Нежный враг - Конни Мейсон

– Уходите так рано, миледи? – с пренебрежением в голосе осведомился он.

– Я… я устала, – ответила Ариана, бросив на него взгляд из-под опущенных ресниц. В неровном свете факелов его профиль казался грубым и очень мужественным. И еще он был большим. Невероятно большим.

– Так ступайте и ждите меня. Завтра я начну осаду Блэкхита, а перед боем мне всегда особенно сильно хочется женской ласки. – Пальцы его ослабли, и она выдернула свою руку.

Какое-то мгновение Ариана смотрела на него, потом развернулась и бросилась прочь. Лион проводил ее мрачным взглядом, пока она ни дошла до северной башни. Сердце его наполнилось чувствами, хоть он и отказывался это признавать. Когда через несколько минут слуга привел вестника короля, Лион все так же смотрел вслед Ариане, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы сосредоточить внимание на вестнике.

Развернув лист тонкого пергамента, Лион прочитал послание, грохнул кулаком по столу и прошипел проклятие.

– Кровь Христова! Король собирает витенагемот[2]и приказывает мне ехать в Лондонтаун. Я, как барон и крупнейший землевладелец на севере, должен присутствовать, – пояснил он Белтану, стоявшему рядом, пока Лион читал. – Вильгельм просит привезти Ариану.

– А как же осада, лорд Лион? Люди рвутся в бой. Мы уже давно сидим без дела.

Лион нахмурился.

– Мы оседлаем коней и отправимся в Лондонтаун, Белтан, этого хочет Вильгельм. Завтра будем собираться, а поедем на следующий день. Витенагемот будет созван через две недели. Ты отправишься со мной. Сам выбери, кого из людей оставить охранять крепость.

– Да, милорд. Боюсь, ваша леди заартачится и не захочет ехать в оплот нормандской власти.

– Да, знаю. Во всяком случае, в Лондонтауне ей не с кем будет плести интриги.

Ариана спала, когда Лион вошел в комнату. Быстро раздевшись, он лег рядом с ней. Через тонкую ткань ее рубашки почувствовал обжигающий жар ее тела. Ответ его был мгновенным и мощным. Святые небеса, неужели ему всю жизнь предстоит хотеть собственную жену до помрачения рассудка, до боли в теле и душе? Он не хотел испытывать подобных всепоглощающих чувств ни к кому и тем более к вероломной супруге, которая ненавидела его всем сердцем. Не все женщины испытывают ненависть к нормандцам, успокоил он себя. Забрина, любовница, готова принимать его всегда, хоть днем, хоть ночью. Со смешанными чувствами он представил себе встречу с Забриной в Лондонтауне. Холодная, надменная жена может презирать его, но Забрина обрадуется встрече.

– Проснитесь, миледи, – сказал Лион и легонько потряс ее. – Проснитесь и встретьте своего мужа.

Ариана вздрогнула, открыла глаза и, почувствовав руку Лиона у себя на бедре, застонала. Разве недостаточно он ее наказал?

– Уже поздно, – пожаловалась она. – Что вам от меня нужно?

– Просто поговорить. Ваше тело меня не привлекает, – солгал Лион. Он лучше доведет собственное тело до пределов выдержки, чем признается ей, как сильно ее хочет, как отчаянно мечтает о том, чтобы она сама, по собственной воле, пошла к нему в руки и открылась.

Ариана облегченно вздохнула. Меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы Лион превратил ее в лишенную разума массу извивающейся, дрожащей плоти, сгорающей от желания ощутить его прикосновение.

– О чем еще можно говорить? Разве что попытаться убедить вас отказаться от осады Блэкхита.

– Вильгельм вызывает нас в Лондонтаун. Осады не будет.

Ариана растерянно заморгала. Осады не будет? Значит, Господь услышал ее молитвы. Но Лондонтаун? Сама мысль о нем заставила ее содрогнуться от ужаса.

– Лондонтаун! – промолвила она неприязненно. – Я не хочу туда ехать.

– Ваши желания не имеют значения. Это повеление Вильгельма. Он собирает витенагемот, и я должен присутствовать. Он просит, чтобы вы сопровождали меня, королева жаждет познакомиться с вами. Матильда вам понравится, это святая женщина. Завтра у вас есть день, чтобы собраться и приготовиться к поездке. Выезжаем послезавтра.

– Одного дня не хватит, чтобы собраться! – в панике вскричала она. У нее не было ни малейшего желания встречаться ни с королем, ни с королевой, какой бы святой та ни была. Ариана ненавидела Вильгельма. Ненавидела всех нормандцев. Ей никогда не приходилось бывать в Лондонтауне, но она слышала о том, какие нравы царят при дворе, несмотря на попытки Вильгельма поддерживать там порядок.

– Должно хватить, – угрюмо пробурчал Лион, изо всех сил стараясь не сойти с ума от близости ее тела. Господи Исусе! Эта женщина пыталась его отравить, как мог он все еще хотеть ее? – Спите. Уже поздно.

Когда на следующее утро Ариана проснулась, Лиона рядом с ней не было. Она поспешно выбралась из кровати, на ходу обдумывая, что нужно собрать в дорогу. От мысли о поездке в Лондонтаун у нее стало тяжело на душе. Друзей там нет, и никто не защитит ее от Лиона или Завоевателя. В Крагмере она хотя бы находится среди людей, которых знает с детства, да и, случись что, Эдрик всегда неподалеку. В Лондонтауне ее будут окружать презренные нормандцы.

Размышления Арианы были прерваны появлением Терсы, которая пришла помогать ей одеваться.

– Доброе утро, миледи. Лорд Лион велел помочь вам собраться в поездку. – Ее жизнерадостная улыбка не понравилась Ариане, потому что сама она пребывала в подавленном, тревожном настроении.

– Что это ты сегодня такая веселая, Терса? Уж не лорд ли Белтан причина твоей радости?

– Лорд Лион сказал, что я еду в Лондонтаун с вами, – ликующе выпалила Терса. – Разве не чудесно? Лондонтаун! Наверное, это волшебное место! Я и не мечтала попасть туда. И Белтан едет с нами, – добавила она стыдливо. – Я так благодарна лорду Лиону за то, что он берет меня с собой.

Уголки рта Арианы поползли вниз. Лорд Лион. Все здесь, кажется, были очарованы ее мужем. Он украл ее дом, а теперь крадет ее людей.

– Я рада, что ты одобряешь моего мужа, – ядовито произнесла она. – Одеться я могу и сама. Но, чтобы произвести хорошее впечатление при дворе, на мне должен быть лучший наряд. Позови женщин из деревни. Где-то в крепости должны быть сундуки с одеждой моей матери, которую можно перешить на меня. Все это нужно успеть сделать за сегодня.

День пролетел с пугающей быстротой. Было слишком много дел и слишком мало времени. Ариана действительно разыскала несколько сундуков с вещами матери, большинство из которых даже не пришлось перешивать. Некоторые самые элегантные сюрко были оторочены горностаем и другими дорогими мехами, и Ариана не сомневалась, что будет выглядеть не хуже любой придворной Вильгельма. Еще среди одежды она нашла драгоценные броши, заколки и пояса.

К концу дня дорожный сундук был собран, и осталось лишь попрощаться с людьми. Она не знала, как долго продлится совет или когда они смогут вернуться, поэтому доверила Кину следить в их отсутствие за хозяйством.