Пантера в гипсе - Наталья Николаевна Александрова

Оказавшись на огороженной территории, он приблизился к башне, стараясь не попадать в сектор обзора охранной камеры.

Главный вход был защищен камерой и наверняка снабжен хорошими замками. Те потайные ворота, через которые выехала машина, вряд ли можно было открыть без специального пульта. Однако кирпичные стены башни были выщерблены временем и непогодой, так что по ним можно было довольно легко вскарабкаться, а на высоте трех-четырех метров от земли Леня заметил в стене небольшое окошко.

Он огляделся по сторонам и начал восхождение.

Маркиз никогда не увлекался альпинизмом, но в период работы в цирке ему случалось заниматься акробатикой и воздушной гимнастикой под самым куполом, так что он не боялся высоты, и подъем по неровной стене не составлял для него большого труда. Единственное, что мешало этому восхождению, был холод. У него очень быстро замерзли руки, а взбираться по стене в кожаных перчатках он не рискнул.

Один раз он едва не сорвался, когда под его ногой из стены выпал расшатавшийся кирпич. Леня повис на скрюченных пальцах рук, одновременно нащупывая ногой точку опоры.

Наконец он преодолел отвесный участок стены и дотянулся до оконного проема.

Окошко было небольшое, но Леня сразу понял, что сумеет пролезть в него. Хуже было другое: окно было застеклено, а на внутренней стороне стекла виднелся датчик сигнализации. Если выбить стекло, нарушится контакт, датчик сработает и включит сигнализацию. Правда, хозяина нет дома, но рисковать Леня не хотел.

К счастью, датчик был устаревшего образца, соединенный с проводом. Такие Леня встречал не раз в своей практике и умел с ними ловко управляться.

Устроившись поудобнее на выступе стены под окном, он достал из кармана стеклорез, обрывок веревки и тюбик сильного синтетического клея. Капнув клей на стекло прямо напротив датчика, он приклеил к нему один конец веревки, второй же конец закрепил на стене над окном. После этого осторожно вырезал кусок стекла вместе с датчиком. Вырезанный кусок держался на весу, надежно приклеенный к веревке, и тем самым не нарушился контакт датчика. Остальную часть стекла Леня выбил локтем и проскользнул в окно.

Он оказался на лестничной площадке. Пологая винтовая лестница плавно огибала изнутри стены башни. Внизу Маркиз увидел большое пустое помещение, видимо, просторный гараж, в котором хозяин держал свою машину.

Наверху лестница упиралась в дверь.

Леня отряхнулся от пыли и кирпичной крошки и решительно двинулся наверх.

Дверь, как ни странно, была самая обычная, более того, замок был такой, про какие говорят, что они — только от честных людей, так что открыть его Леня смог меньше чем за минуту.

Это вызвало у него некоторые подозрения: он не любил, когда что-то получается слишком легко, подозревая в таком случае какой-то подвох, ловушку.

Однако, как бы то ни было, он открыл дверь и вошел.

Он оказался в темном коридорчике, где пахло пылью, затхлостью, старым деревом и еще чем-то неуловимо знакомым.

Леня никак не мог вспомнить, что это за запах, хотя он наверняка был как-то связан с его цирковым прошлым.

И еще этот запах вызывал у него смутную тревогу, ожидание опасности…

Однако он взял себя в руки и шагнул вперед.

Перед ним была единственная дверь, и она вообще не была заперта.

Леня тихонько приоткрыл дверь и сделал осторожный шаг внутрь. Ничего не случилось. Не завыла сигнализация, не включился яркий свет, не заорал с потолка голос, призывая бросить оружие, положить руки на голову и повернуться лицом к стене. Леня постоял немного на пороге, потом прикрыл за собой дверь и включил фонарик.

Он оказался в кабинете — высокие книжные шкафы по стенам, кожаные переплеты старинных книг, бронзовый торшер, большой антикварный стол черного дерева с инкрустацией. Ступая бесшумно по дорогому ковру с длинным ворсом, Маркиз приблизился к столу. Следовало бы поискать сейф, однако у такого осторожного человека, как нынешний заказчик, вряд ли сейф открывается чересчур просто, так что Леня только потеряет время. А вот в столе, возможно, найдется кое-что интересное.

Ящики оказались не заперты — все, кроме одного, самого нижнего. Маркиз наскоро проглядел их содержимое — ничего интересного на первый взгляд, квитанции, рецепты, старые открытки. Он достал свою знаменитую отмычку и отважился включить настольную лампу на тяжелой бронзовой подставке. А когда включал ее, то случайно задел бронзовый старинный колокольчик, что стоял на столе, надо думать, для красоты. Колокольчик глухо звякнул, Леня тут же прижал бронзовый язычок, но было уже поздно.

В глубине комнаты открылась маленькая дверца и вошел огромный угольно-черный зверь. Ступая бесшумно, причем ковер был вовсе ни при чем, зверь подошел ближе. Глаза горели зеленым огнем, шерсть лоснилась и блестела.

В первый момент Леня не поверил своим глазам, потом подумал, что заболел и ему мерещится его собственный кот Аскольд, сильно потолстевший в ночных кошмарах. Однако Аскольд был раз в десять меньше.

И тогда Леня понял, что за запах почувствовал он в коридоре.

Этот запах… не зря он напомнил ему славное цирковое прошлое: так пахло возле клеток с крупными хищниками семейства кошачьих.

А также понял, что его новый заказчик может не слишком заботиться о хороших замках и надежных дверях, потому что у него есть сторож, который стоит всех замков в мире.

Перед ним был огромный леопард, точнее — черная пантера, один из самых опасных и непредсказуемых хищников.

Пантера подняла голову и шумно втянула воздух ноздрями — совсем как Аскольд принюхивается к соблазнительным запахам, доносящимся из кухни. Очевидно, пантере чужой запах не понравился, она разочарованно мурлыкнула и чуть повела кончиком длинного хвоста. Потом отвернулась на секунду, и за это время, сам того не сознавая, Леня успел вспрыгнуть на письменный стол.

Пантере не понравилось резкое движение, она нахмурилась, прижала уши и поглядела на Леню очень пристально. Кончик хвоста мелко-мелко задрожал, как у кота, собирающегося славно поохотиться на мышь. Маркиз тут же осознал себя этой несчастной, обреченной мышью, ему стало очень нехорошо. Однако жизнь приучила его ко всевозможным неожиданностям, а работа в цирке оставила после себя ценную привычку не терять голову ни в какой ситуации, даже когда ясно, что дело твое — полный швах.

Маркиз поглядел на дверь — чересчур далеко. Даже если он умел бы летать, зверюга запросто перехватит его в полете. Стало быть, нужно выбирать другую тактику.

Даже на неопытный взгляд было видно, что пантера дрессированная. Она ведет себя как домашняя кошка — ходит где вздумается и наверняка понимает человеческую речь.

Усевшись на столе по-турецки, Леня начал мирные