Невольный брак - Анастасия Маркова

Памир ни на минуту не сводил с меня глаз, словно чего-то боялся, и повсюду сопровождал. Когда мы вышли из кондитерской и направились к карете, нам навстречу, широко расставив руки, двинулся молодой светловолосый мужчина приблизительно того же возраста, что и дознаватель.

— Памир! Сколько лет, сколько зим! — проговорил он, едва приблизился к Тонли-младшему. Мужчины крепко обнялись и по-братски похлопали друг друга по спине. — Неужто позабыл дорогу в мой дом?

— Это ты вечно где-то пропадаешь, — сложилось впечатление, что Памир был не очень-то рад встрече со старым другом.

— Тоже верно. Что поделаешь, служба на благо империи — она такая, — в голосе незнакомца послышалась грусть. — Ты все в дознавателях ходишь?

— А куда деваться, если пост советника занят? — на лице моего спутника появилась маска отчужденности, за которой он скрыл истинные чувства.

— Памир, не таи на меня обиду, я и сам не понимаю, как так вышло. Никто, слышишь, никто даже и не предполагал, что на эту должность назначат кого-то другого, а не тебя.

— Что нового? — дознаватель пропустил слова друга мимо ушей. Видимо, это тема для него была болезненной.

— Много всего. Так сразу, наверное, и не вспомнишь. Три месяца назад скончался отец…

— Прими мои соболезнования. Я направлял их в твой адрес, — скованно вымолвил Памир.

— Спасибо, с опозданием, но получил. Правда, есть и радостная новость — я и сам впервые стал отцом.

— Поздравляю! Замечательное событие! — губы Тонли-младшего тронула улыбка.

— Да, мы с Аннет столько ждали его. Только, знаешь, Памир, я впервые увидел сына, когда ему было уже два месяца. Как-то жизнь стала проходить мимо меня после назначения на новую должность, — видимо, мужчина хотел вызвать к себе хоть толику сочувствия, но дознаватель снова превратился в кремень, и тогда советник переключил свое внимание на меня. — Не познакомишь со своей очаровательной спутницей?

— Лира Айрис Тонли, — отозвался Ламир, немного помедлив.

— Тонли? — мужчина не смог скрыть удивления и значительно повысил голос. — Неужто ты женился? А как же Элоиза?

— Лира Айрис — супруга моего отца, — с ноткой раздражения ответил дознаватель.

— Твоего отца? — у советника вырвался нервный смешок, но потом его лицо стало серьезным. — Ты шутишь.

— Не шучу. Он женился пару недель назад на этой юной лире.

— Вот так новость! Фух… — он облегченно вздохнул, словно не представлял Ламира женатым ни на ком другом, кроме упомянутой особы. — Хотя что это я. Элоиза бы подобного не допустила. Она такая ревнивица, что даже моя Аннет с ней не срав…

— Мы расстались, — Ламир перебил друга, не позволяя ему и дальше говорить о некой лире. Чувство такта у советника напрочь отсутствовало, что казалось мне весьма странным с учетом его должности. Или он себя вел так только с Тонли-младшим?

— Как так? — брови молодого мужчины в очередной раз взлетели вверх. Похоже, для него этот день был полон открытий. — Почему?

— Она сказала, что ее надежды рухнули с твоим назначением на пост советника, а женой ищейки, пусть и главной в империи, становиться не собирается, — Тонли-младший внезапно подставил мне локоть, чем подал другу знак, что хочет закончить неприятную ему беседу и распрощаться.

— Ламир, я не знаю, что сказать, — однако мужчина сделал вид, будто ничего не понял.

— И не надо. Тут нечего говорить.

— Ох, простите мою бестактность, — советник театрально приложил руку к груди, когда переключил внимание на меня. — Позвольте представиться, Патрик Чеквел, — мужчина склонил голову в поклоне, а я присела в легком реверансе. — Откуда вы, прелестная юная лира?

— Из Дельтауна.

— Так мы с вами почти земляки. Я из Грэйтауна.

— Я бывала пару раз в этом тихом городке, правда, уже очень давно, — улыбка тронула мои губы, едва я вспомнила о счастливом детстве.

— А как ваша девичья фамилия? — сложилось ощущение, что я попала на допрос, пусть и завуалированный под любопытство.

— Контана.

— Контана… — протянул мужчина, словно копался тем временем на задворках памяти. — А нынче в этих владениях не лэр Томас Хотдженс живет?

— Да, он самый, — имя опекуна вызвало оскомину.

— И кем же вам приходится столь достопочтимый лэр?

— Отчимом.

— Вот как! Так вы, может, еще не в курсе последних новостей. Я как раз вчера вернулся из тех краев.

— Каких? — выпалила на одном дыхании. Сердце же стало заходиться в учащенном ритме от дурного предчувствия.

— На особняк совершено разбойное нападение. Разве тебе, Ламир, еще не доложили об этом?

— Я в отпуске. Да и если мне будут докладывать о каждой мелочи, меня не хватит на все дела, — сухо бросил Тонли-младший.

— Все же какие-никакие, но родственники.

— С ними хоть все в порядке? — пусть Хотдженсы и принесли мне много горя и переживаний, я не желала им зла.

— Вот этого не могу сказать, не знаю.

— Прошу извинить нас, Патрик, но мы торопимся, — мой спутник, беспардонно вклинившийся в разговор, открыто заявил о своем намерении распрощаться.

— Ламир, может, посидим как-нибудь вечерком за бокалом вина, — было видно, что советник всячески хотел вернуть былые теплые отношения.

— Может, как-нибудь и посидим, — уже более дружелюбно отозвался дознаватель. — Буду в столице, сообщу.

На этом мы откланялись и направились к дожидавшемуся нас в начале улицы экипажу.

— Почему ваш отец не оказал вам протекцию? — я осмелилась нарушить установившееся между нами молчание.

— Протекцию? — хмыкнул дознаватель. — Да он сделал все, лишь бы мое прошение на пост советника было отклонено.

— Но зачем? — растерянно посмотрела на Ламира, черты лица которого сильно заострились.

— Вот этот вопрос, лира Айрис, вам лучше задать своему супругу.

Мужчина значительно ускорил шаг, однако вскоре замедлил его, видимо опомнившись.

— Лэр Тонли, я могу обратиться к вам с просьбой? — снова заговорила первой, едва мы устроились на удобных скамьях в карете.

— Если в моих силах ее выполнить, — с готовностью отозвался он.

— Узнайте, пожалуйста, все ли в порядке с Хотдженсами.

Ламир кивнул, прежде немного помолчав.

— Лира Айрис, есть новые сведения, которые я получил только сегодня от своего секретаря и также хотел бы сперва рассказать их вам. Человек, записанный в вашем свидетельстве о рождении как отец, думаю, им не является, — Ламир замолчал, едва это произнес.