Лёд - Лорен Донер

Чем занимаешься?

Мэнди подошла к прилавку и забралась на него, удобно устраиваясь на своей пятой точке.

— Я наемный убийца.

Бур громко рассмеялся, очевидно, думая, что это была шутка.

— Я серьезно.

Он ухмыльнулся.

— Конечно, так и есть, коротышка.

— Я правда наемный убийца Совета. По крайней мере, была. Надеюсь, что они решили, будто я мертва. Лед избавил меня от маячка, выкинув тот в пепел убитого мной вампира.

Бур подошел к прилавку, снова скрестив руки на груди. В его голубых глазах блеснули какие-то эмоции, которые Мэнди не успела определить. Мужчина перестал улыбаться.

— Заманиваешь мужчин с помощью секса, а затем убиваешь их в момент беспомощности?

— Никогда так не поступала.

Он вновь зарычал.

— Только таким образом кто-то твоего размера мог бы убить. Или тебя отправляли за людьми?

— Я намного сильнее и быстрее, чем ты представляешь, Бур, — Мэнди решила, что ему очень подходило выбранное имя.

— Сколько тебе лет?

— Чуть меньше тридцати лет после обращения.

— Бред. Брат говорил, что ты не спишь после рассвета. Значит, ты намного старше.

— Члены Совета кормят нас своей кровью, чтобы избавить от некоторых слабостей и увеличить силу. Иначе мы были бы дерьмовыми убийцами. Новичков легко убить, так как они вырубаются днем. Даже обычный человек сумеет уничтожить вампира, пока тот в дневной коме.

— Невероятно.

— Но правда.

— Почему ты лжешь мне и моему брату о своем возрасте?

Она пожала плечами.

— Я не лгу. И Лед может подтвердить. Он знал меня до превращения в вампира в тысяча девятьсот восемьдесят девятом. Мы вместе работали в танцевальном клубе.

— Танцевальный клуб? — Бур нахмурился. — Это когда Лед выслеживал лидера какого-то культа?

— Наверное.

Он слегка побледнел.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Да. Ты та самая Мэнди? Черт.

— Он рассказывал обо мне?

— Ага. Через неделю после завершения той миссии мы встретились в баре, чтобы распланировать новое совместное задание. Тогда Лед напился до чертиков. Хотя обычно он довольно осторожен с алкоголем. Как оказалось, он страдал из-за какой-то Мэнди. Ты пригласила его на свидание, но он отказал, поскольку отношения при нашей работе не сулят ничего хорошего. Потом ты резко уволилась. Лед чувствовал вину из-за того, что задел твои чувства.

— Я не уволилась. В ту ночь меня похитило гнездо.

— Он не знал. В противном случае Лед отправился бы на охоту. Он вдолбил себе в голову, что ты ушла из-за него. Хотя задание уже подходило к концу, и он должен был уехать из города.

В голове Мэнди роилась тысяча вопросов, но она не осмеливалась их озвучить. Самое любопытное — на кого они работали. Но Бур мог отреагировать так же, как и Лед, решив, что она была шпионкой.

— Он объяснил, что причина отказа в нем, а не во мне.

— Так и есть. У нас нет свободного времени, только бесконечная чреда миссий. Иногда задание длится всего один день… адский день. А иногда мы зависаем где-то на недели, месяцы или даже годы. Все зависит от наших предпочтений. Мне нравятся краткосрочные миссии. Лед более терпелив. Он может месяцами торчать на одном и том же месте. Наш младший брат, вероятно, никогда не сменит местоположение, так как защищает стаю своей пары. Крид является их хранителем. Десятилетия на одно задание.

— Хранитель?

Он склонил голову.

— Ты не знаешь, кто такой хранитель у стаи ликанов?

— Ну, наверное, кто-то типа стража. Я не очень разбираюсь в титулах и иерархии ликанов. У них есть один альфа, куча старейшин, а еще бывают советники, — она пожала плечами.

Бур громко расхохотался.

— Ты думаешь, что я и Лед ликаны?

Она принюхалась.

— Ты пахнешь, как один из них, — Мэнди была в замешательстве. — Вы полукровки?

— Ага, — он ухмыльнулся.

Она подумала о силе Льда.

— Потрясающе.

— Что именно?

— Твой брат очень силен для полукровки человека.

Бур согнулся пополам от гогота.

— Черт, это бесценно!

Мэнди нахмурилась.

— Что я упускаю?

Он выпрямился и подмигнул.

— Я очень рад, что приехал. Не могу дождаться, когда увижу это.

— О чем ты?

— Не бери в голову. Здесь есть свободная спальня?

— Нет. Только одна, — она указала вверх. — Лед приказал мне сидеть там.

— Для меня подойдет и пол. Когда придет время, я быстро определюсь с местом. Не в первый раз. По крайней мере, здесь есть крыша. Итак, я собираюсь перекусить. Вернусь до восхода солнца. Сможешь двадцать минут посидеть в одиночестве?

— Конечно.

— Запри за мной. Я постучусь, когда вернусь.

Бур прогулочным шагом вышел из магазина. Мэнди уловила его смешок и задумалась, что же такого веселого было в сложившейся ситуации.

Он вернулся с фаст-фудом, схватил свой рюкзак и поднялся по лестнице. Мэнди последовала за ним. Усевшись в коридоре, Бур стал уплетать бургер и картошку фри.

— Солнце всходит. Я заметил, что ты заколотила окна в спальне. Иди спать, не бойся. Мимо меня не прошмыгнет даже мышка. Ты в безопасности.

— Спасибо. Но мне не обязательно ложиться спать. После рассвета я стану слабее, но не впаду в кому, — она прислонилась к стене. — Почему ты так смеялся?

— Все вопросы задашь моему брату, малышка Мэнди.

— Ты наполовину человек?

Бур ухмыльнулся.

— Я не дождусь ответа, верно?

— Нет, — он доел бургер и, используя рюкзак в качестве подушки, растянулся на полу. — Иди и отдохни. Утром Лед расправится с гнездом, — он достал мобильный телефон. — А я пока почитаю.

— Что ты читаешь? — Мэнди сгорала от любопытства, так как Бур был совершенно не похож на любителя книг.

— Какую-то хрень о конце света. Меня всегда забавляло читать об апокалипсисе, зомби и о поведении людей.

— Ты странный человек, Бур.

Она вошла в спальню и легла на кровать. Простыни были пропитаны запахом Льда. Солнце начало подниматься. Ее тело расслабилось. Мэнди закрыла глаза, засыпая. Лед заслужил ее доверие, поэтому Мэнди не боялась, что Бур причинит ей боль. Лед попросил брата защитить ее от стаи. В ином случае он бы самолично убил ее. Мэнди удовлетворенно вздохнула.

Она сладко спала… пока кто-то не тронул ее за плечо.

Мэнди быстро вскочила, готовая отразить любую атаку. Инстинкт заставил ее ладони сжаться в кулаки для начала драки.

Бур отскочил от нее, широко ухмыляясь.

— Прости. Просто проверил, действительно ли ты можешь проснуться. Можешь снова ложиться спать.

— Твоя семья должна называть тебя не Вредителем, а мудаком.

Он рассмеялся, выходя из комнаты.

— Раньше я уже слышал нечто подобное. Сладких снов, коротышка.

Мэнди снова легла, закрыла глаза и провалилась в сон, который был насыщен беспокойством о Льде.

***

Лед жестом велел ликанам оставаться позади. Форменная одежда