Веский довод - Стефани Лоуренс

— Мы должны связаться с социальной службой, чтобы они куда-нибудь пристроили Дастина на ночь, — сказал Конрад. — Хочешь еще кофе?

— Спасибо, нет. Пойду заберу малыша из игрового зала, а то его скоро закроют. Он побудет пока у меня в кабинете.

Вернувшись к себе, Доминик позвонила Конраду. Тот уже переговорил по телефону с сотрудниками социальной службы, но результаты оказались малоутешительными: с этой стороны помощи можно было ждать лишь утром. Чиновник, с которым беседовал Конрад, сослался на то, что у ребенка протез, а калеке требуется профессиональный присмотр, каковой сегодня обеспечить уже не получится ввиду позднего времени…

— И так далее, и тому подобное, — устало закончил свою сагу Конрад. — Короче, эта чернильная душа, эта канцелярская крыса предложил оставить мальчика на ночь в больнице. Мы можем поместить Дастина в свободную палату и попросить ночную бригаду присмотреть за ним?

— Нет, так я не хочу, — сказала Доминик и ласково улыбнулась смотрящему на нее испуганными глазенками ребенку.

Дастин понимал, что с его мамой что-то случилось, и изо всех сил крепился, чтобы не заплакать. Доминик просто не могла оставить малыша в таком состоянии одного в пустой шестиместной палате.

— Я заберу его к себе домой, — решительно заявила она, почувствовав, как крепко Дастин вцепился в ее руку. — Думаю, миссис Дерек скоро объявится.

Конраду эта идея явно не пришлась по душе.

— Что?! — вскричал он. — Ты не можешь, Доминик, у тебя нет разрешения…

Не дослушав, она повесила трубку и заговорщицки подмигнула Дастину. У того оживилось лицо и заблестели глаза.

— Вы меня правда возьмете к себе домой?

— А ты хочешь?

— Еще бы! А у вас есть игрушки?

— Есть, и еще есть мальчик, с которым ты сможешь поиграть.

В кабинет стремительно вошел Конрад, однако Доминик не позволила ему и рта раскрыть.

— Ничего не говори! Ты пришел, чтобы взять у нас заказ на китайскую кухню. Угадала?

Хмурое лицо Конрада расплылось в улыбке.

— Ты совершенно ненорм…

— Это совсем ненадолго, — перебила его Доминик. — Я знаю миссис Дерек, она не…

— Ладно, давай не будет об этом. Ты выиграла, — сдался Конрад и улыбнулся мальчику. — Тебе нравится китайская еда, Дастин?

— Еще бы!

Дастин доел курицу с рисом и аккуратно подобрал остатки соуса кусочком хлеба. Зазвонил телефон. Чак вскочил со стула, но Конрад оказался проворнее.

— Да? О, слава Богу!

Доминик быстро подошла к нему и стала напряженно прислушиваться к разговору.

— Спасибо, сержант. Нет-нет, все в порядке, мы привезем его сейчас же.

— Они нашли мою маму?

Конрад вернулся к столу и усадил Дастина к себе на колено.

— Да, нашли. Она немного переутомилась, поэтому сегодня вы переночуете у твоей тети.

— Я бы лучше поехал домой, — проворчал Дастин. — Тетя Энн такая придира, у нее в доме все вылизано. Она все время следит за порядком и не разрешает играть.

Конрад от души посочувствовал мальчику, но остался непреклонен.

— Понимаешь, Дастин, дело в том, что твоя мама нуждается в отдыхе, и тетя Энн сказала, что будет рада, если вы с мамой поживете у нее несколько дней. Поэтому мне кажется, что вам стоит туда поехать, а потом, когда мама отдохнет, вы вернетесь домой.

Дастин нахмурился, с минуту подумал, затем согласно кивнул.

— Ну, если мама так хочет, то я поеду.

— Полицейские отличные ребята! — восхищалась Доминик, когда они с Конрадом покинули полицейский участок. — Собирались составить протокол, как и положено в таких случаях, но в результате мы договорились, что они не будут выдвигать никаких обвинений против миссис Дерек.

— Что она тебе сказала? — спросил Конрад уже в машине.

Доминик откинулась на спинку сиденья и стала вспоминать детали этого трудного разговора.

— Год назад, когда муж бросил ее ради молодой женщины, у нее началась депрессия. Окончательно у миссис Дерек сдали нервы два месяца назад, после смерти матери. Ее сестра Энн сказала, что собирается уехать отдыхать на следующей неделе, и бедняжка решила, что еще один родной человек ее предал. Сегодня утром, когда миссис Дерек оставила Дастина в игровом зале, она еще не знала, что будет делать. Думаю, она бесцельно бродила по Центральному парку, где ее и нашла полиция. Они привезли ее в участок, и там она встретилась со своей сестрой, которую им тоже удалось разыскать.

— Эта Энн кажется вполне приличной женщиной, — заметил Конрад.

— Абсолютно! — согласилась Доминик. — Она сразу отменила свою поездку и согласилась поухаживать за миссис Дерек, пока та будет проходить курс психотерапии.

Конрад сбавил скорость перед светофором.

— Да, — задумчиво произнес он, — когда человеку трудно, только родные могут помочь ему выбраться из беды.

— А твоя семья? Они поддержали бы тебя в трудную минуту?

Доминик заметила, как его пальцы, державшие руль, побелели. Конрад напряженно смотрел прямо перед собой, потом деловито включил «дворники», поскольку начинал накрапывать мелкий дождь.

— Какая семья? Я был единственным ребенком, — наконец буркнул он и замолчал.

— А твои родители? — не унималась Доминик, которую не насторожило его явное нежелание обсуждать эту тему.

— Мои родители были на том самом «боинге», который, совершая трансатлантический перелет, упал в океан.

Доминик выругала себя за бестактность и покаянно прошептала:

— Прости, я не знала…

Ее шепот превратился в почти беззвучный шелест, когда она поняла, что выражение сочувствия сейчас уже не к месту. Какие бы у нее ни были разногласия со своей семьей, мать, отец и сестра все-таки оставались для нее самыми близкими людьми. И даже если не оказывали ей поддержку, в которой она нуждалась, все равно физически присутствовали в ее жизни.

Конрад остановил машину у ее дома. Доминик уже думала о том, что сейчас поднимется к Джулии и заберет Чака. Какое счастье иметь сына, который является твоей плотью и кровью!

Она жалела, что спросила Конрада о его родных, но оправдывала себя тем, что давно хотела узнать, какая у него семья. Сам он никогда не заговаривал о своих родителях или о каких-либо других родственниках. Доминик считала, что любая информация о его жизни поможет ей лучше понять и самого Конрада.

Теперь, когда она знала о его неудавшемся браке и о трагической гибели родителей, Доминик уже не удивлялась, почему Конрад иногда отгораживался от людей невидимым барьером. Внешне он казался совершенно независимым и самодостаточным человеком, но Доминик чувствовала, что он, так же как и она, эмоционально уязвим.