Четыре мертвые королевы - Астрид Шольте

Инспектор отклонился на спинку стула и кивнул. Маргарита разочарованно вздохнула. Она ожидала более живой реакции, но сыщик держал дистанцию, совсем как Кора.

– Вчера вечером я разговаривал с архейской советницей. По ее словам, королева Айрис хотела созвать всех правительниц для обсуждения Королевских законов. Аудиенция была назначена на сегодня.

– Это какая-то ошибка, – замотала головой Маргарита. – Никто так не ратовал за неукоснительное соблюдение законов, как Айрис.

Они с Айрис часто спорили по этому поводу. Маргарита хотела укрепить связи между квадрантами, но Айрис была непреклонна.

– Уверен, мои источники не лгут, – сказал инспектор. – Вам заранее сообщают повестку дня?

– Нет. – Дженри ничего ей не говорил. Все мысли советников занимала внезапная, шокирующая смерть Айрис. – Она часто меняется. О том, что будет на аудиенции, нам сообщают советники, пока мы совершаем утренний туалет. – Маргарита вспомнила, что в последнее время Айрис все больше замыкалась в себе. – Странно, что она не посвятила меня в свои планы.

– Вы с ней были близки, – сказал инспектор в диктофон. – Вы были подругами.

– Вас это, похоже, удивляет, – рассмеялась она.

– Да, удивляет, учитывая архейскую ограниченность и торианское стремление завоевать мир.

– Архейцы вовсе не ограниченные. – Поправлять его насчет Тории не было смысла. Их народы недолюбливали друг друга еще со времен межквадрантных войн, когда торианцы отказались пустить эонийцев на свою землю, вытеснив их в царство снега и льда. – Айрис просто неправильно понимали.

У Айрис бы пар из ушей повалил, услышь она такую дерзость.

– Возможно, я не так выразилась, – улыбнулась Маргарита. – Но ее честность и готовность защищать свои идеалы вызывают у меня уважение.

«Вызывали», – мысленно поправила она себя. Перестроиться будет трудно. Айрис была такой деятельной, такой живой, что в ее смерть просто не верилось. Маргарита чувствовала, что весь ее мир вот-вот перевернется с ног на голову.

Она сцепила руки в замочек и сказала:

– В наше время эти качества встречаются редко, инспектор.

С минуту он смотрел на нее черными глазами. По ее спине пробежал холодок. Похоже, и она не могла противиться его воздействию.

– Даже в Тории? – спросил он.

Это был намек на «Сваи», рассадник порока в благонравном торианском обществе. Ее так и подмывало сказать, что она планирует снести «Сваи», что ее квадрант не погиб от соседства с парочкой сорняков. Вместо этого она лишь изящно изогнула бровь. Айрис всегда говорила, что Маргарита может куда больше выразить без слов.

– Как по-вашему, эта самая честность ее и погубила? – спросил инспектор.

Маргарита вспомнила, как Айрис обошлась с архейским губернатором в день своей смерти, но он не стал бы ее за это убивать. Нет, тут дело в другом.

– Не думаю, – ответила Маргарита. – Она умела хранить секреты, как и мы все. Повторюсь, она была великой королевой. Никто не относился к управлению страной серьезнее, чем она. Она целиком и полностью посвятила себя престолу.

Маргарита не раз пыталась представить себя на месте Айрис. Разумеется, государственные дела и для нее были на первом месте, но ее мысли часто устремлялись за пределы дворца. За пределы Города Согласия. В прошлое.

Айрис знала ее тайну. Вспоминать прошлое и гадать, что было бы при ином развитии событий, – это в порядке вещей, говорила архейка. Только нужно уметь вовремя остановиться. Айрис это прекрасно удавалось. Она складывала печали в коробочку и закрывала крышку.

Но вдруг прошлое Айрис вернулось и предъявило свои права? Не это ли она хотела обсудить с Маргаритой и другими королевами? Уж не собиралась ли она вернуться в Архею, сохранив за собой престол? И если так, что ей там понадобилось? Встретиться с родными? С кем-то из своего прошлого?

– Королева Маргарита, – сказал инспектор, застыв с диктофоном в руке. – О каких секретах вы сейчас говорили?

Разве она что-то говорила о секретах? Должно быть, слетело с языка.

– Вы не должны ничего утаивать, – настаивал он, прищурив глаза. – Вы сами сказали: нужно друг другу помогать.

– Это дворцовые дела, и вас они не касаются. – Некоторые не касались даже ее самой. Она покачала головой, и локоны защекотали лицо. – Я не вправе сообщать вам больше, чем сообщила бы любому подданному.

– Так мы убийцу не поймаем, – заявил он с раздражающим спокойствием. Маргариту охватила ярость.

– Поймаете, – отрезала она. Не дождавшись никакого ответа, она ткнула в инспектора пальцем и сказала: – Это ваша работа. Только представьте, какой воцарится хаос, если архейцы узнают, что их королева мертва, а виновный избежал наказания.

Она раскраснелась. Слова лились все быстрее.

– Детей у Айрис нет. Ее советница занимается поисками наследницы. Но если она… – Маргарита судорожно вздохнула. – Если Алиса не найдет ни одной кровной родственницы…

Она внезапно умолкла и откинулась на спинку стула. История не знала ни одного случая, чтобы королева умерла, не оставив после себя наследницы. Это было бы нарушением закона. Но Айрис была упрямой. Год за годом отвергала кавалеров, которых ей представляли на королевском балу.

– Королева Айрис утверждала, что у нее есть племянница, – сказал инспектор. Не в силах вымолвить ни слова, Маргарита просто кивнула. – Но ее пока не нашли.

– Нужно разместить на городских экранах обращение к народу, – сказала она. – Призыв предоставить информацию об убийце и родственниках королевы Айрис. Нам сейчас пригодится любая помощь.

– Нет, – невозмутимо возразил инспектор. – Весть о смерти королевы не должна покинуть пределы дворца. Массовая паника нам ни к чему.

– А что нам остается? – воскликнула Маргарита, размахивая руками. – Убита королева. Мы обязаны найти виновного, чего бы это ни стоило!

Спокойствие инспектора только распаляло ее.

– Я сожалею о вашей утрате, королева Маргарита. – Хоть он и угадал ее чувства, его тон по-прежнему оставался по-эонийски бесстрастным. – Вам, должно быть, сейчас нелегко. Вам много с чем предстоит примириться: с утратой, с убийством, с тем, что преступник до сих пор находится в этих стенах.

– Что? – ахнула Маргарита, с громким стуком уронив руки на стол.

В лице инспектора не дрогнул ни один мускул.

Она шумно глотнула воздуха, в комнате вдруг стало удушающе жарко. Корсет сдавливал грудную клетку, платье тянуло вниз, а корона вмиг потяжелела. Ей захотелось сорвать с головы вуаль и швырнуть в угол.

– Вы полагаете, – с трудом выдавила она, – что убийца все еще здесь?

– Да, – ответил инспектор. – Дворец закрыли сразу же после обнаружения трупа… – он откашлялся, – то есть тела королевы Айрис. А нашли ее спустя считаные минуты после смерти.