Разреши тебя любить - Кэтрин Манн

– Ты думаешь, она станет ревновать из-за того, что ты будешь проводить часть своего свободного времени со мной? – Он погладил большим пальцем ее запястье.

– Наоборот, ты ей нравишься. Вы с ней прекрасно ладите, и это тоже отчасти пугает меня. Ее сердечко будет разбито, когда мы…

– Ты обрубаешь крылья, хотя мы еще даже не успели взлететь. – Раздражение мелькнуло в его карих глазах.

– Я хочу попробовать, просто мне нужно время, ладно? Давай заканчивать с работой, и ты сможешь меня подбросить до дома, если моя машина все еще будет заблокирована.

– Иви будет дома. Что ты ей скажешь?

Меган тщательно подбирала слова. Для нее это был огромный шаг навстречу их отношениям, и она надеялась, что Уит понимает, насколько ей непросто это дается.

– Что ты очень близкий друг ее мамы. – Она вынула из кармана две хирургических маски и протянула одну Уиту: – Давай возвращаться к работе.

Уит не имел ровным счетом никакого отношения к тому, что машину Меган заблокировали, но он был несказанно рад такой удаче. Теперь они были наедине, и он собирался выяснить, почему она так напугана.

Но она была не настолько напугана, чтобы избегать его общества, потому что она легко могла попросить Бет подвезти ее. Но Меган этого не сделала. Вместо этого она работала с ним бок о бок у городской ратуши и согласилась доехать до дома в его машине.

Солнце уже садилось за горизонт, когда Уит припарковался у ее дома.

– Тебе подходит этот город. Такое ощущение, что ты прожила здесь всю жизнь.

– Мне здесь нравится. – Она отряхнула джинсы от пыли.

– Ты планируешь остаться в Ройале?

– Я не собиралась никуда переезжать, – удивленно моргнула Меган.

– Это не одно и то же. – Он заправил выбившуюся из хвоста прядь волос ей за ухо.

– А ты? – ответила она вопросом на вопрос. – Что, если твой бизнес расширится и у тебя появится возможность сделать что-то глобальное?

– Независимо от того, насколько вырастет моя компания, Ройал навсегда останется местом, в котором я пущу корни, – не колеблясь сказал он. – Это единственное место, которое я могу назвать домом.

– Дом – это семья, а не место. – Она медленно покачала головой. – Если бы я получила предложение из другого приюта с повышением оклада, я бы рассмотрела его ради будущего Иви. – Она обхватила ладонями его лицо. – Почему мы говорим об этом? Этого вообще может не произойти. Давай сосредоточимся на том, что происходит сейчас.

– Конечно. – Он обхватил ладонью ее затылок и поцеловал Меган.

Меган отстранилась и улыбнулась Уиту:

– Мне нужно отпустить мисс Эбигейл. Может, хочешь зайти и поужинать со мной и Иви? Ничего особенного: сосиски, макароны с сыром и, возможно, яблочные дольки с арахисовым маслом.

– С арахисовым маслом, говоришь? – Он поцеловал ее в кончик носа. – От этого предложения я отказаться не могу, – хмыкнул Уит и вышел из машины.

Она действительно старалась, и это оказалось для него куда более важно, чем он сам предполагал. Он последовал за Меган: солнечный свет, пробивавшийся сквозь окна, и беспорядок в доме создавали ощущение удивительного уюта, которым и не пахло в его собственном доме. Повиливая хвостами, примчались собаки и обнюхали его ботинки. Кошки развалились на спинке красного дивана в тех же самых позах, что и в прошлый раз, когда он их видел.

Иви, сидевшая у кукольного домика в костюме ангела, подбежала к матери и обняла ее за талию:

– Мама, я соскучилась. – Она посмотрела вверх, и пластмассовый нимб сполз ей практически на глаза. – Привет, мистер Уит.

– Здравствуйте, Уит. – Мисс Эбигейл взяла джемпер и сумочку с дивана. – Какой сюрприз.

– Мою машину заблокировали на стоянке. – Меган обняла дочь. – Уит подвез меня до дома.

– Конечно, – подмигнула Эбигейл. – Приятного вам ужина. Звони мне в любое время, когда понадобится няня.

– Ты не присмотришь за Иви, пока я переодеваюсь и готовлю ужин? – Меган посмотрела на Уита, она заметно нервничала.

– Конечно. – Он окинул взглядом многочисленные игрушки Иви. – Мы поиграем…

– В чаепитие! – взвизгнула Иви и побежала к кофейному столику.

Меган рассмеялась и вышла из комнаты.

– Как поживает Таллула? – Уит уселся на диван.

Иви накрывала на стол: она поставила перед Уитом крошечную розовую тарелочку, еще одну перед собой и еще две – по бокам столика. Она свистнула собакам, и Пайпер с Космо, явно давно знакомые с игрой, подбежали к столу.

– Моя мама очень хорошо заботится о твоей кошечке.

Он не стал поправлять, что кошка вовсе не его. Малышка кивнула головой и положила на каждую тарелку по кусочку пластикового торта.

– Вкусный чай?

– Очень вкусный! – Он сделал вид, что отхлебнул из чашки размером с рюмку.

Иви порылась в кармане и вытащила две долларовые купюры и двадцатипятицентовик:

– Мама дала мне, чтобы я купила сладостей, когда пойду в садик. Но я коплю деньги, чтобы купить ботинки для детей, которые потеряли свои ботиночки во время тора-надо.

Уит осторожно поставил чашечку на стол. Его сердце болезненно сжалось от той огромной тяжести, которую несла эта маленькая девочка на своих хрупких плечиках.

– Знаешь, малыш, я думаю, это очень хорошая идея.

Уит поискал в Интернете информацию о детских психологических травмах и наткнулся на статью, в которой говорилось о терапии с помощью собак, которая практиковалась в некоторых школах. Он подумал, что надо бы сказать об этом Меган, но вдруг она решит, что он слишком грубо вторгается в воспитание ее дочери? Глядя в доверчивые глаза Иви, он прекрасно понимал потребность Меган защитить ее.

– Я не умею водить. – Малышка сморщила свой курносый носик точь-в-точь, как ее мама. – А если я скажу маме, что хочу сделать, сюрприза не получится.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе сделать сюрприз для мамы?

– А ты сможешь? – Ее глаза широко распахнулись от забрезжившей надежды. – Пожалуйста!

– Смогу. Но у меня есть идея. – Он протянул руку. – Если ты дашь мне свой айпад, мы сможем заказать обувь через Интернет. Вместе мы сможем купить много ботиночек.

– Ты тоже хочешь купить? Это хорошо. – Она запрыгнула на диван рядом с Уитом. Он напрягся: она что, собирается обнять его? – У меня были еще две монетки, но я купила леденец. А вот мама не стала бы покупать себе леденец. Надо было купить что-то для нее.

– Может, мы тогда купим что-то для нее, когда будем заказывать обувь? – Он легонько потянул девочку за косичку.

– Конфеты! Мама любит шоколадные. – Она схватила планшет со стола.

– Хорошо, тогда шоколад и цветы для твоей мамы. – Он взял айпад у Иви.