Византийский манускрипт - Михаил Палев

– Откуда вам это известно? – поразился Тавров.

– Вернувшись домой и находясь под впечатлением от столь неприятных открытий, я сел на телефон и обзвонил знакомых, которые в прошлом году помогали нам добраться к аномальным местам, – пояснил Кудасов. – Шрайбер воспользовался их услугами в качестве проводников, потому я и могу досконально восстановить весь его маршрут, все вехи.

– То есть вы хотите сказать, что в каждом узле своего маршрута Шрайбер заполучил по артефакту? – воскликнул Тавров.

– Несомненно, – мрачно подтвердил Кудасов. – Он побывал во всех точках, где я подозревал наличие порталов. Кроме уже упомянутых, он посетил: на Псковщине руины монастыря Никандрова пустынь и Пыньковское озеро; Чертово городище под Козельском; пещеры Греве в Жигулевских горах; Каршевитское займище на средней Ахтубе; Волчье логово и Синюю гору – это в районе Медведицкой гряды; некрополь князя древнего славянского государства Русколань Буса, что под Пятигорском; гору Отертен на Урале; священный город ариев Аркаим под Магнитогорском; пещеры «Археологическая» и «Кошкулакская» «Черного дьявола» в районе турбазы «Белый Июс»; урочище «Чертово кладбище» близ Дешембы в Красноярском крае; место в верховьях реки Вилюй с милым названием «Елюю Черкечех», что означает «Долина смерти»; в тех же местах озеро Лабынкыр. Короче, Шрайбер в ходе своих вояжей нашел не менее шестнадцати артефактов. Каков улов?! И что самое обидное: без меня и моего прибора он никогда бы их не заполучил! Ведь это я снабдил его устройством для поиска артефактов и свел с проводниками и активистами Космопоиска.

Кудасов с досадой ударил себя кулаком по колену.

– А Шрайбер никогда не упоминал при вас имена Виктора Брена, фра Арнольдо? – спросил Тавров. – Или такие организации, как «Опус Деи», Орден Проповедников, Орден доминиканцев?

Кудасов отрицательно мотнул головой.

– Он сразу сказал, что его направил Далинский. Он произвел впечатление деятельного, умного и проницательного человека. У меня не возникло никаких подозрений в отношении его – для этого не было абсолютно никаких оснований! Впрочем…

Тут Кудасов озабоченно потер лоб ладонью и воскликнул:

– Да, точно! Когда мы обсуждали с ним места возможного местонахождения пространственно-временных порталов, у меня что-то такое промелькнуло… Понимаете, список мест был гораздо обширнее, но Шрайбер как-то сразу обозначил те, что интересуют его. Он объяснил, что ограничен в средствах и сроках, поэтому все перспективные места за один сезон посетить не удастся. Поскольку он финансировал все наши поездки, то я просто не мог возражать. Например, он вычеркнул из списка весьма перспективный район Сейдозера – древнее культовое место, связанное с легендарной Гипербореей; Известковую гору в Дальнегорске, где произошла катастрофа НЛО и были найдены его обломки; фатежские воронки в районе Курской магнитной аномалии, где фиксировались загадочные взрывы, и еще несколько других. Но смутное подозрение у меня возникло, когда оказалось, что он взял с собой ровно шестнадцать приборов, оказавшихся впоследствии муляжами. И когда мы с ним ездили, он двигался как-то целенаправленно, все время сверялся со спутниковым навигатором. Короче, у меня сложилось впечатление, что он приехал уже с твердым намерением обследовать конкретные шестнадцать районов, причем в достаточно ограниченной площади: примерно два квадратных километра каждый. Похоже, что он действовал согласно какой-то карте, где были указаны географические координаты искомых мест. И еще: он испытывал торжество, обнаружив очередной артефакт, но в нем не было лихорадочного волнения исследователя.

– Но откуда он мог взять такую карту? – спросил Тавров.

– Не знаю. Но рискну предположить, что он даже знал нечто о происхождении и предназначении этих артефактов! Видите ли, исследователи, даже найдя какой-нибудь черепок, уже начинают дискутировать о его происхождении и так далее… А Шрайбер не проявлял никакого интереса к беседам на эту тему. Он только вежливо выслушивал мои гипотезы с видом, с каким взрослые слушают рассуждения малышей об устройстве мира. «Да, Влад, вполне возможно… Да, это очень интересная мысль…» И все! Тогда мне это казалось просто странным, а теперь словно глаза открылись! Какой же я был тупица! Он знал, что собой в действительности представляют эти артефакты!

– Если Шрайбер охотился за артефактами, то почему он не попытался завладеть вашим экземпляром? – спросил Тавров.

– Наверное, не успел, – предположил Кудасов. – Вы же говорите, что он исчез. Вполне возможно, что просто не успел.

– А вы не знаете, встречался ли Шрайбер с Кайтелер? – поинтересовался Тавров.

Кудасов выпил еще коньяка и ехидно посоветовал:

– А почему бы вам самому не спросить ее об этом?

– Не знаю, насколько она будет со мной откровенна, – поделился сомнением Тавров.

– Ну, если она из одной компании с Далинским и Шрайбером, то вряд ли будет охотно говорить об этом, – согласился Кудасов.

– Я полагаю, что в любом случае настало время отправиться нам в Питер на встречу с госпожой Кайтелер, – убежденно заявил Тавров.

– Вы не оговорились? – уставился на него Кудасов. – ВАМ следует отправиться, а не НАМ.

– Нет, именно НАМ, – возразил Тавров. – Вдвоем мы сможем припереть Кайтелер к стенке, если она начнет юлить.

– У меня нет денег на поездку в Питер, – предупредил Кудасов.

– Не переживайте, мой клиент оплатит поездку и даже ваш коньяк, – с иронией отозвался Тавров. – Если он хочет правды, то он ее получит. Представьте: что, если мой клиент причастен к исчезновению Шрайбера и Брена? Получается, что он оплачивает свое собственное разоблачение?

– У вас есть основания так думать? – озадаченно спросил Кудасов. – Да, но в таком случае он может не дожидаться итогов расследования, а…

– Вот именно! – подчеркнул Тавров. – Потому нам и надо держаться вместе, чтобы не попасть вдруг в число пропавших без вести, как Шрайбер и Брен. Очевидно, что Шрайбер искал артефакты не для себя. Ведь профессор-археолог не произвел на вас впечатления миллионера? Кто-то весьма состоятельный финансировал ваши с ним разъезды по стране.

– Не надо меня пугать! – с досадой воскликнул Кудасов и взялся было за бокал, но коньяк уже закончился. – Черт! Все кончается очень не вовремя… Сходим за коньячком? Я плачу.

– Не стоит, лучше спать ложитесь, – посоветовал Тавров. – И не расставайтесь с артефактом, если он вам так дорог. Впрочем, если жизнь дороже, то лучше избавьтесь от него: все может случиться.

– Да черт вас возьми! – вспылил Кудасов. – Я пойду до конца – и точка! Я узнаю все об этом проклятом артефакте и его братьях-близнецах!

– Отлично! – улыбнулся Тавров. – Завтра же едем в Питер. Точнее, уже сегодня вечером.

* * *

Тавров быстро поймал машину и к трем часам ночи был дома. Двухголовый пес встретил его в прихожей радостным поскуливанием. Тавров не сразу заметил, что зверь притащил к его ногам какой-то комок тряпок, оказавшийся при ближайшем рассмотрении странным и отталкивающим существом, похожим на облаченную в маскарадный костюм гнома маленькую разжиревшую обезьяну. Существо было мертво, и следы от мощных клыков не позволяли усомниться в причинах его смерти.