Корпорация Santa - Денис Деев

— Продукт «Слеза Эльфа», версия 1.0. Альфа-тест. Нужен доброволец.

Максим и Гриндар переглянулись.

Гриндар, понимая, что демократия в этом кабинете работает по принципу «у кого харизма, тот и прав», обреченно вздохнул.

— Я умру? — спросил он, принимая колпачок дрожащей зеленой рукой.

— Технически, мы все умираем каждую секунду, — философски заметил Максим. — Энтропия, знаешь ли. Второй закон термодинамики. Пей. Это ради науки. И ради... эмм... повышения твоего личного KPI.

Гриндар зажмурился. Выдохнул, мысленно прощаясь с печенью и опрокинул жидкость в рот.

Секунда тишины.

Глаза Гриндара полезли на лоб, угрожая покинуть орбиты. Он посинел. Потом покраснел. Потом издал звук, похожий на гудок парохода, входящего в туман:

— У-у-у-ххх...

Он схватился за горло, кашляя так, что затряслись щеки.

— Жжет! — прохрипел он. — Как будто ежа проглотил...

Максим внимательно наблюдал, готовый в случае чего применить искусственное дыхание. Или быстро спрятать труп в шредер.

— А эффект? — спросил он, доставая блокнот. — Что чувствуешь? Радость? Грусть? Желание свергнуть правительство?

Гриндар замер.

Его трясущиеся руки вдруг успокоились. Он медленно выпрямился. Взгляд, обычно бегающий и испуганный, сфокусировался на Максиме. И в этом взгляде появилось что-то... чужое. Холодное. Осмысленное. Тяжелое.

Гриндар медленно подошел к «Франкенштейну» — станку, который они собрали на соплях и изоленте. Он провел пальцем по кривому шву сварки.

— Какой дегенерат это варил? — спросил Гриндар.

Голос изменился. Исчезли визгливые, заискивающие нотки. Теперь это был глухой, прокуренный баритон человека, который видел в жизни всё, и это «всё» работало неправильно.

— Э-э-э... — Максим опешил. — Ну, мы... с тобой... торопились...

— Ты посмотри на разводку питания! — Гриндар, внезапно схватил отвертку. — Тут же паразитная емкость на шине данных! У вас сигнал затухает раньше, чем доходит до контроллера!

Он нырнул под стол, сверкая необъятным задом. Оттуда донеслось яростное бурчание:

— Господи, сраный легаси-код... Кто так строит архитектуру? Руки бы повыдергивать и вставить... в плечи! Скрутка на соплях! Где паяльник?! Я спрашиваю, где нормальный, мать его, паяльник с регулировкой температуры?!

Максим стоял, приоткрыв рот. Это был не эльф Гриндар. Это был кто-то другой. Кто-то, кто явно не любил, когда техника работает плохо.

Из-под стола высунулась голова желтого специалиста. На носу, криво сидя, держались очки. Глаза горели не фанатизмом, а праведным гневом профессионала.

— Слышь, менеджер, — рявкнул он на Максима. — Ты чего встал, как принт-сервер в понедельник? Ищи мне моток припоя и резистор на 10 килоом. Иначе эта халабуда сгорит к чертям собачьим через десять минут.

— А ты... ты кто? — осторожно спросил Максим.

Гриндар на секунду завис. Он посмотрел на свои зеленые руки. Пошевелил длинными ушами. На его лице отразилась сложная гамма чувств: ужас, осознание, снова ужас, и, наконец, глубокая, вселенская усталость.

— Я... — он потер переносицу привычным жестом человека, у которого хроническая мигрень. — Я — Аркадий. Аркадий Семенович. Ведущий инженер КИПиА с завода «ТулМаш».

Он посмотрел на Максима с чистой, неразбавленной ненавистью.

— Я же умер. Я точно помню. Инфаркт. Прямо в цеху, пока настраивал этот чертов станок с ЧПУ... И что? Опять?

Он обвел взглядом подвал Санты.

— Опять завод?! Опять план?! Даже на том свете?!

Аркадий-Гриндар со стоном ударился лбом об ножку стола.

— За что?! Я думал, в аду будут черти с вилами. А тут... тут бардак с проводкой! Это еще хуже!

Максим медленно расплылся в улыбке. В его голове пазл сложился с громким, приятным щелчком кассового аппарата. Ему не нужны были революционеры с коктейлями Молотова. Ему нужен был Ведущий Инженер КИПиА Аркадий Семенович.

— Аркадий, — мягко сказал Максим, присаживаясь на корточки рядом со «страдальцем». — Коллега. Я понимаю твою боль. Бардак чудовищный. Логистика — дрянь. Менеджмент — идиоты.

Он протянул Аркадию руку.

— Но представь, какие возможности для оптимизации! Мы с тобой здесь единственные, кто понимает разницу между болтом и винтом.

— А зарплата? — автоматически спросил Аркадий, поправляя очки на зеленом носу. — Соцпакет? Отпускные? Тринадцатая будет?

— Обсудим, — кивнул Максим. — Но сначала... ты можешь сделать так, чтобы этот аппарат гнал спирт не по капле в час, а литрами?

Аркадий посмотрел на самогонный аппарат. Вздохнул. Профессионализм боролся с экзистенциальным кризисом и победил нокаутом.

— Змеевик надо перепаять, — буркнул он, вылезая из-под стола. — И давление поднять в контуре. Давай сюда пассатижи. Не могу смотреть на это убожество.

Максим выпрямился и посмотрел на потолок.

— Стелла, — прошептал он. — Ты даже не представляешь, как сильно вырастет наша эффективность. Да мы улетим в небеса!

Бизнес-идея по подпольному бутлегерству на ходу трансформировалась в нечто большее. В нечто грандиозное.

Глава 10

Именно в тот момент, когда гаечный ключ совершил последний, победный оборот, затягивая гайку на фланце, что-то изменилось.

Лихорадочный блеск в глазах Аркадия угас, словно кто-то выдернул шнур из розетки. Осанка, выражавшая гордость инженера, выполнившего план, исчезла. Плечи ссутулились. Уши, только что торчавшие боевыми локаторами, снова обвисли.

Тяжелый разводной ключ выскользнул из ослабевших пальцев и с грохотом, достойным падения империи, ударился о металлический пол.

ДЗЫНЬ!

Эльф застыл соляным столбом. Он моргнул раз. Другой. А потом посмотрел вокруг с выражением человека, который лег спать в своей кровати, а проснулся в тамбуре электрички без штанов.

— Я где? — пискнул он. Голос снова стал высоким и дребезжащим.

— В цеху, — спокойно ответил Макс, внимательно изучая пациента. — На рабочем месте. Где же тебе еще быть, трудоголик ты наш?

Гриндар перевел расфокусированный взгляд на верстак. Там, блестя свежей пайкой и исходя паром, стоял Агрегат.

— А это... — Гриндар попятился, указывая дрожащим пальцем на техномонстра. — Это... откуда?!

— Как откуда? — Макс изобразил искреннее удивление. — Ты же сам сделал. Только что. Я лишь подавал инструменты и восхищался полетом твоей мысли и золотыми руками.

— Я?! Сам?! — Глаза эльфа стали размером с блюдца. — Без утвержденного чертежа?! Без сертификации технадзора?! Без инструкции по технике безопасности?!

Он схватился за голову, словно ожидая, что крыша цеха сейчас рухнет на него в наказание за такое святотатство.

— Это же нарушение! Стелла нас утилизирует! Это... что это вообще такое?! Почему оно пахнет... преступлением?

Макс понял: Аркадий покинул здание. Перед