Заложница - Екатерина Азарова

Кажется, я сейчас сказала что-то не то. Ну да ладно, с этой проблемой я разберусь потом. Сейчас главное — показать слугам, что, несмотря на отсутствие меня и Карела, домом по-прежнему руководит семья Оринов, пусть и на расстоянии, а не слуги и их домыслы.

— Если кто не согласен, я никого не держу, — закончила я твердо, прекрасно понимая, что надо додавить авторитетом, чтобы больше никто и не думал устраивать мне тут революции, тем более в мое отсутствие.

Черт! Я ведь попаданка и занимаю чужое место, но почему в душе чувствую ответственность за все происходящее? Да еще и Ора, стоявшая рядом со мной со странным выражением на лице. Впрочем, ее поведение мне было понятно. Она носилась с Верайей, как с птенцом, который покинул гнездо, но нянька все равно считала, что летать он не умеет. Ну а грань между положением наемного персонала и статусом хозяйки давно частично стерлась из-за того, что Верайя росла на глазах и под чутким руководством Оры. Остальные тоже не первый год прислуживают в доме… Пора отсюда уходить, пока я окончательно не выдала себя, тогда на последствия травмы головы необычное поведение не спишешь. Но сначала дело.

— Простите нас, миледи, — склонилась Лейса. — Ждем ваших приказаний.

И вот здесь я растерялась. Опыта в управлении домом у меня не было никакого… Да и вообще этот разговор вряд ли стоило заводить вот так, в коридоре. Насколько я помнила по фильмам, обычно слуг собирали в холле или где-то в похожем месте, и хозяин дома доносил до них свое мнение, и даже не самостоятельно, а через управляющего. Вопрос в том, что я понятия не имела, кто управляющий и есть ли он здесь вообще. У Страйгера домом руководила именно Ровена, причем и в ее отсутствие все работало как часы, из чего я сделала вывод, что она просто-напросто прекрасно отладила работу.

— Пока не вернется лорд Карел, я хочу, чтобы все шло так, словно он находится здесь, — обтекаемо сформулировала я пожелание.

— Миледи, а разве вы не вернетесь? — тихо спросила одна из служанок.

— Приказ короля не обсуждается, — строго заметила я. — И все мы обязаны повиноваться его воле.

— Миледи, но как же так?

— Довольно разговоров! — разозлилась я, потому что поняла: еще немного, и я сорвусь. Все же есть разница, рождена ты аристократкой и с младенчества приучена к этому всему или самозванка, временно выполняющая ее роль, но все твои знания обрывочны, а возможно, и не совсем правильны. — Возвращайтесь к работе!

Выражения на лицах были самые разнообразные, но я на это лишь усмехнулась. В некоторой степени мне было приятно, что слуги ведут себя так, показывая свою любовь или неприязнь. К ним больше доверия, чем к тем, кто молчит, опасаясь сказать лишнего, или лжет, чтобы не лишиться места.

— Да, миледи, — послышались голоса с разными интонациями, и спустя минуту мы остались в коридоре вдвоем с Орой.

— И все равно, — упрямо сказала она, — я не одобряю того, что вы в доме этого мужчины.

— Ора, ты ведь с детства со мной, — сделала нужный вывод из свободного общения старой служанки со мной. — Но порой ты забываешься. Я желаю видеть Приата немедленно. Буду ждать в холле.

Развернувшись, я направилась к лестнице, едва сдерживая себя, чтобы не нагрубить ей. Нет, я вполне понимала, почему она так себя ведет, но всему есть предел.

Страйгер стоял у подножия лестницы, опершись о перила, и задумчиво рассматривал помещение.

— Простите, что заставила вас ждать.

— Как я уже сказал, у вас ровно столько времени, сколько необходимо, — сказал он, пристально взглянув на меня.

— Слуга, который был с Карелом в тот день, сейчас придет. Я хочу, чтобы он рассказал и вам подробности случившегося.

— Спасибо, миледи.

Черт! Почему я нервничаю, когда он вот так смотрит на меня. Как бы хотелось залезть Страйгеру в голову, чтобы понять ход его мыслей. У меня складывалось впечатление, что у него в руках весы, а каждый мой поступок или слово падает то на одну, то на другую чашу. Вот только что стоит на кону? В голове было несколько вариантов, но я отказывалась думать о любом другом, кроме благополучного решения проблемы с Карелом и Страйгером и моего возвращения домой.

— Миледи. — Вздрогнув, я увидела мужчину лет сорока, подтянутого, в форменной одежде, но определить, кто он такой, я, понятное дело, не могла.

Он склонился передо мной и с ненавистью взглянул на лорда.

Поморщившись, я покачала головой. Да, у Страйгера репутация хоть куда, вот только с минусовым значением.

— Расскажи, что произошло в тот день, — строго сказала я.

Приат вопросительно посмотрел на меня.

— Говори при лорде Страйгере, — жестко приказала я.

— Миледи!

— Немедленно.

Приат вздохнул и начала рассказ. Начало я уже знала, а в процессе выяснилось, что он как раз и был кем-то вроде управляющего, секретаря и охранника одновременно. Даже больше, он в некоторой степени воспитал Карела, что объясняло степень такого доверия. И да, после того, как он закончил, слухи подтвердились. Карел действительно со зла говорил, что король еще пожалеет о своем решении, и это вполне можно было принять за угрозу. Стража короля появилась на следующий день, Карела арестовали, а сам дом окружили какой-то магической сферой. До объявления приговора все слуги оставались на своих местах, присматривая и ухаживая за имуществом. Эдакий домашний арест. Это случилось позавчера. Приат замолчал, но по лицу Страйгера я поняла, он не сказал ничего нового.

— Спасибо, Приат, — услышала я свой голос. — Можешь идти.

— Миледи, милорд вернется? — с надеждой спросил он.

Едва удержавшись от вздоха, я растерянно посмотрела на картину на стене. Почему все у меня об этом спрашивают? Для этого мира я слабая и наивная девушка… Или Верайя вовсе не была такой? Нахмурившись, я посмотрела на Приата. Понятное дело, не будешь интересоваться, что за характер у той, кого я изображала, но по всему выходило, что моя догадка верна. Слуги привыкли выполнять ее приказы, ну, кроме Оры, но та то ли нянька, то ли еще кто, так что это объяснимо. От Верайи ждали решения проблемы! А значит, девушка явно обладала правом голоса в этом доме.

С другой стороны, Ровена тоже не походила на аристократку в моем привычном понимании этого слова. Она была дерзка, уверена в себе и позволяла себе огрызаться. Но я, опять же, не знала, почему Страйгер наградил ее такими полномочиями и ее статус. Она могла с одинаковой вероятностью оказаться как его любовницей, которая уехала из дома, пока он не отошлет меня обратно, так и родственницей.

Задумчиво почесав спинку носа, я посмотрела на слугу, ожидающего моего ответа.

— Я сделаю все для того, чтобы это произошло как можно быстрее.

— Спасибо, миледи. — Приат встал на колени и поцеловал мою руку.

— Встань. — Я постаралась скрыть смущение. — Можешь идти.