Незримое пламя - Сергей Алексеевич Евтушенко

квестов. Одна из ключевых фич в «Аниме онлайн». Тебе что, рекламку не присылали?

Ах вот в чём дело. О такой фиче я, понятное дело, не только слышал, но и размышлял, хотя и не понимал принципов её работы до конца. Разве что тихонечко ныл самому себе на задания нечестной сложности — типа того, что сейчас нам презентовал господин Нонус, но тогда я тянул их соло.

Или проваливал, одно из двух.

— Про генерацию слышал, понятное дело. — сказал я. — Но какое отношение она имеет к атаке? Заданий-то нам перед этим никаких не выдавали.

— Потому что ГГК рулит не только квестами, но и гнёт под себя всю систему. Её основная задача — нон-стоп кормить игроков контентом, чтобы те не приведи Господь не заскучали. Это могут быть случайные задания, ивенты, нетипичные ситуации, ну и стычки с любыми противниками, причём чуть ли не на ровном месте. Но по «сюжету» всё гладко — просто «совпадения», которые каждый раз происходят рядом с игроками. Мы излишне расслабились, вот и получили имперцев себе на голову.

— Чёрт, — выдал я, когда до меня дошёл смысл сказанного.

Задания, ситуации и стычки. Типа одинокой мантикоры, патруля пограничников, обозлённого духа-хранителя в виде кровожадной куклы и, конечно, мать его, Ордена с его священной инквизицией. Главное, чтобы игрок не сидел без дела, а постоянно барахтался, даже если затем у него кончаются силы и остаётся топором идти на дно. Если бы ребята не пришли мне тогда на помощь…

— Я провалил один из квестов, — сказал я после долгой паузы. — Застрял, не успел вовремя явиться к квестодателю. А когда вернулся, его убили, и начался новый квест, расследование. Ты думаешь…

— Ага, так оно и работает, — подтвердил Уилл. — Я сейчас помню хорошо если половину своего времени в «Аниме», но тоже был похожий случай.

Бедный лорд Грегори Блэкуотер. Если бы я не обратил на него тогда внимания, он бы жил и жил… по крайней мере, ещё какое-то время. Планы Улхсотота вряд ли бы изменились на корню.

— Я начинаю понимать инквизицию, — заметил я, криво улыбнувшись. — Для местных мы просто ходячие генераторы катастроф, вокруг которых постоянно кто-то умирает.

— Факт. Но кто у неписей спрашивать будет?

Хотя сегодня я приближался к Ламитерну не спускаясь с вершины холма, запах гари поприветствовал меня как только городская стена оказалась в поле зрения. Столбы дыма отсюда тоже виднелись — причём столько, что можно было заподозрить огромный пожар, бушующий по воле неких неизвестных злобных поджигателей.

Но нет, профессия этих поджигателей была хорошо известна, и источники дыма — тоже. В голову пришла дурацкая чёрная мысль — захвати инквизиция одного из «чужаков» на самом деле, его можно было бы палить на костре каждые пару часов. Выгода просто невероятная.

— У них там что, дедлайн поджимает по чистке от еретиков? — буркнул Ронан, также заметивший дым. Остальные предпочли промолчать.

Дея, вновь примерившая одеяния жрицы Ордена, переместилась во главу отряда, гордо вскинув голову, а я, напротив, сгорбился и натянул поглубже капюшон своей иллюзионистской мантии. Чудом, к слову, не пострадавшей во время последнего сражения и моего бесславного полёта в пропасть. Видимо, система применяет урон от падения только к самому игроку, не повреждая экипировку. Не слишком логично, но вполне удачно. Как и в прошлый раз, стража на воротах без лишних разговоров пропустила нас внутрь, мимо очереди, в которой стояло несколько десятков крестьян и торговцев.

Марк Нонус не только описал дорогу к нужному месту словами, но и нарисовал на удивление подробную карту. Единственная проблема состояла в том, что до него предстояло добираться больше часа, на противоположный — северный — конец города. План был элементарен — не поднимая шума доехать до места, забрать материалы и инструменты, распределив их по седельным сумкам пяти лошадей, и также тихо-спокойно убраться из Ламитерна. Желательно навсегда.

Никаких дерзких вылазок, диверсий и стычек со стражей или Орденом на территории врага, просто максимально скучный поход туда и обратно. Избегая самых широких улиц и, конечно, обходя за километр штаб инквизиции — благодаря тому, что меня туда пригласили во время первого визита, я смог предупредить остальных о его местоположении. Промелькнуло смутное сожаление пополам с угрызением совести, что нельзя было выделить время и посетить «Рыжий вепрь» и особняк лорда Грегори. Увы, даже если трактирщик Тирон и повариха Лициния до сих пор не окончили жизнь на костре, моё появление точно бы этому поспособствовало.

Разговоры в отряде, то и дело возникавшие по дороге к городу, смолкли, и единственным звуком осталось мерное цоканье копыт по брусчатке. На Ламитерн опускались густые сумерки, вынуждая фонарщиков торопиться с зажиганием тусклых уличных ламп, а горожан — рассасываться по домам. По всей Железной империи действовал негласный комендантский час — считалось, что добропорядочные граждане не могут иметь никаких дел под покровом темноты. Даже посетители трактиров старались лишний раз не высовывать носа за пределы заведений, особенно когда по улице проходил патруль. К нашей процессии, благодаря маскировке Деи, это не относилось — слуги Ордена не отвечали на вопросы, а задавали их сами. Но тишина, поглотившая город вслед за сумерками, невольно давила на нервы.

С героями книг, игр и фильмов в такие моменты попросту не могло произойти ничего хорошего. Непреложный закон — сначала становится тихо, затем плохо. А в «Аниме» на этот закон вовсю трудится одна из ключевых игровых систем, призванная находить на наши головы «развлечения».

— Мне всё это просто дохера не нравится, — вполголоса пожаловался я Уиллу, снова с ним поравнявшись.

— Интуиция? — коротко осведомился он.

Я прислушался к внутренним ощущениям и отрицательно покачал головой. Если нам и грозила опасность, то засечь её не удалось.

— А говорил, нормальный стат, — влез Ронан, подъезжая с другого боку.

— Нормальный, — сказал я. — Рандомный, но нормальный. В лесу же сработал, и до этого много где ещё.

Ронан снова открыл рот, явно чтобы поспорить, но тут Дея обернулась на нас, очень выразительно приложив палец к губам. И то верно, горячо обсуждать игровые механики на вражеской территории — так себе затея.

Хотя нервов бы она могла поубавить.

Я думал, что схрон Марка Нонуса окажется ещё одной обширной мастерской, подобной той, что мы уже обчистили в Ламитерне. Только на этот раз без робота-убийцы, — механик клялся, что охраны не выставлял. Но к моему