Книжный сыщик - Дженнифер Чемблисс Бёртман

Эмили занесла ручку над тетрадным листом и приготовилась записывать. Она списывала все, что писал на доске мистер Квислинг, но мысли ее бродили вокруг игры мистера Гризвольда. «АД, ЧУДО, ТЕСТО, ПОРТ»…

– Пс-ст!

На краю парты Джеймса лежала книга «Золотой жук», а между страниц выглядывала сложенная из бумаги лягушка. Дождавшись, чтобы мистер Квислинг отвернулся к доске, Джеймс передал книгу Эмили.

Девочка схватила книгу и извлекла из нее записку в форме лягушки. Положив лягушку на колени, она стала разгибать складки, каждый раз дожидаясь, пока мистер Квислинг заговорит, чтобы не было слышно шуршания. Записка представляла собой мешанину из букв, но Эмили тотчас поняла, что это их с Джеймсом секретный код.

Когда мистер Квислинг опустил глаза к учебнику, намереваясь прочесть что-то вслух, Эмили потихоньку извлекла записку из-под парты. В этот же миг что-то с громким хлопком упало на пол.

Мистер Квислинг резко поднял голову. Эмили поспешно сунула записку в «Золотого жука».

– Что случилось? – строго спросил мистер Квислинг. – Мэдди, в чем дело?

Оказывается, девочку с прической-грибом звали Мэдди.

– Простите, мистер Квислинг, – ответила Мэдди. – Я случайно уронила с парты книжку.

Мистер Квислинг пошел по проходу. Эмили как можно незаметнее засунула «Золотого жука» в тетрадь. Мистер Квислинг поднял учебник Мэдди и положил его на парту. Сердце Эмили стучало так громко, что девочка была уверена: учитель непременно его услышит.

Вместо того чтобы снова встать перед классом, мистер Квислинг встал над Эмили. Указательным пальцем он перевернул несколько тетрадных страниц и добрался до «Золотого жука».

– Я это читать не задавал, – заметил мистер Квислинг. – Вы что же, мисс Крейн, решили сделать у меня на уроке домашнее задание по другому предмету?

Эмили так лихорадочно затрясла головой, что из волос у нее со стуком выпал карандаш и покатился по полу. Мистер Квислинг взял в руки «Золотого жука», пролистал и вытащил расправленную записку. Эмили изо всех сил старалась не смотреть на Джеймса. Мистер Квислинг какое-то время изучал записку, а затем произнес:

– Интересная у вас переписка. Это тебя в прежней школе научили?

Он положил «Золотого жука» обратно на парту и, не говоря больше ни слова, вернулся к учительскому столу. Эмили уже было перевела дух, но тут сообразила, что учитель забрал записку Джеймса. Тем временем мистер Квислинг вновь встал перед классом.

– Любишь Эдгара По и пишешь зашифрованные записки?

Кто-то подсунул упавший карандаш ей на парту, но Эмили настолько оцепенела от страха, что не могла ни пошевелиться, ни поблагодарить. Мистер Квислинг махнул рукой в сторону своего конспекта по Римской империи и спросил:

– А знаешь ли ты, что общего между Эдгаром Алла-ном По и Юлием Цезарем?

Эмили понятия не имела – разве что оба уже умерли, и очень давно.

– Кто-нибудь может ответить на вопрос?

Скрипнул стул, кто-то закашлялся, воцарилась тишина.

– Что такое шифр? – спросил мистер Квислинг. Эмили даже показалось, что он не насмехается над ней, а в самом деле заинтересовался подвернувшейся темой. Учитель повернулся к доске и написал: «шифр». – Шифр, – он подчеркнул слово, – это азбука для секретного письма, построенная на замене букв другими буквами, цифрами или символами.

– Вроде кода, – подсказал кто-то.

– Код – это тоже способ тайнописи. Но код может быть сложнее и обширнее, и позволяет заменять не отдельные буквы, а целые слова или фразы.

Кто-то из школьников смущенно заерзал, должно быть, сердясь на Эмили; прочие стали списывать с доски в тетради.

– А это будет у нас в тестах? – спросил сутулый мальчик на задней парте у стены.

Мистер Квислинг медленно, по-ящеричьи моргнул.

– Все, о чем мы беседуем в этом классе, может быть вынесено на экзамен, Хосе.

А затем, к величайшему ужасу Эмили, мистер Квислинг принялся переписывать на доску записку Джеймса.

Глава 14

– Итак, вот что есть общего между Эдгаром Алланом По и Юлием Цезарем: оба они любили монобуквенный шифр подстановки.

Глядя, как мистер Квислинг переписывает записку, Эмили отчаянно надеялась, что вот сейчас зазвенит звонок или кто-нибудь включит пожарную тревогу. Она не могла заставить себя посмотреть в сторону Джеймса.

– Один из первых шифров подстановки был изобретен Юлием Цезарем, – рассказывал мистер Квислинг. – Сегодня мы так и называем его – «шифр Цезаря». Эдгар Аллан По не только писал книги, но и увлекался шифрованием. Так увлекался, что в бытность свою редактором литературного журнала даже устраивал шифровальный конкурс. Он утверждал, что может решить любой шифр, какой ему только пришлют.

Несмотря ни на что, Эмили стало интересно. В самом деле, ведь в рассказе «Золотой жук» тоже есть зашифрованное сообщение. Но тут мистер Квислинг дописал на доске текст послания Джеймса, и девочке опять стало страшно.

ФКАЯКНРТ ГС АМКЕК ФКРН. С ЖАМТ КГК

ЭЬЖАП ШМСЕГКЖ? С Ц ШКРКЬС ТЗ БЖМЫЗ

НРТ!

Мистер Квислинг постучал по доске.

– Итак, перед нами криптограмма, или шифрованный текст. В таких случаях, как этот, расшифровку удобнее всего начинать с буквенного частотного анализа.

На левой стороне доски мистер Квислинг написал алфавит. Он так любовно выводил крупные квадратные буквы, что Эмили поняла: да ему же это нравится! Ему нравится над ней насмехаться! Джеймс вертел в пальцах карандаш и сосредоточенно его рассматривал.

– Шифры играют интереснейшую роль в нашей истории. Бывало, что из-за шифров проигрывали или выигрывали целые сражения. Порой перехваченный и разгаданный шифр помогал предотвратить убийство, а отсутствие разгадки могло означать смерть. Нередко история меняла свое течение именно благодаря тайным посланиям и тому, удавалось ли им остаться тайными.

Руку поднял Хосе:

– А нам точно это нужно? Ну, разгадывать этот шифр.

Эмили мельком улыбнулась Хосе в знак признательности, но мистера Квислинга его вмешательство отнюдь не смутило.

– В уставе ясно сказано, что обмен записками или любая другая неучебная деятельность на уроке – только на ваш страх и риск, – с этими словами мистер Квислинг махнул рукой, указывая на доску: – Вот чем вы рискуете. Допустим, мисс Крейн задумала убийство. Давайте же посмотрим, сможем ли мы предотвратить его и направить историю в иное русло.

Под каждой из букв алфавита мистер Квислинг поставил цифру, означавшую, сколько раз эта буква встречалась в записке Джеймса.

– На письме чаще всего встречаются буквы «о», «е» и «а». Смотрим, сколько раз встречается каждый символ в нашей шифровке, и видим, что «Ж» используется четыре раза, «К» – девять раз, а «С» – еще пять. Весьма вероятно, что эти буквы соответствуют буквам «о», «е» или «а». Но какая – какой?

Точно так же разгадывал шифр герой