Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало - E. V. Martinas

Маурос проснулся в холодном поту. Он вскочил с кровати с криком: «Спасите! Говорящие двери! Со мной говорят двери!» Через пару минут он пришёл в себя и понял, где находится. Он с надеждой выглянул в оконце под потолком. Солнце так и не показалось, хотя утро давно наступило: ночной мрак сменился серыми сумерками. Это и был обычный день в тех проклятых всеми краях.

Эльф перекусил оставшимися с вечера хлебом и вяленым мясом. Покончив с едой, он взглянул на шкаф. Тот стоял на прежнем месте и скрывал железную дверь. «Пора, – со вздохом произнёс Маурос, – откладывай, не откладывай момент истины, а от судьбы не уйдёшь. Я должен узнать всё, иначе от неопределённости сойду с ума. Мне снятся сны сумасшедших». Сделав окончательный выбор, он встал и направился к шкафу, умоляя Великих Повелителей Стихий не оставить его в трудный момент и простить все прегрешения. Он легко отодвинул шкаф. Дверь находилась на прежнем месте. Он открыл её и шагнул через порог.

В комнате как будто ничего не изменилось: книга лежала открытой на треноге, там же покоился загадочный кристалл. Свечи, стоявшие в нишах, ярко вспыхнули. Свечи! Они были новыми. Их кто-то заменил. Но кто мог это сделать незаметно для эльфа? Другого входа здесь не имелось. Если только не считать входом странный железный люк под треногой. Маурос подозрительно осмотрел его, потом нагнулся и попробовал открыть. Не вышло. Наклонившись, он обнаружил ещё одно маленькое отверстие в полу у самой двери, которое прикрывал железный диск диаметром пятнадцать сантиметров, покрытый неизвестными символами, идущими по кругу. В центре диска зияло чёрное отверстие размером с крупную монету. Маурос заглянул в него, но увидел лишь абсолютный мрак. Он попытался подцепить и вырвать диск, но пластина оказалась вмонтирована в пол намертво. Эльф с досадой махнул рукой. Тут он почувствовал резкий запах и сморщился. Пахло отвратительно и, кажется, именно из маленького отверстия в полу. «Что я попусту трачу время? Принюхиваюсь, прислушиваюсь, присматриваюсь. Зачем? Всё дело в книге!» – воскликнул Маурос и с замиранием сердца принялся читать восьмой пункт описания Чёрного Властелина:

8) Избранным будет он по моменту рождения. В подтверждение сего коснётся его чёрная тень и оставит печать свою на теле его.

Эльф вздохнул с облегчением. Ни про какую чёрную тень с печатью он ничего не знал и не слышал. А раз так, то с ним ничего подобного не произошло. «Всё-таки этот бред написан про колдуна», – радостно подумал Маурос. Теперь он мог дочитать глупую книгу совершенно спокойно, ничего и никого не опасаясь.

Увы! Часто мы заблуждаемся, полагая, что раз мы чего-то не знаем, то этого нет. Эльф пребывал в полном неведении относительно одного события, произошедшего с ним в далёком детстве и описанного в восьмом пункте. Как говорилось ранее, все животные сторонились Мауроса. Он думал, что природа наградила его этой чертой с рождения. Эльф полагал, что звери избегали его всегда, просто раньше он не придавал этому значения; но он ошибался. До семи лет всё было абсолютно нормально, и лишь потом отношение к нему представителей звериного царства резко ухудшилось.

