Пламенное сердце - Эмма Хамм

– Зачем вам лгать? – Пикси зарылась Лоре в поясницу – спряталась в углублении позвоночника, сжавшись между двумя массивами мышц. – Вы всегда можете сказать королю, что поймали преступника с поличным. Король отошлет меня обратно к моей скучной жизни в Тенебросе, и никто не пострадает.

– Король убьет тебя за то, что ты прикоснулась к его собственности. – Глаза Абрахаса вспыхнули от злости, и на миг показалось, что они стали ярко-оранжевыми. Но потом он покачал головой и отступил на шаг от Лоры. – Нет, я не планирую говорить ему, что это сделала ты.

– Почему? – спросила Лора.

– Я не стану отвечать тебе почему. Просто не выпускай других пикси! – Шепот Абрахаса разнесся по залу. Он отразился от потолка и пронзил Лору.

Она отказывалась чувствовать вину за содеянное. Пикси не заслуживали того, чтобы провести всю свою жизнь в банках. Лоре было наплевать, для каких забав их держал король.

Расправив плечи, Лорэлия перетерпела гнев Абрахаса, но не смогла ответить ему тем же.

– В банках пикси погибнут. Им нужно на природу, чувствовать солнце кожей, иначе их внутренний свет погаснет, и они прильнут к стеклу, умоляя кого-нибудь о помощи. Но никто из вас не услышит их крики. А потом они зачахнут и ссохнутся в крошечные пикси-скелетики. Одни-одинешеньки.

Абрахас вздрагивал от каждого слова, пятился от Лоры и качал головой.

– Почему ты думаешь, что я не слышу их крики?

Слышать крики пикси могли только магические создания.

Лора прищурилась.

– Как же вы можете их слышать, Абрахас?

– В этом замке скрыто больше, чем тебе кажется. – Абрахас кивнул Лоре, прервав беседу с чрезмерной легкостью. Он убрал руки за спину и вдруг стал похожим на охранника короля: прямая спина и отсутствующее выражение лица, с которым он смотрел Лоре через плечо, как бы не желая вмешиваться в то, что не одобрит его король. – Ты должна все время находиться с другими невестами. Если сейчас же к ним не присоединишься, Агата пожалуется королю.

– На что она пожалуется? На то, что я слоняюсь тут без цели? – Лора показала на зал. – Однажды этот замок все равно станет моим. Почему я не могу его исследовать?

– Лорэлия, со мной ты можешь проверять границы дозволенного. А вот больших послаблений от Агаты обещать не могу. – Абрахас нахмурил брови, и его взгляд снова посуровел. – Теперь иди и разыщи других невест, пока тебя не хватились.

– Да, сэр! – Лора стукнула каблуками друг о друга и поднесла ладонь к виску, как примерный солдат. В качестве завершающего штриха она уронила банку на пол и насладилась тем, как Абрахас вздрогнул от звука бьющегося стекла.

Пусть попробует покомандовать ею. Пусть попробует убедить ее, что другие обитатели замка опаснее, чем он. Но какой бы ни была его мотивация, сердце этого охранника казалось добрым. Он ее не предаст.

Когда Лора выходила из зала, Абрахас выкрикнул:

– И сделай что-нибудь с пикси у себя под платьем. Если тебя с ней увидят, завтра утром ты лишишься головы.

Похоже, и с ним существовали границы дозволенного.

Нервно сглотнув, Лорэлия поспешила по коридору туда, где хвост нарядного платья свернул за угол.

Глава 12

Абрахас

Следовало признать, что эта чудная девушка вила из него веревки. Любого другого человека, прикоснувшегося к магическим существам короля, Абрахас отправил бы в подземную тюрьму. И все же… Он не смог. Только не ее.

При мысли о сырых казематах по спине у Абрахаса бежали мурашки. Или же это были пульсации раскаленного гнева, вызывающие желание что-нибудь ударить. Абрахасу претило то, что он поддался ее чарам.

Лорэлия держала банку так бережно. Золотое сияние тела пикси озаряло ей лицо, мягко подсвечивая нежный изгиб губ. Впрочем, не красота Лорэлии остановила Абрахаса. Не ее очаровательный образ его растрогал.

Дело было в том, как Лора гладила банку, как ускорялся ее пульс, когда она смотрела на пикси. Лора искренне переживала за магическое существо, и это сострадание никак не вязалось с воительницей, которую он видел во время атаки на кортеж.

Ее стрела попала точно в цель – даже с кривым стержнем и неловко прилаженным оперением. Лора направила ее прямиком в сердце того разбойника, из лука которого она была выпущена.

Прежде Абрахас и не подозревал, что смертные женщины могут быть такими беспощадными. Лорэлия не колебалась ни минуты.

Битва не напугала ее. Она не расстроилась из-за платья, которое пришлось порвать, чтобы быстрее двигаться. Как настоящий воин.

Он не ожидал встретить такую на смотре невест. Рыцари Умбры доложат королю о случившемся – в этом Абрахас не сомневался. И король захочет познакомиться с женщиной из света звезд, которая сражалась, как мужчина.

Вдобавок к этому она выпустила из банки его пикси.

Абрахасу придется очень постараться, чтобы сохранить Лоре жизнь. Качая головой, он коридорами пробирался к покоям короля. По дороге он гадал, что невесты думают о замке и его богатом убранстве.

Волшебные пикси-фонари висели в каждом углу, где можно было приладить веревку. Стены покрывали изысканнейшие обои, от зала к залу разные, чтобы слуги лучше представляли, куда им направляться. Теплые дубовые полы, сделанные из деревьев, которых больше не существовало в природе, были старательно настелены еще сто лет назад.

Ему следовало скорбеть о тех деревьях. Он помнил их такими высокими, что драконам приходилось облетать лес, чтобы не взлетать слишком высоко, сбивая дыхание в облаках. Королю Абрахас служил настолько давно, что перестал ностальгировать: воспоминания о былом меркли в сравнении с сотней лет страданий и пыток.

Абрахас прижал руку к гигантскому синему цветку на стене, символу королевской власти, и открылся секретный вход. Абрахас не оглянулся посмотреть, следит ли кто-то за ним, – он бы почувствовал. Если бы следящий не был магическим существом, волоски у него на руках встали бы дыбом. А если магическим… Абрахас почти надеялся, что кто-то найдет этот тайный вход и спасет их всех.

За входом располагалось целое крыло замка, утопающее в излишней роскоши. У Абрахаса болели глаза, когда он ходил по этим покоям.

Король предпочитал золотой. Его отец предпочитал малиновый. Вместе они создали золоченые покои с обоями, будто истекающими кровью. Абрахас ненавидел каждую секунду пребывания в этом крыле. Король считал, что внешняя обстановка, символизирующая постоянную войну, сделает его сильнее. Но Зандер никогда не видел войну, не видел ни одну битву.

Зандера окружала целая стайка служанок. Очевидно, он забыл надеть сорочку или, возможно, считал допустимым стоять полуголым перед группой женщин. Служанки