Путь. Книга вторая - Анюта Соколова

страшно. Хвост ходуном ходит.

– Уже иду… Дэрэк, ты со мной?

– Разумеется! Отпустишь тебя… – Принц привычно обнял тонкую талию.

– Кстати, ты сам плакал. Почему? – тихонько спросил Джэд.

– Всё тебе расскажи! И как ты узнал?

– Ещё спрашивает! Ну? – повысил тот голос.

– Это не для твоих ушей! Обойдёшься!

– Ночевать к Эльги пойду! – обиделся король.

– Иди! Утром всё равно не выдержишь, вернёшься.

– Дэрэк, пожалуйста…

– Эй, вы! – вмешалась королева. – Никого не пущу, в саду ночуйте!

– А что? Это мысль… – синие глаза сверкнули.

– Джэд?.. – лицо принца приняло мечтательное выражение.

– Дэрэк?.. – в ответ руки короля нежно притянули его к себе.

– Нет, вы просто ненормальные! – топнула ногой королева. – Взлёт на вас, что ли, до сих пор действует?! Вон оба, и чтоб до вечера на глаза не показывались!

– Как ты их терпишь, Эльги? – отсмеявшись, спросила Гэсса. – Ой, привет, Стэн! Извини, не сразу заметила!

– И не говори, – улыбнулась Эльгер, – это их первый Взлёт. Кровь бушует…

– Эльги! – возникла перед ними Лейгни. – Ты мне нужна! Срочно!

– Иду. Гэсса, составишь Стэну компанию? А то эта парочка его до слёз довела!

– Конечно!

Принцесса Тери проводила их взглядом, повернулась к Стэну:

– Что, непросто с ними?

– Нет. С ними хорошо! Не скучно!

Гэсса засмеялась:

– А ты такой же! Бедовый! Недаром Джэд тебя в семью принял!

– Так это он?!

Принцесса посмотрела на него сразу посерьёзневшими глазами:

– А Саор вообще – это он. Это для Дэрэка он – чучело синеглазое… Только не надо равнять себя с принцем! Я вот до сих пор трепещу. Как рявкнет – Гэсса! И забываешь, что старше в два раза.

– Мне кажется, вы все сильно преувеличиваете. Он заботливый, нежный, страстный… Сейчас примчался, как только Дэрэк позвал.

– Так ведь это Дэрэк, Стэн! Дэрэк позовёт, он со звёзд примчится!

– Джэд не всегда был таким… отзывчивым?

– Ох, Стэн… встретил бы ты его лет двадцать назад… Не узнал бы…

– Дэрэк сказал сегодня, а я не поверил… Неужели Синеглазый, озорной парень, влюблённый, любимый, с ласковой улыбкой доверчиво прижимающийся к родным, когда-то был тем человеком, о котором говорил принц?!

Принцесса сорвалась с места, прошлась по комнате, встала перед Стэном:

– Дэрэк ещё не всё сказал! Да и не мог. Он же не знал его раньше, до того, как они встретились! Озорной, доверчивый, влюблённый?! Холодный, бесстрастный, суровый… До Эльги он считал, что любовь – самое большое несчастие, что только может случиться с человеком. После – он был в этом уверен.

– Как же Дэрэк… – опешил Стэн, – как ему удалось…

– Сама не знаю. Судьба, наверно… Они как-то сразу выбрали друг друга. Помню тот день, когда Джэд ворвался, словно бешеный, в Тери и заявил, что сейчас нарушит Законы, но спасёт брата… Брата! Именно это нас и сбивало с толку целый год! Джэд ему позволял такое, что все только диву давались! Дотрагиваться до себя, держать за руки, обнимать – он, который не терпел, когда его касались даже случайно! Да что там! Он сам никогда не упускал случая приласкать, прижаться… на руках носил – буквально, Стэн! Все шутили – младший брат! А Дэрэк… Это даже словами не передать! Он с первого… нет, в первый день я их вместе не видела. Но со второго дня – точно! Заявил на весь Саор – «мой Синеглазый». Взгляда восхищённого не сводил. И защищал – так, что сильнейший маг мира впервые почувствовал себя просто человеком. Мы считали это братскими чувствами. Их непостижимую связь, их единство. Пока я не застала их самозабвенно целующимися у трона королей Саора…

– Что ты почувствовала, Гэсса?

