Из Тьмы (Арка 5) - Добродел

— Н-нет, — сбилась та. — То есть ваши слуги, мой Император, живут лучше других. Они ведь слуги Дворца! Но ваш народ тоже живёт хорошо и всем доволен! — протараторила она под конец.

«Врёт», — уже с полной уверенностью заключил Макото и добавил этот факт в воображаемую кладовую к иным источникам для размышлений. Вроде того недавно обретённого знания о бедственном положении ветеранов, том факте, что министр Кокэй был некомпетентным, или сведений о всё набирающей обороты вражде главы разведки с министром финансов.

Пытаться давить на служанку дальше и что-то у неё выпытывать он не стал. Макото догадывался, что она всё расскажет Министру, а тот, как всегда, начнёт занудствовать — или, того хуже, станет подшучивать над своим подопечным. Нет уж! Если Марта с ним надолго, то и тянуть с неё информацию стоит потихоньку. Поэтому Император решил пройти оставшийся до библиотеки путь, ведя ничего не значащий сторонний разговор.

— Марта, а кем бы ты хотела стать, если бы не была слугой?

— Я счастлива быть слугой Вашего Величества, — в очередной раз прямо на ходу поклонилась эта псевдо-Куроме. — Больше мне ничего не надо.

— А если бы ты имела достаточно денег, чтобы не работать и хорошо жить?

— Даже если бы у меня были горы денег, я бы всё равно хотела остаться вашей слугой.

— А если бы ты была сильной воительницей?..

Так и шёл Император, развлекая себя тем, что засыпал бедную, напрочь заинструктированную служанку всеми (порою достаточно глупыми) вопросами, что только всплывали у него в голове. В общем, вёл себя, так же, как поступил бы несколько лет назад, увидев что-то или кого-то, привлекающего внимание. Пусть Марта привыкает к такому любопытству.

Потом, когда она расслабится, вопросы могут стать и более... интересными.

Впрочем, совсем уж откровенно выпытывать знания о внешнем мире он не станет. Как уже упоминалось, Император хорошо понимал, что пусть Онест и сказал, будто Марта теперь его, Макото, личная служанка — Министр всё равно станет её расспрашивать о том, что они делали и о чём разговаривали. И Марта с готовностью выложит все, даже самые малые подробности. Судя по её поведению, «сюрприз» пока склонна подчиняться именно инструкциям премьер-министра, а не воле своего номинального господина. Получить от неё настоящую, а не на словах, верность если вообще получится, то не очень скоро.

Тут мысли Императора перескочили на Куроме. Войдя в библиотеку, он бездумно махнул Марте на диванчик в углу, чтобы она села там и не мешала, а сам взял первую попавшуюся книгу и, механически её перелистывая, погрузился в размышления над темой, которая странным образом до сего дня даже не приходила ему в голову.

«Куроме. Моя подруга и — возможно, в будущем — самый настоящий Имперский Рыцарь, первый за много столетий. Вероятно, единственный человек, который поддержит меня, даже если я пойду против всего остального Дворца. Или… нет? Не предаст ли она, стоит только попросить о помощи? Не побежит ли к Онесту или к Сайкю? Или к старику Будо, который считается её наставником в боевых искусствах?»

В одной из книг о похождениях предков юному правителю встретилось такое изречение: «Верность нельзя купить. Её можно только заслужить». Также там присутствовала пометка, приписываемая одному из прежних Императоров: «Верность драгоценна, но для самых доверенных одной её недостаточно. Человек должен осознавать насколько его ценят, что выражается и в материальных благах, и в открытом признании заслуг. Должен чувствовать важность своей миссии и ощущать сопричастность к большему. Лишь тогда он не предаст никогда и ни при каких обстоятельствах».

А он? Что из этого способен дать он? Только дозволение не склонять голову и право на аудиенцию. Он ведь всё это время только отвлекал Куроме от её работы или тренировок. Разведчица не выглядела недовольной, ей нравилось проводить время вместе с Макото. Особенно она полюбила дворцовый парк, где у неё даже появилась любимая каменная лавочка. Но разве этого достаточно? Что он — Император, но отнюдь не полновластный, всё ещё остающийся ребёнком, которого «защищают» от «слишком сложных и тяжёлых для его величества вещей» — способен такого особенного предложить или пообещать, дабы по-настоящему рассчитывать на преданность подобного человека?

И какой она вообще человек?

Император, конечно, приказывал министру разведки собрать и принести ему информацию о Куроме. И тот исполнил указание. Вот только личной информации в тех документах оказалось на удивление мало. Короткая сноска о том, что её с сестрой — печально известной Кровавой Акаме — выкупили у крестьян одной из деревушек на северо-восточной части Империи, сухая выжимка об учёбе, как-то — список преподаваемых дисциплин и табель об успеваемости. Заметка о лидерском положении среди сослуживцев и затее по организации тренировок для повышения их боеспособности. Далее шёл список выполненных миссий с их коротким описанием (по мнению Макото, слишком коротким — настолько, что не всегда понятно, что и для чего делалось) и перечисление имён соратников, в разные времена входивших в одну команду с вышеозначенной воительницей.

Из того, что можно отнести именно к описанию индивидуальных склонностей и предпочтений, стоило отметить лишь любовь вкусно и обильно поесть, особенно сладкого — мальчик не мог не отметить явного сходства с другим обладателем выдающегося аппетита — а также интерес к собственному полу, на фоне отсутствующего к парням. (Последнее замечание почему-то слегка расстроило). Помимо этого упоминалась любовь к животным (наличие кролика в питомцах), тренировкам, исследованию собственных сил и чтению, в список которого входили не только учебники, труды по истории и иная научно-просветительская литература, но и чтиво «низкого жанра», в качестве примера которого указывалась некая манга «Сказание о герое копья»*.

То есть предоставленные Сайкю бумаги оказались практически бесполезными. Ну, или сам Макото слишком глуп, чтобы сделать на их основе далеко идущие выводы. Единственная надежда оставалась на ту, упомянутую в бумагах мангу. Куроме точно читала её не для учёбы или повышения общей эрудиции, а значит, она ей нравится. Может быть, если Макото сам прочтёт про этого «героя копья», то сможет лучше понять свою подругу и будущую приближённую?

Решено! Он добудет себе «Сказание о герое копья» и внимательно его изучит! Куроме сейчас на Севере, так что у него ещё много времени. Когда она вернётся и прибудет во Дворец, дабы отчитаться о своих достижениях, Макото будет готов! Что касается того, как он добудет «секретный документ», то это, пожалуй, станет первым заданием для Марты. Оно же одновременно проверка —