Чудовище и ни одной красавицы - Елена Крючкова

* * *

По пути выяснилось, что сову (он оказался совёнком) зовут Норман, а эльфа — Рихард.

Компания углубилась в Зачарованный лес. Рихард и Норман вели путниц тайными тропами. Наконец, они вышли к большой поляне, скрытой в чаще леса, плотно окружённой деревьями.

— Здесь и находится Бесконечная библиотека, — пояснил эльф, в ответ на удивлённые взгляды фей и девочки. — Но обычно она скрыта магическим барьерам, поэтому не доступна постороннему взору и неосязаема для непрошенных гостей.

— И как же откроется барьер? — полюбопытствовала Арина.

— Об этом не стоит беспокоиться! — радостно замахал крылышками Норман. — Мы знаем заклинание, открывающее проход!

В подтверждение слов, Рихард вышел на середину поляны. Достал из кармана амулет из бирюзы, начертал им в воздухе магические символы и едва слышно произнёс заклинание. Как феи ни прислушивались, но разобрать слова не представлялось возможным…

Спустя несколько мгновений напротив эльфа прямо в воздухе возникло серебристое сияние. Затем оно разверзлось, образовывая проход.

— Прошу за мной, — сказал эльф и юркнул в него.

Норман пролетел вслед за ним. Феи и школьница переглянулись.

По чести признаться, им было немного жутковато. Хлоя и Миранда взялись за руки и выставили вперёд свои волшебные палочки. Арина, на всякий случай скрылась за их спинами. Мало ли что их ждёт по ту сторону прохода! И феи были готовы защищаться. Тем паче, что Миранда чувствовала ответственность за Арину.

Так они ступили в таинственный портал…

Едва они миновали портал, как он закрылся. Феи и школьница огляделась по сторонам, и ахнули от восхищения. Перед ними предстали строения, по виду похожие на небольшие средневековые замки, висящие прямо в воздухе!

Миниатюрные замки располагались на нескольких воздушных островах, соединенных между собой мостами. Они были возведены из белого камня, а зубцы стен украшения золотом и драгоценными камнями. На центральном острове располагался самый высокий замок, окружённый вздымающимися ввысь неприступными стенами.

«Неужели это и есть Бесконечная библиотека?» — подумала Арина.

Словно прочитав её мысли, Рихард подтвердил:

— Перед вами Бесконечная библиотека — скопище всех магических знаний! Мало кому выпала честь побывать в ней!

— В библиотеке хранятся сведения о любой известной магии! — радостно хлопая крылышками в воздухе, подтвердил Норман.

Тем временем, практичная Миранда, внимательно рассмотревшая местный ландшафт, воскликнула:

— Как же мы попадём внутрь библиотеки? Я не вижу ни одной лестницы, ведущей к замкам! Вы примените телепортацию?

— Ох, это совершенно не обязательно! — отрицательно покачал головой эльф. — Для этого предусмотрена специальная летающая платформа. Она находится аккурат под центральным островом.

Вскоре над головами путников и их проводников парил центральный остров. На сочной зелёной траве, перед ними лежала большая металлическая пластина прямоугольной формы, испещрённая по периметру многочисленными рунами. По краям платформы в целях безопасности полёта возвышались витые перила.

Совёнок приземлился прямиком на перила, и уцепился за них своими цепкими лапками.

— Прошу, проходите, — сделал пригласительный жест Рихард.

Феи и Арина взошли на платформу, эльф последовал за ними.

— Она взлетит сама в скором времени, — пояснил юноша.

Путницы немного напряглись от ожидания. Но вот платформа вздрогнула и медленно оторвалась от земли и начала плавно подниматься вверх.

Наконец, она достигла цели: остановилась подле каменной посадочной площадки, примыкавшей к воздушному острову.

…Путники и их проводники приблизились к стене, окружавшей замок. В ней отчётливо виднелись массивные ворота, обитые металлом. Рядом с ними, чуть в стороне, располагалась небольшая калитка, размером с обычную дверь.

— Мы не часто открываем главные ворота и по обыкновению пользуемся калиткой, — пояснил Рихард, извлекая из кармана золотой ключик витиеватой формы.

Эльф вставил его в замочную скважину — калитка отворилась. Вежливо пропустив гостий вперёд, и дождавшись, когда следом за ними пролетит Норман, эльф зашёл внутрь.

Когда гостьи оказались на территории замка, их взору открылся чудесный сад. В нём росли дивные цветы и деревья, тихо журчали фонтаны, выложенные цветными плитками дорожки, вели к прекрасному строению из белого камня.

Совёнок и эльф провели гостий по главной аллее, вдоль которой росли белые розы. Они миновали примерно половину пути, как в стороне раздался шорох…

Обернувшись, они увидели, как из тени деревьев вышла девушка в пышных одеждах небесно-голубого цвета.

«Выглядит прямо как принцесса…» — не могла не отметить про себя девочка.

— Добрый день, я Аделаида, хранительница Бесконечной библиотеки, — представилась она.

— Добрый день, — вступила в беседу Миранда. — Я крёстная фея и моё имя Миранда. Это моя помощница Арина, а это моя коллега — Хлоя.

Спутницы поочерёдно обменялись любезностями с хранительницей. Затем, Аделаида, с улыбкой произнесла:

— Я видела вас в своём хрустальном шаре. Этим артефактом владеют хозяйки Бесконечной библиотеки. Мне он достался от матери, предыдущей хозяйки замка… Как, вы вероятно, уже слышали от Рихарда и Нормана, если шар считает мага достойным, он окрашивается в золотой цвет, а если нет — в красный.

Арина, Миранда и Хлоя дружно кивнули. Хранительница продолжила:

— У меня неплохая память на лица, и мне кажется, госпожа Хлоя и госпожа Миранда уже побывали в Зачарованном лесу ранее. Однако вам не удалось попасть в Бесконечную библиотеку. Но сейчас шар поменял своё мнение. Вероятно, это вызвано тем, что феи объединили свои усилия, и к вам присоединилась девочка из другого мира.

— А если в Бесконечную библиотеку попытается проникнуть тот, кого хрустальный шар сочтёт недостойным? — полюбопытствовала Арина. — Что будет тогда?

— Ничего, — ответила Аделаида, — Этот маг или фея не сможет пройти через охранительный барьер. Портал перед ним не откроется. А теперь, если вы ещё не передумали войти в скопище магических знаний, то следуйте за мной.

Хранительница библиотеки, феи и школьница направились к замку, помощники Аделаиды, совёнок и эльф не отставали от них.

Наконец, они вошли в замок и оказались в огромном, просторном помещении. Зал делился на множество ярусов, соединённых между собой лестницами.

Вдоль стен, по всем ярусам, до самого потолка, тянулись многочисленные стеллажи с различными магическими книгами. Свод украшала искусно выложенная мозаика, изображавшая небо. Она обладала небольшой особенностью: её рисунок менялся в зависимости от времени суток. Ранним утром она окрашивалась в розоватые тона зари. Днём небо на потолке становилось голубым. К вечеру оно обретало характерный для заката оранжевый окрас. А ночью, становилось иссиня-чёрным и на нём зажигались маленькие огоньки созвездий, подробно изображающих звёздную карту волшебного мира.