре истребителя из звена лейтенанта Боба Древелова получили серьезные повреждения. Три из них пришлось списать, как не подлежащие ремонту.

Тем временем шел бой вокруг эсминцев с РЛС. 4 мая Валенсия и пилоты его звена сбили 11 японских самолетов в ходе двухчасовой битвы на небольшой высоте. Спустя неделю Валенсия провел последний бой: звенья Валенсии, капитана Марвина Фрагера и капитана Берта Экарда перехватили 55 японских самолетов в северной части острова Рюкю. Звено Валенсии вступило в бой с 18 японцами, шедшими в двух группах, и сбили 9 из них без потерь со своей стороны. Валенсия действовал настолько рискованно, что от близких взрывов вышла из строя его бортовая радиостанция. В ходе боя Валенсия довел свой счет до 43 побед.

Из около 3000 японских самолетов, атаковавших Task Force 58, было сбито почти 1700 силами палубных истребителей. Все же японцам удалось поразить бомбами и камикадзе 9 авианосцев. Хотя ни один из кораблей не затонул, авианосцам «Franklin» и «Bunker Hill» пришлось выйти из операции. Пилоты находились в состоянии полного физического и нервного истощения, обычный полугодовой боевой тур для них сократили до четырех месяцев. По мере того, как затихали бои на Окинаве, палубная авиация все больше и больше внимания уделяла налетам на Японские острова.

Кабина XF6F-4, прицел Mk VIII на месте.

Кабина F6F-5 (72801).

Кабина F6F-6. В верхней части установлен указатель крутящего момента, использовавшийся только во время испытаний. Прицел отсутствует.

Кампания на Окинаве официально закончилась на первой неделе июня, когда Task Force 38 снова совершила налет на Кюсю. Налеты проводились 2, 3 и 8 июня. В ходе налетов американцы встретили лишь незначительное сопротивление противника. Пилоты «Hellcat» и «Corsair» заявили только 77 побед, потеряв при этом 14 самолетов. Как обычно, основную опасность американской авиации представляла японская зенитная артиллерия.

Когда палубная авиация проводила налеты на Кюсю, в них активно участвовали истребители «Hellcat» из воздушной группы корпуса морской пехоты. 1-я авиагруппа корпуса морской пехоты в составе эскадрилий VMF-511 и VMTB-233 базировалась на борту эскортного авианосца «Block Island» (CVE-106). Эскадрилья VMF-511 майора Роберта К. Мейза участвовала в боях на Окинаве с начала мая. Эскадрилья располагала восемью F4U-1D, восемью F6F-5N и двумя F6F-5P. Еще три авиагруппы корпуса морской пехоты на эскортных авианосцах также участвовали в боях, но VMF-511 была единственной эскадрильей, в которой имелись истребители «Hellcat». Смешанный состав эскадрильи доставлял проблемы, так как F4U были быстрее, чем F6F, а также отличались большей скоростью пикирования, что затрудняло совместные действия.

В мае и июне 1945 года авианосец «Block Island» курсировал между Окинавой и Формозой, а большинство боевых вылетов авиагруппы имело целью поддержку наземных частей. Затем «Block Island» ушел на юг, где поддерживал высадку австралийцев на Баликпапан. Во время операции VMF-511 сумела одержать свою единственную победу в воздухе, когда лейтенант Брюс Дж. Рьютер на F6F-5N сбил за несколько минут до полуночи 3 июля гидросамолет «Jake».

Task Force 38 в последний раз приступила к боевым действиям 1 июля 1945 года. Целью операции стал район Токио. Действовало шесть авиагрупп, в том числе 27-я авиагруппа Фреда Бардшара с авианосца «Independence».

Налет на Токио провели на рассвете 10 июля 1945 года. Эскадра находилась в 170 милях от берега. Истребители не обнаружили над Токио ни одного японского самолета, лишь несколько машин удалось уничтожить на земле.

Наиболее активно американцы действовали на севере Кюсю и Хоккайдо 14 и 15 июля. Единственным самолетом, попытавшимся приблизиться к TF-38 был японский разведчик «Betty», но перехватить его не удалось.

14 июля палубная авиация потопила 26 транспортов, эсминец и три фрегата. Еще пять кораблей пошло ко дну на следующий день. Поскольку японских самолетов в воздухе не было, американская авиация терзала корабли.

16 июля к операции подключились четыре английских авианосца (Task Force 37). На их палубах находилось 112 «Seafire» или «Firefly», 73 «Corsair» и 63 «Avenger». Кроме того, на «Formidable» перебазировалось несколько F6F из 1844-й эскадрильи с авианосца «Indomitable». Англичане активно использовали на Тихом океане истребители «Hellcat» осенью 1944 года. В серии налетов на нефтяные месторождения и нефтеперегонные заводы на Суматре 1844-я и 1839-я эскадрильи с авианосца «Indomitable» сбили 15 японских самолетов при незначительных потерях со своей стороны. Позднее английские F6F участвовали в кампании на Окинаве, где 12 апреля 1945 года 1844-я эскадрилья сумела поставить рекорд для английских «Hellcat», за сутки одержав шесть побед: четыре «Oscar», «Tony» и «Zero» над Формозой.

В ночь на 25 июля был обнаружен небольшой отряд японских самолетов, направлявшихся в сторону английских авианосцев. На перехват противника вылетели два истребителя «Hellcat» из 1844-й эскадрильи FAA. Это были стандартные истребители «Hellcat» Mk II (F6F-5) без радаров, но их пилоты имели навык ночных полетов. Наведение на цель проходило по командам с радиолокационной станции. Капитан У.Х. Аткинсон, канадец по национальности, вывел свою пару на цель. Аткинсон идентифицировал противника как одномоторные торпедоносцы «Grace», и вместе со своим ведомым новозеландцем 2-м лейтенантом Р.Ф. Макки атаковал. Аткинсон повис на хвосте у пары торпедоносцев и сбил их обоих. Макки сбил третьего. Четвертый «Grace» получил повреждения. Эти три победы довели победы английских «Hellcat» на Тихом океане до 47,5. 1844-я эскадрилья была самой эффективной английской частью, оснащенной F6F. Эскадрилья имела на боевом счету 31,5 побед. Лучший пилот эскадрильи — 2-й лейтенант Э.Т. Уилсон — заявил 4,83 победы. Уилсон участвовал в операциях на Суматре и Окинаве.

Последняя неделя июля ознаменовалась мощными налетами на Курэ, Кобэ и Нагою. Американцы концентрировали силы, добившись неплохих результатов. С 24 по 28 июля 1945 года три японских линкора пошли на дно в районе Курэ, а еще три авианосца получили тяжелые повреждения.

Японских самолетов в воздухе было мало, тем не менее командир VF-88 капитан Малколм У. Кегл сумел 24 июля принести первую победу своей эскадрильи, сбив в районе базы Курэ гидросамолет «Jack» и повредив еще один.