– Смятение. Радость. Зависть. Восторг. Всё одновременно!

– А ты его любила?

– Только как сына… Стэн! Что, Дэрэк прав, ревнуя тебя?

– К синим глазам? – он засмеялся. – Нельзя остаться равнодушным к глазам, в которых свет целого мира, Гэсса…

***

– Нет.

Стэн невольно прислушался – так необычно резко прозвучал голос короля.

– Джэд, это безумие! Этот ритуал не проходил никто за все две тысячи лет существования Саора! Откажись!

Принц Соледжа не требовал, не просил – умолял.

– Нет.

– Синеглазый, это самоубийство. Ранкер именно поэтому и настаивает на ритуале Возвращения. Он не сомневается, что это не под силу даже тебе. Уверен, что ты откажешься.

– Это мой долг Правителя. Я не имею права уклониться.

– Вот упрямец! Ритуал пытались провести два раза. Оба закончились смертью вызывающих. Ты погибнешь!

– У меня нет выбора.

– Есть! Пошли Ранкера к чёрту и разберись иным образом.

– Иного нет. Я должен, Дэрэк.

– Да чтоб тебя! Самоуверенный упёртый гордец! Сдохнешь ведь!

– Возможно.

– Ну и подыхай! Во имя Саора, как всегда! Что бы ты ни говорил – твой Саор всегда на первом месте! Права была Эльги – превыше любых чувств, превыше счастья, даже любви! Да, ты король! И останешься им – мёртвым изображением в Зале Совета!

Дверь хлопнула с такой силой, что Стэн подпрыгнул на месте. Принц Соледжа пробежал мимо, даже не заметив. Вслед за ним выскочила Эльгер, поглядела вслед, вздохнула… увидела Стэна.

– Что происходит, Эльги?

Она устало присела на подоконник в галерее.

– Ранкер, сын Ориша, хоренг из Арли, настаивает на Ритуале Возвращения. Мол, только родоначальник знает, кто должен стать старейшиной – он или его сводный брат. Ритуал при Слиянии лун должен провести король. Ты помнишь историю. Обряд ужасен. Его ещё не перенёс никто. Море крови и боли… Джэд дал согласие.

– Эльги, но это ужасно!

Королева вытерла слёзы.

– Его не переубедить. Если у Дэрэка не получилось… Синеглазый – очень сильный маг. Я не знаю, сможет он вернуть душу первого хоренга или нет. Но сейчас Джэд сидит один в темноте, ожидая Слияния, и переживает из-за того, что наговорил ему в сердцах Дэриэн. Больше, чем из-за Ритуала! Пусть в Дэрэке кипит отчаяние любви. Я тоже боюсь, Стэн! Но не хочу добавлять груз своих страхов к тяжести, что и так лежит на его плечах…

Он обнял её, погладил медные волосы, благоговейно поцеловал хрупкую руку:

– Я скоро, Эльги.

Дверь в комнату принца была распахнута. Всё же он предупреждающе постучал прежде, чем войти. Дэриэн сидел в кресле, уткнувшись лицом в спинку, не обернувшись ни на стук, ни на звук шагов. Стэн положил руку ему на плечо:

– Дэрэк, выслушай меня!

Тот раздражённо сбросил руку. Стэн бесстрашно продолжал:

– Я всё равно скажу! Я имею право! Меня учили быть королём. Я должен был им стать! Учили на совесть, Дэрэк… Так вот, короли не выбирают – ими повелевают Законы. Закон Маржэна требует Ритуала. Джэд не может отказаться! Даже я, посредственный маг, не посмел бы спорить с Законом! Хоть и знал бы, что погибну. Но сила Дэйкена велика. Он справится, я уверен!

Принц повернул к нему искажённое страданием лицо:

– Что ты понимаешь!..

– То, что Эльги плачет, – просто ответил Стэн. – Вы двое в сегодняшней вспышке забыли о ней. О самой великодушной, чуткой, мудрой женщине из всех, кого я знаю. Она любит не меньше, а боится больше, но у неё хватает