Квартирный вопрос - Джейн Уэнхем-Джонс

– Он говорит, что нам не о чем беспокоиться, – сообщила я Бену, – и сейчас он в зоне плохой связи. И потом, я не знаю, как разыскать кровельщиков.

Большой Бен с упреком посмотрел на меня и кивнул в сторону Джима.

– Ему потребуется полчаса на то, чтобы заделать слуховое окно. Если крыша начнет течь, вам придется снова устанавливать леса.

Я вздрогнула, вспомнив, сколько это стоит (Найджел уверял меня, что установка лесов обойдется «чертовски дешево»).

– Хорошо, – наконец сдалась я. Бен с довольным видом кивнул.

– Приходите после полудня! – крикнул он рабочим.

– Тогда платите за еще один день работы, – сердито сказал один из них.

О боже, у меня больше нет денег! Внезапно я вспомнила слова Найджела о том, что Бен – паникер и не надо поддаваться на его провокации. Взглянув на Бена в упор, я твердо сказала:

– Я не уверена в том, что это в самом деле необходимо. Я прекрасно изучила вас за это время. Вы ни разу не сказали доброго слова о других мастерах. Знаете, лишних денег у нас нет.

В карих глазах Бена зажегся угрюмый огонек.

– Вы несправедливы ко мне, – сказал он, окинув меня с головы до ног хмурым взглядом. – И я могу доказать это. Давайте поднимемся на крышу и вы сами все увидите.

Рабочие оживились и подошли к нам. Джим усмехнулся.

– Что? На крышу?! – воскликнула я срывающимся голосом.

– Да, – с усмешкой сказал Бен. – Вы должны все увидеть своими глазами.

Я посмотрела на шаткую лестницу и непрочные леса, и у меня перехватило дыхание.

– Вы полезете первая, я за вами. Если вы начнете падать, я вас подхвачу. – Бен осклабился и кивнул Джиму: – Давай, приятель.

Джим, словно обезьяна, стал ловко карабкаться по лестнице-стремянке. Забравшись на леса, он с усмешкой взглянул на нас сверху. Рабочие засмеялись. Я внезапно почувствовала приступ тошноты.

В это время у тротуара остановился пикап Тревора. Выйдя из машины, он подошел к нам.

– Что здесь, черт подери, происходит? Я поняла, что отступать поздно.

– Ну что ж, полезли! – сказала я и поставила ногу на нижнюю перекладину лестницы.

Та мина, которую состроил Тревор, стоила того, чтобы подняться вверх еще на десять перекладин. Но тут у меня задрожали колени, я посмотрела вниз, чего не следовало делать.

– Вперед! – крикнул Бен за моей спиной, и я полезла дальше.

Наконец мы добрались до небольшой платформы на полпути к крыше, и я ухватилась за металлический стержень, чувствуя, что у меня подкашиваются колени.

– Нет, я не смогу… – тяжело дыша, сказала я и посмотрела на верхнюю площадку, где уже стоял ухмыляющийся Джим, помахивавший ведром.

– Сможете, – услышала я решительный твердый голос Бена за своей спиной.

Вспомнив о наблюдавших за мной Треворе и двух рабочих, я снова начала подъем. Эта лестница была установлена вертикально, и у меня от напряжения задрожали руки и ноги. «Лезь наверх, не смотри вниз», – лихорадочно повторяла я про себя и вскоре оказалась на площадке рядом с Джимом. Вступив на деревянные доски лесов, я судорожно вцепилась в металлический стержень, опасаясь, что меня сейчас начнет рвать и я упаду в глазах рабочих.

За моей спиной слышалось тяжелое дыхание Бена. Наконец он залез на площадку и встал рядом со мной.

– Ну вот мы и наверху, – переведя дыхание, сказал он. – Пойдемте, я покажу вам слуховое окно!

Бен шагнул через пропасть, отделявшую платформу лесов от крыши, и двинулся по узкому выступу.

Я оцепенела от ужаса.

– Нет, Бен, я не смогу это сделать!

Мой голос дрожал. Еще минуту – и я разревусь…

Бен повернулся и зашагал ко мне. В этот момент налетел ветер, и я почувствовала, как леса заходили у меня под ногами. Взвизгнув, я еще крепче вцепилась в металлический стержень конструкции. Остановившись напротив меня, Бен поставил одну ногу на платформу лесов и протянул руки.

Я с радостью приняла его помощь.

В этот момент я готова была выйти за него замуж.

От огромного сильного Бена исходили уверенность и тепло. Он обнял меня за талию, и я перешагнула через пропасть. Мы осторожно двинулись по узкому выступу крыши. Бен шел с внешней стороны, страхуя меня. Так мы добрались до еще одной платформы, показавшейся мне большой и крепкой по сравнению с теми, на которые уже ступала моя нога.

– Ну, что, все в порядке? – спросил Бен и похлопал меня по плечу.

Я кивнула, пытаясь изобразить беспечную улыбку на лице. Мне не хотелось, чтобы учащенное дыхание выдало мой страх. Взяв себя в руки, я бросила взгляд туда, где находилось слуховое окно.

– О, да, теперь я вижу, что вы были правы. Мы действительно должны заделать эту дыру, – промолвила я, стараясь говорить спокойно и деловито.

Джим в это время ловко лазал между дымоходами. Глядя на него, я чувствовала, как у меня сводит внутренности от страха.

– Посмотрите, какой вид!

Я удивленно взглянула на Бена, не узнавая его, а потом посмотрела на море крыш, простиравшееся кругом. Далеко на горизонте виднелась серебристая полоска побережья.

– Очень красиво, – сказала я севшим голосом и снова посмотрела на Бена.

Его взор был устремлен вдаль, на лице блуждала мечтательная улыбка. Повернувшись ко мне, он начал о чем-то говорить, но я не слушала его. Меня так и подмывало посмотреть вниз.

Сверху двое рабочих и Тревор были похожи на карликов. Мои ноги стали ватными, по телу пробежала дрожь.

– Пойдемте, – сказал Бен.

Спускаться было еще труднее, чем подниматься. Но теперь я уже не притворялась мужественной и бесстрашной и держалась обеими руками за Бена.

Когда мы подошли к мостику через пропасть, он хмыкнул.

– Я пойду впереди – если что, поймаю вас. Оказавшись снова на земле, я прислонилась к перилам ограждения.

– Все отлично, вы молодец, – с улыбкой сказал Бен. – У вас все еще дрожат колени?

Рабочие смотрели на меня, открыв рты от восхищения, к которому, наверное, примешивалось разочарование от того, что я не шмякнулась на землю к их ногам и не разбилась в лепешку.

– Приходите после ланча, – сказал он им. – К этому времени Джим все закончит. Она так решила. – Он подмигнул мне, и у меня затрепетало сердце. – Это наш босс…

Тревор за моей спиной фыркнул.

Парень пел по радио о любви, изливая свою душу.

– «Это странное новое чувство к тебе…»– тихо стала напевать я, подхватив мелодию.