Украденный трон - Дэвид Гейдер

— Да. Наверное, не хочется.

Мэрик знал, что узурпатор обожает выставлять врагов на всеобщее обозрение, а уж тело Мятежной Королевы, без сомнения, было самой ценной добычей. Принц содрогался, гоня прочь непрошеные картины, которые рисовало воображение, — одна отвратительнее другой.

Логэйн подался вперед, кашлянул с преувеличенной учтивостью:

— Не хотелось бы прерывать вашу милость…

— Можно просто — Роуэн, — перебила она.

Логэйн вопросительно глянул на Мэрика, но тот лишь беспомощно развел руками.

— Не хотелось бы прерывать тебя, Роуэн, — повторил Логэйн, — но, может, нам стоит поскорее покинуть это место? Наш костер могли заметить и другие.

Девушка отступила от Мэрика, и на лице ее вновь появилось собранное, деловитое выражение. Она обеспокоенно посмотрела на горизонт и кивнула:

— Ты прав. — Затем Роуэн повернулась к солдатам, которые из учтивости наблюдали с приличного расстояния. — Оставьте пару коней нам. Поедете по двое. Я хочу, чтобы вы вернулись к отцу и сообщили, что я нашла принца.

Солдаты замялись, — быть может, им не хотелось оставлять Роуэн без охраны.

— Поезжайте! — В голосе Роуэн прибавилось нажима. — Мы поскачем следом.

Когда всадники ускакали, оставив после себя клубы пыли, Роуэн пояснила:

— Отец получил странные донесения. Во Внутренних землях было замечено немало солдат. Ищеек узурпатора… — Девушка тяжело вздохнула. — Быть может, мы слишком долго стояли лагерем в этих местах.

— И ты отослала телохранителей?

— В качестве приманки. — В голосе Логэйна мелькнула тень одобрения.

Роуэн вновь забралась на коня.

— Если бы мы и впрямь наткнулись на врагов, несколько солдат нас не спасли бы. — Она искоса глянула на Мэрика и озорно усмехнулась. — К тому же, насколько я помню, ты у нас превосходный наездник. Если понадобится, мы запросто ускачем от погони.

Мэрик сделал вид, что ничего не слышал, и забрался в седло. Дело оказалось не из легких — конь нервничал и отказывался стоять на месте. Наконец принц кое-как уселся в седле. Конь, почуяв его неуверенность, беспокойно заржал.

— Я вечно падаю, — с натужной усмешкой пояснил Мэрик Логэйну. — Это мое любимое занятие.

— Тогда постараемся ни на кого не наткнуться.

У Логэйна, судя по всему, верховая езда никаких затруднений не вызывала. Словно желая показать это, он рысью проехал мимо Мэрика и поравнялся с Роуэн. Мэрик, скривившись, проводил его взглядом.

Роуэн, похоже, была удивлена.

— Ты умеешь ездить верхом? Как необычно для…

Девушка замялась, подыскивая наиболее уместное слово.

— Простолюдина? — договорил за нее Логэйн. И презрительно фыркнул. — Как занятно слышать такое суждение от той, кто живет под открытым небом и, может быть, клянчит пропитание у трусов!

Роуэн стиснула зубы, и глаза ее гневно блеснули. Мэрик решил, что не станет предостерегать спутника насчет крутого нрава девушки. В конце концов, Логэйн уже большой мальчик. Верхом ездит и все такое.

— Я имела в виду, — отрывисто проговорила девушка, — что не у всякого есть возможность обучаться верховой езде.

— Мой отец выращивал лошадей на хуторе. Он меня и обучил.

— А хорошим манерам тебя тоже обучал отец?

— Нет, — холодно ответил Логэйн, — манерам меня учила мать. Во всяком случае пыталась, до того как ее изнасиловали и убили орлесианцы.

Глаза Роуэн широко раскрылись, а Логэйн развернул коня и поскакал прочь.

Мэрик не без труда подъехал к Роуэн.

— Да уж, неловко получилось, — заметил он.

Девушка воззрилась на него так, словно у того выросли еще две головы.

— Кстати, просто так, чтобы тему сменить… — Мэрик откашлялся, прочищая горло. — Разве мы не собираемся поехать следом за солдатами, которых ты отослала? Потому что если собираемся, то они довольно быстро удаляются от нас. Очень быстро. Я бы сказал, совсем удалились.

— Нет, — отрезала Роуэн. — Мы поскачем другим путем.

— Тогда, может быть, уже пора двигаться?

Не сказав больше ни слова, Роуэн надела шлем и пришпорила коня. Ее зеленый плюмаж развевался на ветру.

Глядя ей вслед, Мэрик пытался представить, какова была бы нормальная жизнь Роуэн. Ферелденцы — народ грубоватый и практичный, и женщин-воинов они почитают ничуть не меньше, чем мужчин, но знать на это смотрит иначе. Если бы не мятеж, дочь эрла сейчас красовалась бы в нарядных платьях и разучивала самые модные при орлесианском дворе танцы, а не помогала бы отцу командовать армией.

Семья Роуэн многим пожертвовала. Эрл Рендорн оставил свой бесценный Редклиф во власти узурпатора. Эрлесса, его жена, умерла от лихорадки во время одного из переходов, а младших сыновей, Эамона и Тегана, он отослал к дальней родне на север. Если бы они сейчас вернулись в Ферелден, узнали бы они вообще своего отца?

Вся их семья многое отдала, чтобы помочь Мятежной Королеве. А теперь она мертва.

Да, такую жизнь никак не назовешь нормальной.

Они углубились в горы, следуя тропой, которую Роуэн явно знала как свои пять пальцев. Мэрик мог только гадать, сколько раз девушка прежде проезжала этим путем, разыскивая его, и с какой стати она вообще столько сил потратила на поиски. Да, конечно, Мэрик — наследный принц, сын Мятежной Королевы, но уже через два-три дня после ее гибели шансов отыскать его практически не осталось. Мятежникам следовало бы уйти отсюда… без него.

Ехать верхом по гористой местности было нелегко, и Мэрик радовался уже тому, что как-то умудряется держаться в седле. Остановились они только один раз — когда Мэрик сообразил, что у Логэйна кровоточат раны на груди. Принц подал Роуэн знак остановиться, а затем ему пришлось едва ли не силой стаскивать Логэйна на землю, чтобы сделать перевязку. Того, само собой, эта непредвиденная задержка только взбесила, и Мэрик, глядя на него, поневоле задумался: а сумел бы он, получив от всадника удар кистенем, остаться на ногах и упорно делать вид, что все в порядке? Пожалуй, что и не смог бы.

Наконец они встретили несколько часовых, которые отдали честь Роуэн и только потом, узнав Мэрика, застыли с разинутым ртом. Как видно, известие, что принц отыскался, еще не разлетелось по всему войску.

Очень скоро Мэрик, Логэйн и Роуэн, проехав между палатками, оказались в самом сердце лагеря в небольшой долине между холмами. Мать Мэрика любила Внутренние земли именно за то, что здесь было множество таких потаенных местечек, где без труда могла укрыться армия. Отсюда мятежники могли быстро добраться почти в любое место северных низин и так же быстро отступить в укрытие. В этом краю мать Мэрика кропотливо, практически на пустом месте создала армию, которая вот уже добрых десять лет изрядно отравляла жизнь орлесианцам.