Служить и защищаться - Хелена Руэлли

была девушкой крепкой, со здоровым аппетитом, поэтому со злополучным пирогом наконец было покончено.

— Келе, может, хоть ты объяснишь, что здесь творится?

— Я и сам ничего не понимаю в человечьих делах. А что ты хочешь понять? Может, вместе как-то разберёмся?

— Зачем дара Элина собирается передавать мне тебя и какое-то там имущество? Она думает, что её… убьют?

— Или арестуют. Сюда едет какой-то сын важного придворного, она думает, что это за ней.

Полли прикрыла рот ладошкой. Небольшая отлучка из столицы, чтобы выручить импульсивного Рэйшена, превратилась во что-то серьёзное с непредсказуемыми последствиями.

— А может, всё обойдётся? — жалобно спросила девушка.

— Мне бы тоже этого хотелось…

— А медосмотр зачем затеяли? Если мы побывали у дроу, то стали заразными? Разве так бывает?

— Конечно, нет. Просто Гвенедд ухитрилась побывать у Руфуса и уговорила его глотнуть какого-то зелья. Он себя неважно чувствовал после этого. Теперь всех осмотрят, мало ли что.

— А, тогда ладно. А ему действительно было плохо?

Келе неопределённо пожал плечами. Хозяйка не давала разрешения рассказывать о том, что произошло с Руфи. Правда, прямого запрета тоже не было, но в этой ситуации лучше промолчать. А уж про Рэйшена и вовсе знать никому не надо. Полли и так, и сяк старалась выведать у Келе, что же произошло, но он прикинулся непонимающим, и пришлось Полли уйти несолоно хлебавши.

Келе до последнего надеялся, что хозяйка позовёт его к себе в постель, но Элина даже не думала об этом, забывшись беспокойным сном. Раб был искренне огорчён таким поворотом событий и на всякий случай улёгся возле хозяйской кровати на пол, завернувшись в одеяло. На рассвете Элина наступила на руку Келеаху и чуть не завопила от неожиданности.

— Всё в порядке, — сонно проговорил раб.

— Ты сдурел?! Что ты тут делаешь? — раб под кроватью — такое пробуждение взбодрило Элину без всякой арзы. — Меня чуть удар не хватил!

— О, — Келеаху полагалось выглядеть пристыженным, но нет. — Я думал, что могу тебе понадобиться…

Элина глубоко вздохнула и промолчала, и на лице её явственно читалось всё, что она думает о чрезмерно услужливых рабах. Келе был обрадован тем, что его не пнули, не избили и даже не обругали. Он счёл это успехом и принялся собираться, чтобы сопровождать хозяйку.

— А куда ты собрался? — удивилась Элина. — На медосмотр? Да нет, тебе не надо. Сиди тут, дом сторожи. Можешь поспать, пока меня не будет. Только дверь изнутри закрой.

Экспедиторы уже ждали свою начальницу. Даже Рэйшен был тут, хотя Элина втайне боялась, что он наотрез откажется идти куда бы то ни было. Полли ухитрилась раздобыть тёмную одежду, и теперь она почти не отличалась от остальных экспедиторов, хоть и была одета не совсем по форме. Элина одобрительно кивнула девушке.

— А куда идём? — подавив зевок, поинтересовался Ингерам.

— Увидишь, — и Элина повела своих экспедиторов по утреннему холодку через весь гномий квартал.

Рэйшен быстро сообразил, куда именно они движутся. Именно здесь они с Элиной искали лекаря для Полли, когда попали в Рудный Стан первый раз. Что ж, если Эли тащит его к Кристалфистам, то, пожалуй, можно не волноваться. Эти ребята лекарские тайны не разглашают.

Глава 24

Руфус беззастенчиво глазел по сторонам. Он успел отоспаться вчера вечером и ночью, так что сейчас, почти позабыв о своей проблеме, всему удивлялся.

— Надо же! Какие-то гномы, а как замечательно всё здесь устроено! — заявил молодой человек.

— А ты думаешь, раз гномы, значит, угрюмые и дикие бородачи со щербатыми топорами в руках, что ли? — насмешливо уточнил Ингерам.

— Я так не сказал! — заспорил Руфус. — Я же не слепой, видел и гномьи банки, и мы сами тут не в канаве живём…

— Тогда чего удивляешься? Гномы — лучшие мастера, чем люди. И мастера, и лекари, и ювелиры…

— Очень культурная раса, между прочим, — вмешалась Элина. — И готовят отлично, только хитры сверх всякой меры…

— А Ингерам, я смотрю, только дроу не любит, — поддел товарища Руфус, — а гномов уважает, и ничего, нормально ему.

— Если бы ты пожил на границе, схватился бы пару раз с отрядом дроу… — запальчиво ответил Ингерам.

— Получил бы люлей, — вставила Элина.

— Не без этого, — согласился Ингерам. — Тогда Руфи думал бы точно так же, как я. А с гномами я не ссорился, я их и впрямь уважаю. В твоей таверне, дара старший экспедитор, гномы, помнится, бывали, и никаких сложностей с ними не возникало…

У Элины сразу испортилось настроение. Все это почувствовали, и остаток пути прошёл в неловком молчании. Наконец команда добралась до аккуратного домика за забором, где на медной табличке, прибитой к калитке, было написано, что здесь живут Эдилер и Лорилла Кристалфист. Калитка не была заперта, значит, их тут ждали.

— Ну что, девочки — налево, а мальчики — направо? — произнёс рыжебородый Эдилер, поприветствовав вошедших и окинув их цепким взглядом.

Элина подтолкнула Полли к жене Эдилера. Та уже вспомнила девушку и, негромко что-то приговаривая, увела её. Элина проводила их взглядом и обратилась к Эдилеру:

— Дар лекарь, первым пойдёт Лоркан, вот он, — Элина невежливо ткнула в него пальцем, — потом Ингерам, дальше — вот этот юноша по имени Руфус, я тебе говорила о нём. Рэйшен будет последним.

— А ты сама? — доброжелательно поинтересовался Эдилер. — Лорилла хотела бы осмотреть и тебя…

На Элину мгновенно уставились её экспедиторы. Она, между прочим, вовсе не собиралась медосматриваться, но сейчас ей не хватало только препирательств с подчинёнными!

— Я после Рэйшена, — ответила Элина. — Подойдёт?

И она устроилась поудобнее на низком диванчике, который появился в этой комнате совсем недавно. К счастью, больше никто не спорил и не пререкался. Рэйшен занял позицию у входа, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Ингерам и Руфус с почти одинаковым любопытством разглядывали обстановку дома. Элина заметила, как Руфус, воровато оглянувшись, потыкал пальцем в какую-то безделушку. Безделушка угрожающе покачнулась, и Руфус по-детски схватил её обеими руками, удержав от падения. Ингерам тоже обратил на это внимание, скорчил Руфусу страшную рожу и даже пальцем погрозил. Элина едва удерживалась от смеха. Дети, честное слово!

А вскоре Эдилер отпустил своего первого пациента — Лоркана.

— Я абсолютно здоров и ничего нигде не подцепил! — победоносно заявил Элине Лоркан.

Сдерживаться больше не было сил, и она в голос захохотала. Руфус и Ингерам присоединились к Элине. Лоркан осуждающе покачал головой, но потом и сам невольно рассмеялся. Молчал только Рэйшен. Когда Элина увидела его лицо, ей совершенно расхотелось веселиться.

— Ингерам, сейчас твоя очередь.

Бывший лейтенант Лесной стражи,