Путь Стратега - Луций Корнелий

Плюс трое героев.

Варваров осталось где-то 166, учитывая потери в бою и от действий Стилиона.

Кажется, что общий расклад сил все тот же. Три к одному. Однако варвары потерпели поражение и бежали. Налетчики потеряли главаря, тело которого недавно обобрали наемники. Из-за отсутствия брони у них множество мелких ран, которые со временем снизят боеспособность.

Держать нас в осаде они более не решались. Откочевали куда-то, но Касс уверяла, что несколько раз мои бойцы видели разведчиков северян, пока я валялся в отключке.

Значит, гады не сбежали… На что они надеются? Вижу два варианта: плохой и еще хуже. В плохом они просто попытаются выцепить нас на марше. Может, какое место для засады выберут, чтобы мы не сразу заметили приближение. Ещё хуже это если у них где-то рядом есть другие отряды. Подкрепление.

Значит, нужно опять действовать первыми. Ломать им планы. Для этого поиграем в национальную американскую игру «Seek and destroy». То бишь найти и уничтожить.

Часть первая: найти. Можно, конечно, побегать саггитариями по следам. Полторы сотни конных налетчиков, плюс раненые, плюс лошади убитых… травы они потопчут немало. Однако возникла у меня другая идея. Из-за «тумана войны» я не видел далеко от своих воинов. Но у меня был довольно большой квадрат обзора, где можно прикинуть рельеф. Хотя бы его контуры. В том направлении, куда сдернули варвары, имелся холм. Господствующая высота, что называется.

Туда я отправил командира стилионовских наёмников в сопровождении троих лучников и двух всадников. Если что, от разведки Скавадов они отобьются.

Надо запомнить название этого племени. Ган описал их так:

— Кодла оборванцев. За медную монету шею свернут. Нас они не любят крепко. Но хрена Скавады здесь забыли? Они ж с дальнего севера.

Декурион из легионов Антавия Карра говорил про какую-то заварушку у варваров. Как бы моя служба не выпала на местное Великое Переселение Народов. Еще выползет из степей какой-нибудь Аттила…

Ладно. Пока надо добить банду, а глобальные замесы потом.

Ночь приближалась стремительно, но последние лучи багряного солнца еще освещали дикие поля и холмы. На разведчиков варваров мой небольшой отряд не напоролся. Уже славно. Я не стал заводить конных на холм. Слишком хорошо они видны. Туда аккуратно забрался лишь командир, имевший при себе подзорную трубу. Жаль, что видеть его глазами я не мог. Оставалось надеяться на зоркость наемника, да следить, чтобы никто не подкрался.

Обнаружить врага удалось быстро. Скавады не стали уходить слишком далеко. Расположились примерно в 7 км от места боя, сделав небольшую петлю. Костров не жгли, чтобы не выдать себя дымом. Наемник заметил пять разъездов по два всадника вокруг лагеря. Укрепления, разумеется, отсутствовали. Даже лагерем их позицию можно было назвать очень условно. Лошади на выпасе, люди отдыхают на шерстяных одеялах. Короче, стояка почти первобытного человека.

План созрел быстро. Был ли он надёжным, как швейцарские часы? Максиму как китайские из перехода.

Ночь, помниться, во многих играх влияет на геймплей. Однако реальная ночь влияет на все намного сильнее. Становится нифига не видно.

У меня была РТС-система и некоторые её полезные элементы. К примеру, отображение показателей выносливость/мораль. Им можно было найти нестандартное применение…

Спустя четыре часа после наступления кромешной темноты, я вывел из лагеря 19 конных — всю свою кавалерию и аккуратно повел их в сторону варварской стоянки. Они шли разомкнутой линией. Сохраняли строй только благодаря моему постоянному вмешательству.

Пелена облаков спрятала луну. Сверху я практически не видел всадников, чьи шлемы прикрывали серые капюшоны. Вел исключительно по отображению выносливость/мораль.

Путь до лагеря прошел без проблем, однако я постоянно транслировал приказы о максимальной осторожности. Впрочем, какие ловушки могли приготовить налетчики? Растяжки? Снайперы с прицелами ночного видения?

Варвары все же зажгли огонь, хотя и довольно хорошо его маскировали. Я с трудом различил небольшие точки света.

Мои всадники приблизились к стоянке с двух сторон. Они шли медленным шагом. Кажется, нам удалось не выдать своих намерений.

Глубоко вдохнем, досчитаем до трех и…

Ночная атака началась! Ну как атака… Атака это слишком громко сказано. Перфоманс. Театр ужасов имени меня любимого.

Весь трюк заключался в том, чтобы мои всадники проезжали лагерь насквозь, не задерживаясь. С гиканьем, криками и нецензурной бранью они пронеслись через стоянку. Кого-то из варваров даже рубанули. Но главное это не прямой урон, а психологический эффект. Темнота может и друг молодёжи, но враг всякой организации. Особенно, когда темнота наполняется криками. А если нет организации, то каждый сам за себя. Скавады разбегались. Кто-то пытался седлать лошадей, другие бежали пешком. Лишь одна группа попыталась собраться у костра. За это они жестоко поплатились. Я собрал всех саггитариев и приказал стрелять по силуэтам. Меткость, конечно, была очень не очень. Однако варвары стояли плотно и подсвеченные пламенем. Десяток стрел нашли цели. Этого хватило, чтобы в среде собравшихся распространились панические настроения. Те, кто был на ногах, бежали от костра.

Темнота, крики, свист стрел.

Самое приятное, что варвары не могли оценить масштаб опасности. В открытом бою 19 даже очень хороших бойцов полторы сотни не разгонят. Однако ночь время чудес.

Закончил веселье я только когда стало понятно, что практически все ходячие варвары покинули лагерь.

К сожалению отображение показателей выносливость/мораль не стало имбой для поисков и добивания врагов. Их было видно только, когда самих варваров замечал кто-то из моих бойцов. Иначе мы перебили бы всех. А так жертвами ночной развлекухи стали 42 вражины. Из них, правда, 9 были серьезно ранены еще в первом бою. Также у меня были подозрения, что не всех погибших зарубили мои. Куча паникующих в темноте с холодным оружием наперевес и жди несчастных случаев. Один раз я точно видел, как варвар ударил копьем проезжавшего мимо своего же всадника.

Победа была решительной. Мои бойцы увели с собой почти семьдесят лошадей, брошенных разбегающимися варварами. Таким образом часть их банды я принудительно перевел в пехтуру.

Впрочем, была и у нас одна потеря. В темноте лошадь сломала ногу, упав на своего седока. Наёмный цестинский всадник получил страшные повреждения. Я сомневался, что он еще кого-нибудь вернется в седло.

«Победа». — объявили мне. — «Ваш уровень повышен».

Прекрасно. Не будет ли среди предложенных навыков иммунитета к ударам булавой по голове? Нет. Ладно. Выбираем из того, что дают.