Смертельная игра - Нора Робертс

— Нельзя списывать со счетов эту версию. Но часто деньги — не единственный мотив. — «Деньги, — подумала Ева, — это часто самая доступная кнопка, на нее проще всего нажать, но это не единственная кнопка». — Бывает, это вообще не мотив. Но я не могу просто так это отбросить. Ты говорил, что у них будут трудности и задержки с продвижением новой игры, но у них будет бешеная рекламная раскрутка в прессе, и, мне кажется, когда игра выйдет, она будет иметь оглушительный успех. Как ты считаешь?

— Да, будет. Непременно будет. Хотя мне и не пристало себя хвалить, мы готовим к запуску примерно такую же игру и систему. Могу сказать, что это огромный прорыв в игровой технике. И конечно, к ним будет приковано внимание прессы из-за смерти Барта, а особенно из-за способа убийства. Да, это даст им толчок, но если заглянуть вперед на несколько ходов вперед? Потерять его — это серьезный удар.

— Да, но некоторые не умеют заглядывать на несколько ходов вперед. И наоборот, с точки зрения состязательности, если отрезать голову — в прямом и переносном смысле, — делаешь ставку на то, что задержка даст тебе достаточно времени подготовиться и вырваться вперед со старта. Может, они и партнеры, и все сплошь светочи разума, но Барт был головой. Вот так мне кажется.

— Я готов согласиться. К тому же этот бизнес… Это скорее спортивное соревнование, чем заявка на шум в прессе. Я этого просто не вижу, Ева.

«Может, и нет, — подумала Ева, — но шум в прессе — это побочный продукт».

— Что тебе известно об игровом оружии? Игрушки, муляжи, киношный реквизит, копии, коллекционные экземпляры?

— Могут быть предметом увлечения и, безусловно, стоят дорого, особенно на аукционах.

— Ты их собираешь. — Ева повернулась и посмотрела на него. — Но ты собираешь не копии, а настоящие. Боевые.

— В основном да. Тем не менее даже игрушечное оружие представляет интерес для тех, кто всерьез увлекается играми. Игровое оружие варьируется от простого и примитивного до сложного и изощренного. И все, что посредине. Оружие вносит элемент непосредственности и реализма, физического контакта. — Рорк бросил взгляд на Еву. — Ты же любишь оружие.

— Приятно знать, что оно у меня с собой. Только я предпочитаю настоящее оружие, стреляющее, когда мне надо.

— Ты играла в игры. В тебе живет состязательный дух.

— А какой смысл играть, если цель — не выигрыш?

— Вот тут я с тобой полностью согласен.

— Но игра есть игра, — заметила Ева. — Игрушка есть игрушка. Не понимаю я этого стремления жить фантазиями, воплощать их в жизнь. Оформить свой кабинет как рубку какого-то фантастического звездного корабля.

— Ну, смеха ради или чтобы уйти от действительности, хотя некоторые и впрямь заходят слишком далеко. Нам с тобой надо бы как-нибудь съездить на аукцион, просто чтобы ты сама увидела. Игры и коллекционирование того, что с играми связано, — это захватывающе интересный мир.

— Мне нравятся игрушки. — Ева пожала плечами. — Чего я не понимаю, так это зачем кому-то тратить миллионы на игрушечный меч, которым размахивает какой-то игрушечный воин в кино или в интерактивной игре.

— Кое-кто мог бы то же самое сказать о картинах. Это лишь вопрос увлечения. Как бы то ни было, экспонаты, представляющие интерес для коллекционеров, это и есть киношный реквизит или предметы, использованные в разных играх. Цена зависит от доступности, возраста, типа использования и так далее. Для некоторых коллекционеров эти предметы представляют большую ценность. Мы регулярно выпускаем ограниченным тиражом особые каталоги, а по ним можно приобрести кое-какое оружие и аксессуары.

— Как насчет электрифицированного меча?

Рорк затормозил на красный свет и улыбнулся ей.

— Есть огненный меч, меч, заряженный молнией, меч с электрошоком и тому подобное. Они дают световые эффекты, соответствующие звуки, словом, светятся, шипят, вибрируют и так далее. Но ни один игровой аксессуар не даст оппоненту больше, чем небольшой разряд. Они безвредны.

— А можно с таким мечом что-нибудь нахимичить?

— Я бы мог, но это уничтожит его ценность на легальном рынке. Есть правила, Ева, есть требования безопасности. Они очень строги. Есть проверки. Ты никогда не пройдешь такую проверку с предметом, способным превратиться в смертельное оружие. Барт был убит не игрушечным мечом.

— Значит, копией, сделанной специально для этой цели. Мечом, клинок которого заряжен электричеством такой мощности, чтобы обжечь.

Рорк проехал на зеленый. С минуту он ничего не говорил, молча остановил машину у тротуара возле дома Барта Миннока.

— Это то, что его убило?

— Это то, что у нас есть на данный момент. — Ева вышла из машины, не дожидаясь, пока Рорк припаркуется. — И это мне подсказывает, что убийце мало было убить Миннока, надо было превзойти его в игре. Для убийцы это кайф, развлечение, приятная щекотка. Тот, кто это сделал, был частью этого, частью игры. И он играл на победу. Я должна понять, что он унес домой в качестве трофея.

— Лейтенант. — Швейцар покинул свой пост у дверей. — Есть что-то новое? Вы знаете, кто убил Барта… мистера Миннока?

— Следствие идет. Мы исследуем все версии. Кто-нибудь пытался проникнуть в его квартиру?

— Нет. Никто туда не поднимался после ухода ваших людей. Барт был хорошим парнем. Чуть постарше моего сына.

— Вы дежурили, когда он вчера вернулся домой. — Ева знала, что все эти вопросы ему уже задавали, но иногда детали выскакивали при повторном опросе. — В каком он был настроении?

— Он насвистывал, улыбался. Помню, я улыбнулся ему в ответ. Он выглядел чертовски довольным.

— И никто не приходил после него или до него? Может, кто-то имел доступ к его квартире?

— Никто. Вчера было тихо. Помните, какая у нас вчера была погода? Люди сидели по домам, разве что по службе кому надо… Весь день почти никто не входил и не выходил, и я их всех знаю.

— У него были ссоры с другими жильцами? Жалобы были?

— Он был дружелюбным парнем, общительным, пожалуй, немного робким, тихим. Ни разу ни на кого не жаловался, я такого не слышал. И на него никто не жаловался.

Ева решила ударить с другой стороны.

— Может, он был особенно дружен с кем-то из других жильцов?

— С детьми, ясное дело.

«Вот и новая деталь», — обрадовалась Ева.

— С какими детьми?

— С детьми Синга и с сыном Треворов. У нас тут в доме не так уж много детей. Пара девочек-подростков, но они не увлекаются играми. А вот мальчики поменьше — да, они обожали Барта.

— Вот оно как…

— Да, он часто приглашал их поиграть, говорил, что они его фокус-группа по маркетингу. Иногда передавал им демоверсии или дарил диски с новыми играми — еще до появления в магазинах.