Пилигрим. Кентарх - Константин Калбазов

Город впечатлял. Да чего уж там, где-то даже и подавлял. Высокие крепостные стены, подступающие прямо к воде. Закрытые гавани. И плавно убегающие вверх черепичные крыши домов. Это был Город с большой буквы. И кто-кто, а строитель мог оценить масштабы труда вложенного в создание всего этого великолепия. Тем более, на уровне местных технологий и механизации.

Положа руку на сердце, представшая перед ним картина захватывала в первую очередь как исторический памятник. Не доводилось ему как-то в прошлом посещать средневековые замки и старинные кварталы. А тут сразу такое! Что уж говорить о местных.

Вон, суровые воины взирают на представшую картину, с независимо-равнодушным видом. Да еще и занимаются каждый своим делом, словно каждый день сталкиваются с подобным величием. Только видится в этом плохо скрываемая нарочитость.

Как по мнению Михаила, то им все равно в какую гавань направляться. Но Ларс похоже знал, что ему нужно и правил непосредственно к цели. Они миновали бухту Золотой рог, обогнули восточную оконечность полуострова, на котором и раскинулся Царьград, в смысле, Константинополь. Пошли вдоль юного берега и миновав один из портов, продолжили путь вдоль стен.

Вообще, кораблей и всевозможных лодок столько, что глаза разбегаются. В прошлом ему такого наблюдать не приходилось. Разумеется видел и яхты, и корабли, когда выезжал с семьей на море. Но такого большого количества он не наблюдал и близко. И вообще, при виде этого великолепия, в голове сразу же возникло сравнение с чайками. Как бы пафосно это не звучало.

Вскоре появилась еще одна гавань окруженная крепостными стенами. И по виду больше предыдущей. Похоже, что здесь использовали небольшую бухту, берег которой продолжил насыпной мол, на котором и возвели укрепления. По обеим сторонам входного створа массивные башни, от которых в воду тянутся огромные звенья цепи. Говорите железо дорогой товар? Н-ну-у тогда Царьград просто сказочно богат.

Перед входом в гавань, остановились. От одной из башен отвалила лодка, с таможенным чиновником на борту. Вопрос с уплатой портового сбора и пошлины решился быстро. Никакого особенного досмотра кораблю не устраивали. Помощники чиновника наскоро прошлись по трюму, в сопровождении варягов, ясное дело. После чего появились с постными лицами. Не купец, что тут еще сказать. Поживиться нечем.

Правда, на чиновника это ярко выраженное недовольство не произвело никакого впечатления. Он стал несколько благожелательней к вновь прибывшим едва узнал, что они собираются поступить на службу в варяжскую стражу. Что не смог не отметить Михаил. Указал размер пошлины. Получил плату, и попрощался.

Гавань оказалась небольшой. Эдакий полукруг, радиусом метров сто, с все теми же крепостными стенами. Правда, по местным меркам, все же просторной. На протяжении всей неправильной дуги устроен каменный причал, с множеством колец. Суда стоят либо носом к берегу, либо кормой. Бортом не встать. В смысле можно конечно пристроиться с боку. Только кто же позволит занимать столько места. Царьград живет торговлей и заинтересован в максимальном обороте.

Потому и всевозможных гаваней поменьше здесь хватает. А ведь каждую нужно оградить защитными стенами, и перегораживающим створ цепями. После таких вложений нерационально использовать внутреннее пространство, просто глупо. Ну и еще один момент, начальник порта с каждого судна имеет свой интерес. Иначе и быть не может. Так что, он заинтересован в максимальном количестве судов.

На момент их прибытия в гавани стояло примерно три десятка судов. Михаил конечно тот еще моряк, но габариты кораблей на него впечатления не произвели. Видал и побольше. Значительно больше. Хотя конечно в сравнении с их ладьей, эти выглядели куда как внушительно. Длинна метров сорок, пузатый корпус, крутые борта возвышались над водой метра на три, и наверняка серьезная осадка. Сразу видно, что их стихия именно море.

Как выяснилось, ладья варягов класса река-море. Только море сугубо спокойное, и отдаляться от берега на ней не рекомендовалось категорически. Не сказать, что от первого же волнения их кораблик пойдет на дно. Но при появлении признаков такового, все же лучше укрыться на берегу. Впрочем, Черное море выдалось достаточно тихим, а потому и до цели они добрались быстро.

Судно это новгородской постройки. Сладили специально для путешествия по внутренним рекам Руси. У скандинавов корабли чисто морские. Большая осадка, и габариты, представляют определенную сложность для путешествий по рекам, которые далек не всегда отличаются большим и глубоким руслом. Но главное не это. Тяжелые корабли, с ярко выраженным килем оказались совершенно непригодными для волока. А без этого никак не обойтись.

Ларс велел всем оставаться на борту, а сам в сопровождении одного из воинов сошел на пристань. Хм. В близи оказавшуюся достаточно загвазданной. Впрочем, вода здесь тоже изрядно загажена плавающим мусором, и не блещет морской прозрачностью. Н-да. Ну и еще, неистребимая вонь. Так-то Романов уже попривык, к различным амбре, в основном немытого тела. Но все одно, вот эти грязь и вонь, как-то уж контрастировали с величием наблюдаемым со стороны.

Прождали часа три. Наконец ярл вернулся в сопровождении троих рослых воинов, и похоже уже слегка навеселе. Проверили, так сказать, качество вин в местных тавернах. И надо сказать, именно это вызвало более или мене серьезную реакцию воинов. Ну или парочка вместительных амфор с вином. Что ни говори, а напиток на севере крайне редкий и весьма дорогой.

— Ларс, я смотрю среди вас мальчишка? — произнес один из троих сопровождавших воинов.

Одеты все одинаково. Алые плащи и сапоги, белые рубахи до средины бедра, синие порты. Очень похоже на единообразную форму. Впрочем, чего это он, по сути, форма и есть. Сегодня, кажется, только у ромеев есть регулярная армия с централизованным снабжением.

— У этого мальчишки на счету уже семь половцев, Олег, — хмыкнув, возразил ярл.

Говорили они по-русски. Н-да, или по-славянски. С известным Михаилу русским это язык имеет мало общего. А если честно, то у них скорее одни сплошные различия. Но с другой стороны, Русь уже есть, и выходцев оттуда называют русичами. Ну и вообще, Романову так проще.

— Да, я как бы не против, Ларс. Но варяги это лучшие из лучших, и плата у них вдвое выше чем у других гвардейцев. А потому и отбор серьезный. Рост, стать, воинское умение. Важно все. Мальцу в строю места не будет.

— Думаешь я этого не понимаю? Оставлю при дружине. А там взойдет в возраст, наберется стати, и встанет с нами в один строй.

— Если так, то да. Но плату ему никто не положит. И цвета варанги[8] носить не позволят, — указывая на себя и товарищей, ответил гость.

— Ничего, главное, что при нас останется, а остальное приложится. Да и князю вашему я сказал, что нас тридцать шесть, а не тридцать семь.