Друзей не выбирают. Эпизод 1 - Анна Кувайкова

ДЕРЕК ДЕ РЕН

«Он опять хвастается», — мысленно буркнул братец, наблюдая за крышей из-за чахлого деревца, которому пришлось послужить нам ненадёжным, но всё же временным убежищем от чужих глаз.

«Наш Котик, похоже, решил приударить за Хелли», — усмехнулся я в ответ.

— Выпендривается! — вслух ответил я на вопрос человечки.

Еле уловимый всплеск магии, и на крыше уже разлёгся немалых размеров снежный барс, который с удивлением следил за не в меру любопытной человечкой. В первую очередь ей, наверное, было интересно, куда же делась одежда Холла. Понимаю её любопытство: я сам долго ломал над этим голову, пока Котик не признался, что она просто становится шерстью, когтями, кожей… Не знаю, сообразила ли это Хелли, но она явно стала воспринимать нашего друга как домашнего питомца. А ему, похоже, начало это нравиться.

— Хорош балдеть! Они здесь… — еле слышно шепнул Терен, но и он, и я знали, что чувствительный слух наполовину аронта в своей второй ипостаси различит даже самые тихие слова.

А Всадники тем временем уже приближались, теперь их услышала и увидела и человечка.

Я сосредоточился. Хотя малышка и просила не вмешиваться, но я не уверен, что всё получится, ведь их пришло не меньше двух десятков. Все в чёрных плащах с капюшонами, скрывающими лица, на сильных и выносливых конях вороной масти. Оружия не видно, но это только пока. Я, конечно, не сомневаюсь в человечке, но мало ли чем всё это может обернуться…

Терен достал из крепления сатар, мысленно согласившись с моими думами.

Ночные Всадники осадили коней напротив таверны. И всего один из них соскользнул наземь и возвёл руки к небу. Я почувствовал, как он начинает плести заклинание. Незнакомое, но очень мощное. Чего же ждёт Хелли?

И вот когда плетение понеслось в сторону таверны, сверху раздался рык Холла, а следом негромкий выкрик человечки:

— Elido!

Плетение мага тут же разлетелось на мелкие осколки. Ну конечно! Вот чего она ждала — некромантское проклятие можно разбить только в том случае, если оно уже готово! И как она отреагировала? Я бы не успел, наверное…

— Кто посмел помешать воле Ночных Всадников? — раздался глухой голос из-под капюшона.

— Та, кому вы сами дали это право. Та, которая с вами душой и телом. — На землю плавно слевитировала Хелли.

Следом бесшумно спрыгнул Холл.

— Кто ты? — спросила фигура.

— Тамина! Ну, может, хватит валять дурака? — беспечно заявила Хелли, вертя в руках медальон Ночных Всадников.

Холл уселся около её ног, небрежно вылизываясь, но его глаза зорко следили за Всадниками.

— Хеллиана? Да быть того не может! — внезапно раздался звонкий девичий голос, и капюшон наконец был снят.

На человечку удивлённо смотрела хрупкая девушка с золотистыми волосами и янтарными глазами с крестообразными зрачками, которые не оставили у меня ни малейшей тени сомнения насчёт расовой принадлежности этой девушки. Шиласска…

«Я думал, их давно истребили!» — мысленно присвистнул Терен.

«Я тоже! Но всё-таки это, без сомнения, она!»

Шиласски — клан женщин-змей. Точнее, наполовину змей. В ипостаси женщины они отличаются от всех рас только глазами, а вот в другой… Верхняя часть тела покрывается чешуёй, нижняя преобразуется в хвост, удлиняются ногти, превращаясь в смертоносные иглы, раздваивается язык, образуется яд. Они редко владеют магией, но опасны не этим. Среди их клана не бывает мужчин, и шиласски продолжают свой род, соблазняя другие расы, а после ночи утех они… съедают свою пару. Несколько лет назад их раса была объявлена вне закона, их уничтожали все кому не лень. Как же этой удалось выжить?

— Может, может! — ухмыльнулась человечка.

Шиласска с визгом бросилась на шею Хелли. Всадники вздохнули с облегчением и один за другим стали снимать маскировку. Каких рас там только не было!

Орки, люди, тролли, аронты, дроу и даже один лунный эльф! Подозрительно знакомый, кстати.

Пока мы рассматривали легендарных Ночных Всадников, к девушкам подошёл высокий широкоплечий молодой мужчина с полностью седыми волосами и сгрёб нашу человечку в охапку:

— Привет, племяшка! Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть!

— Ветар? Привет, редиска!!! — радостно взвизгнула Хелли, повиснув на шее у мужчины.

Что-что, а он явно против этого не возражал.

— Ветар? Ветар Валанди? — уже не скрываясь, вышел из нашего укрытия Терен, я двинулся следом.

Ветар резко повернулся и машинально спрятал девушек за спину, но, увидев нас, расслабился:

— Глазам своим не верю! Сегодня что, вечер встреч?

— А вы что, знакомы? — выглянула из-за его плеча Хелли.

— Ещё как! — ответил Ветар, пожимая нам запястья.

— Жду подробностей! — запрыгала тут же человечка.

— Он учился в одном квадриуме с Летраком. Они наведывались пару раз в Империю во время преддипломной практики. Так и познакомились.

— Пару раз? Да мы там большую часть практики проторчали, пока к драконам не слиняли. А где вы с этим демонёнком познакомились? — Ветар потрепал Хелли по волосам.

Та возмущённо фыркнула, но тут же с радостной улыбкой повисла на дяде. Валанди идеально продумали легенду для Хелли: если Ветар её дядя, то Хелли — дочь его погибшего брата, а они оба — сыновья Ауста. Но я слышал, что Ветар тоже погиб, и не хотел спрашивать об этом Хелли.

Похоже, ночь сегодня будет длинной…

— Не поверишь, в Академии. Мы в одном квадриуме. — Я улыбнулся и посадил к себе на плечо Хелли.

— Бывает же такое! Бедная Академия! Кстати, раз речь зашла о ней… Здесь есть ещё одна знакомая вам личность. Латриэль! — крикнул Ветар, обнимая шиласску хозяйским жестом.

Хелли на моём плече икнула от неожиданности, увидев отделившегося от толпы нелюдя. Ах да, она же впервые видит лунного эльфа вживую, а не на страницах учебника по расам из домашней библиотеки Ауста!

— Де Рен! Вот не ожидал вас здесь увидеть! — усмехнулся рыжеволосый статный эльф, склонившись в приветственном поклоне, что не помешало нам потом по-дружески обняться.

Я, правда, совершенно забыл, что у меня на плече сидит человечка — она же практически ничего не весит. В итоге небольшой курьёз: Хелли хлопнулась на руки Латриэлю. Лунный эльф её поймал, но ещё минуты две в упор разглядывал. Вокруг повисла тишина…

— Н-да… — ворчливо протянул Ветар, забирая свою племянницу и ставя её на землю. — Для полноты ощущений не хватает только Холла!

— Терен, как ты думаешь, ему сказать? — со смешком поинтересовался я у братца.

Тот фыркнул:

— Я не знаю, почему он сам молчит?!

— В смысле? — хором вопросили Латриэль и Ветар, явно ничего не понимая.