Горящий тур - Сергей Александрович Плотников

Тут и на мачту влезть – все равно низко будет.

– Эльфийский клиппер, – без колебаний опознал по наброску пират. Помолчал, и все же добавил. – Наши курсы не накладываются, они пройдут мимо, не заметив.

– Курс прежний. Кирби, найди и приведи Павла Георгиевича, – вместо ответа приказала ламия. – А я разбужу Талика.

– Клиппер пограничной стражи, – согласился с оценкой бывшего разбойника рейнджер, мимолетно глянув эскиз.

– То есть, тебя там знают? – переспросил многоженец. – Отлично. Ложимся на встречный курс, принимаю командование. Шона, возьми из моей каюты и подними штандарт Изыскателей и малые флаги Академии Электры и Рейнджеров Запустынья.

Хризантема целых пять секунд пыталась сообразить, почему капитан запросил именно такой набор опознавательных знаков, и только потом до неё все-таки дошло. Малые флаги обозначают представителей на борту. И конкретно от Академии – она. Вот ведь! Но дальше мысль забуксовала: логика вроде требовала одеться «подостойнее» – раз уж она свою Академию будет представлять. Но где в походе взять цивильное? А по меркам опасного плавания она и так более чем достойно экипирована. Бред какой-то…

Меж тем эльфийский корабль все же показался на горизонте: сначала шапка парусов, похожая на далекое грозовое облачко, а потом и обводы корпуса обозначились. И только после этого рейдер увидели и опознали.

– Делают боевой разворот в нашу сторону, – спокойно уведомил Сольпуга. Он еще некоторое время разглядывал стремительно приближающийся сторожевик, пока не смог разобрать искомое. – Флажковой азбукой передают: «лечь в дрейф» и «принять досмотровую команду».

– Поднимите у нас на фоке «обмен», «обмен новостями» и «дружелюбные намерения».

– Я сделала, – Шона самолично подняла сигнальную последовательность. – По-моему, они сбрасывают чехлы со станковых стрелометов.

– Готовимся к дрейфу и продолжаем излучать миролюбие, – чуть напряженно улыбнулся Талик. – Павел Георгиевич, ты встань рядом со мной. А ты, Сольпуга, иди-ка в свой кубрик, от греха подальше. Хриза, ты ведь не на вахте? Проводи его и запри, потом сразу возвращайся.

Лоля, кляня себя последними словами за любопытство, как дура поперлась за полезным арестантом. Из оружия у неё при себе был только выданный ключ – даже серпы она оставила у спального места. И чем обороняться, в случае чего? Пальцем?! И только когда пленник привел её к парным запертым дверям на нижнем уровне.

– Вот мои апартаменты, – с элегантным поклоном указал нужную створку гарпия, оказывается, не чуждый некой самоиронии.

Лоля открыла ему дверь и зарыла, когда он зашел. За зарешеченным окошком можно было разглядеть нехитрый интерьер: все тот же гамак и ведро понятного назначения. Прежде, чем вернуться на палубу, она поддалась секундному порыву и заглянула во вторую камеру. И не рассталась с остатками последней трапезы только потому, что они успели покинуть желудок: огромный паутинный кокон занимал буквально половину объема помещения. Из него торчала лишь голова старого сатира, такого синюшно-белого, блестящего оттенка кожи, что казалась едва ли не восковым муляжом! Чур-чур-чур! Лучше уж в разборки с пограничниками влезть, только б забыть увиденное поскорее!

Глава 11 без правок

Капитанская каюта на эльфийском парусном сторожевике была куда скромнее той, что досталась мне. Да, принимал нашу делегацию лично командир корабля – запустынники проявили максимально возможное для моря уважение. А все благодаря Павлу Георгиевичу: стать среди рейнджеров настоящей легендой, да еще и буквально за пару месяцев – это прямо сильно постараться надо было! Причем рейнджер умудрился так рассказать о своих приключениях-злоключениях, что о заработанной репутации даже догадаться сложно было.

А репутация впечатляла: как только эльфы разглядели его (в подзорную трубу, разумеется) на борту рейдера – сразу принялись разряжать и зачехлять стрелометы и баллисты, да и досмотровая группа на палубе отложила крючья. Клиппер сам лег в дрейф рядом с «Рыбой», а за нами выслали шлюпку с гребцами. За нами – это за мной как за кэпом, старпомом, самим Следопытом как хозяином рейдера и за Хризантемой. Действовал я больше по наитию и следуя элементарной логике, когда приказывал поднять флаги, но умудрился собрать настоящее бинго! В отличии от почти неизвестных в здешних водах Изыскателей, Павла Георгиевича тут знали лично, а Академию Электры просто сильно уважали.

Соответственно, максимально вежливый и мастерски замаскированный под застольную беседу допрос мы прошли с легкостью, окончательно успокоив старших офицеров клипера. Они убедились, что рейдер находится наконец-то в достойных руках и строго законно, и что подряжен в дальнюю экспедицию (читай – подальше от районов ответственного патрулирования эльфов) оказать помощь другой научной группе Академии. Ну вообще печати чистоты помыслов и благородства стремлений ставить некуда. Короче, расставались мы довольные друг другом. В том числе и потому, что я получил то, что хотел.

– Пираты условно делятся на две группы: прибрежную и островную. Те, которые атакуют торговцев в ближней зоне, обычно маскируются под гражданские мирные суда, вернее, это и есть такие суда, кустарно и скрытно перестроенные в абордажиры. Сближаются под флажками «обмен информацией» или «нужна помощь» и с предельно малой дистанции атакуют гарпунометами той или иной системы и притягиваются борт к борту, – удобно устроившись на мягком кресле, принялся объяснять капитан клипера.

Мне досталось точно такое же кресло, а Шона кольцами закрутила свой хвост на экстра-пушистом ковре. Учитывая тему разговора, у меня даже сомнений не возникло, откуда это все взялось. «Рыбу»-то тоже знатно пограбили, вынеся самое ценное. Правда, мы потом сделали обратную операцию, обнеся пиратский остров и восстановив интерьеры. Кэп тем временем продолжал:

– Мелкая гадость, рассчитывающая только на то, что после грабежа удасться все концы спрятать в воду. Мы их на раз-два находим, если хоть одному свидетелю удается уцелеть. Главная проблема – эти мрази как вши, раз появившиеся в волосах: сколько не дави, все время новые появляются. И пьют твою же кровь! В смысле – базируются прямо в береговых портах, иногда даже в Золотистые Гавани набираются наглости заходить!

Эльф в форме морского офицера выглядел невероятно колоритно: мундир с начищенными пуговицами, самая настоящая шляпа-треуголка и даже попугай нашелся! Правда, говорящий птиц спал на специальной жерди и пофиг ему было на треплющихся разумных.

– Эти сами будут драпать от вас как от огня: с такими обводами сложно заподозрить встречный борт в мирных намерениях, – тем временем развел руками кэп. Судя по всему, это было завуалированное извинение за агрессивное поведение при встрече. Пришлось кивнуть, чтобы подтвердить, что намек понять и извинения приняты. – «Рыбы» всегда были исключением из общих правил. Кто мог знать, что им хватит безумия и удачи найти укрытие в сельве дельты Великой? Ни один нормальный капитан туда не