А произошло вот что: жарким июльским днём, получив очередной нагоняй от тётки Ронесы за мелкие шалости, эльф пошёл к заброшенной шахте. По обыкновению присел он на камень напротив обвалившегося входа и принялся жаловаться маме и папе на несправедливость этого мира. Всхлипывая, рассказывал он про пережитые обиды и не заметил, как сморил его сон. Так и задремал малыш Маурос, сидя на камне, свесив голову на грудь и тихонечко посапывая. Ему приснился странный сон. Бежали к нему его умершие родители, но приблизится не могли: на ногах у них бряцали тяжёлые железные цепи. Тщетно пытались они освободиться от оков. В отчаянии они махали руками и что-то кричали ему, но Маурос не слышал. Вдруг он всё же разобрал слова отца, который вопил, надрывая глотку: «Беги! Спасайся! Он идёт за тобой! Убегай и никогда сюда не возвращайся!» Маурос испугался и расплакался во сне: «Любите вы меня?! А если любите, то зачем гоните прочь?!» Он засмотрелся на обожаемых родителей, которые выглядели точно так же, как на большом семейном портрете в доме дяди Эусебио. Несмотря на страх и отчаяние, исказившие их лица, мама была самой красивой и доброй, а отец самым любимым и дорогим. Вдруг всё заволокло угольно-чёрным туманом. Стало темно, холодно и безумно страшно. Неведомая сила не давала мальчику проснуться и открыть глаза.

Со стороны всё выглядело следующим образом. Спустя несколько минут после того, как малыш уснул, из едва заметной трещины в земле начал сочиться густой тёмный дым. Его становилось всё больше, но он не рассеивался, а постепенно превращался в чёрное облако. Вскоре оно сделалось плотным, почти осязаемым и медленно начало принимать очертания человеческой фигуры. Она имела две руки, две ноги, туловище и голову нормальных пропорций. Рост её составлял около двух метров. Эта форма подходила как человеку, так и эльфу, но явно не соответствовала гоблину, гному или троллю. Фигура выглядела несколько размыто из-за широкого дорожного плаща с капюшоном. Он почти полностью скрывал лицо незнакомца, такое же чёрное, как его тело и одежда. Его глаза и рот горели, словно раскалённые угли, оранжево-красным огнём.

Загадочная фигура на несколько мгновений замерла, внимательно огляделась по сторонам, прислушалась и принюхалась. Не почуяв угрозы, она направилась к спящему ребёнку. Тень не касалась земли, двигаясь по воздуху в десятке сантиметров от поверхности. Она не оставила на земле ни малейших видимых следов своего пребывания. Не примяв ни одной травинки, она, приблизившись к Мауросу вплотную, ещё раз осмотрелась и укрыла малыша дорожным плащом. Через несколько мгновений она отдёрнула плащ и поспешила обратно к трещине в земле. Метаморфозы стали происходить в обратном порядке: фигура утратила чёткость очертаний и постепенно превратилась в плотное облако, густой дым из него начал уходить под землю, пока не исчез окончательно.

Свидетелей этого странного и пугающего события не нашлось, так как жители поселения обходили те места за сто вёрст. Они единогласно решили закрыть шахту, а лучше засыпать её и замуровать вход, но отчаянных смельчаков среди них не нашлось. Как же эльфы из Ферлатиса были признательны Совету Семи Мудрецов, когда из-за их магического вмешательства проклятая шахта обвалилась! Они не знали, что́ сделали колдуны, но результат их более чем устраивал. Вот поэтому чёрной тени можно было не опасаться. Малыш Маурос находился около шахты совершенно один. Защитить его на этом свете оказалось некому.

Вскоре мальчик проснулся, будто вынырнул из ледяного омута, стряхнув с себя магическое оцепенение. Ах, какой прекрасный сон он увидел! Впервые приснились ему мама и папа: они веселились, смеялись, звали к себе, говорили, что любят его и безмерно по нему скучают, просили приходить к их могиле почаще. Маурос вскочил с камня и вприпрыжку помчался домой. Сердце его переполняла радость. Он хотел поскорее рассказать родным о чудесном сне. Через несколько шагов он остановился и помахал на прощание рукой: «Мама! Папа! Я вас люблю! Я обещаю приходить сюда каждый день!» Вдруг у себя в голове он чётко услышал низкий мужской голос, который принял за голос отца: «Приходи, но не смей никому проболтаться о том, что мы звали тебя и что ты обещал навещать нас. Поклянись!» «Клянусь», – пролепетал сбитый столку мальчик и постоял ещё минуту, ожидая снова услышать голоса любимых родителей. Однако больше никто ему ничего не сказал. Он повернулся и пошёл к дому.