Как заполучить принцессу - Карен Хокинс

Чувствуя болезненную пустоту в груди, она повернулась к принцу спиной.

Из дневников герцогини Роксборо

«Я не допущу, чтобы принц Вольфински вмешивался в назревающий роман, в котором я принимаю самое живое участие. Мисс Балфур и граф Хантли должны пожениться! Надеюсь, принц привык к неудачам, потому что в этот раз он ничего не добьется.

И я должна сделать для этого все возможное».

Эмма резко подалась вперед.

– Лили, вы, кажется, расстроены? Это принц? Он…

– Нет-нет. Просто хочу понять, не дала ли герцогиня знак ехать.

– Куда девалась ее светлость?.. А, вот она, у экипажа.

Лили с недовольством заметила, что все присутствующие беззастенчиво глазеют на принца. И разве можно их осуждать?

– Доброе утро.

Его низкий голос пролился на нее, словно мед. Понимая, сколько людей сейчас, сгорая от любопытства, смотрят на нее, Лили неохотно повернулась и присела.

– Ваше высочество, – улыбнулась Эмма, – мы почти незнакомы, но я мисс Эмма…

– Гордон, – закончил он и поклонился. – Я никогда не забываю имена и… – он широко улыбнулся, – хорошенькие личики.

Эмма густо покраснела, и Лили испугалась, что та может выпалить что-то игривое, но Вольф уже переключил внимание на Лили.

– Мисс Лили, – начал он, кивнув ей, – я надеялся, что вы будете здесь.

Она покраснела под его взглядом и опустила ресницы, чтобы спрятать глаза. Ее кожа была бела, как свежие сливки, и украшена россыпью веснушек на переносице, которых было всего восемь. Очевидно, они проявлялись, если она хотя бы недолго оставалась на солнце.

Заметив ее наряд, он нахмурился.

– Вы не поедете верхом?

– Я сяду в один из экипажей.

– Знаете, в какой именно? Возможно…

– Мисс Балфур! – позвала ее герцогиня. – Леди Шарлотта настаивает, чтобы я ехала с ней. Не хотите присоединиться к нам?

Ее светлость стояла рядом с леди Шарлоттой, на которой сегодня была смехотворно огромная шляпа с двумя гигантскими перьями, свисавшими с тульи. Одно уже успело сломаться. Леди Шарлотта оперлась о протянутую руку лакея. Заметив это, лорд Хантли отошел от небольшой компании стоявших поблизости джентльменов и, сделав знак лакею удалиться, сам усадил леди Шарлотту в экипаж.

– Мисс Балфур! – снова окликнула герцогиня. – Вы идете?

Вольф сцепил зубы. Нельзя было не заметить, как мрачно хмурится герцогиня, когда смотрит на него.

Лили снова присела перед Эммой и Вольфом.

– Простите, меня зовут, – пробормотала она и помчалась к герцогине так, словно за ней гналась стая борзых.

– Почему она так спешит? – удивился принц, потирая подбородок.

Она была такой малышкой, его Мойя! А ее волосы сверкали на солнце червонным золотом.

Лили подбежала к экипажу и, опершись на руку Хантли, поднялась в экипаж. Когда она наклонилась, чтобы сесть, плащ и платье обрисовали соблазнительный изгиб ее ягодиц. Вольф моментально почувствовал желание. О, Мойя, что она делает с ним…

Кто-то рядом негромко откашлялся, вернув Вольфа к действительности. Он снова взглянул на мисс Гордон.

– Простите, я задумался…

– Я точно знаю, о чем вы задумались, – ответила она удивительно сухим тоном.

До этой минуты Вольф оставался равнодушен к женщинам, которых встретил в замке герцогини, не считая Лили, конечно. Но глядя в улыбающиеся карие глаза мисс Гордон, понял, что был слишком поспешен в суждениях. У нее был очень пристальный, прямой взгляд, что понравилось Вольфу.

– Простите за мое невнимание. Прошу вас, скажите, чем мы займемся сегодня на этом… как его, пикниле?

– Пикнике, – усмехнулась Эмма.

– А что такое «пикник»?

– Второй завтрак на свежем воздухе. Что-то подобное, вероятно, есть и в вашей стране, поскольку я точно знаю, что во Франции и Италии люди тоже ездят на пикники, видимо, как и в других стрнах.

Вольф пожал плечами.

– В Оксенберге холодно и очень сыро. Вряд ли у нас такое возможно.

– Жаль, потому что это прекрасное развлечение. Мы все едем в живописное место: на вершину холма, откуда открывается изумительный вид на берег озера или на какое-то другое красивое место. Слуги укладывают еду в корзины, мы расстилаем одеяла и ковры и начинаем обедать.

Вольф ожидал продолжения, но когда она просто ему улыбнулась, нахмурился.

– И это весь пикник?

– Да. Разве недостаточно?

– Для меня – нет. Вы просто… – Он взмахнул рукой. – Едите под солнцем?

– О, не смотрите так! Уверяю, все очень цивилизованно, и к тому же это прекрасная возможность слиться с природой.

– В моей стране никто не сливается с природой. Мы спим под открытым небом, когда в этом возникает необходимость. Если мы путешествуем, например, и приходится раскинуть лагерь. Но таких вылазок мы не устраиваем.

– Это считается довольно романтичным.

– Вот уж нет! А если пойдет дождь? Или если на земле кишат… – Он выразительно пошевелил пальцами. – Как вы их называете?

– Муравьи? – фыркнула она. – Да, это может испортить пикник. Но это все-таки занятие, а герцогиня обожает что-то делать. Кроме того, едут все, так почему не насладиться чудесной погодой?

– Я тоже еду. Просто не совсем понимал, что это такое.

Он наблюдал, как Хантли, прислонившись к дверце экипажа, беседовал с Лили и леди Шарлоттой, в то время как герцогиня стояла рядом, сияя, словно гордая мамаша. Мисс Гордон проследила за направлением его взгляда.

– Простите за откровенность, но вы, похоже, заинтригованы мисс Балфур.

– Мне нравится ее общество. – Заметив веселый взгляд Эммы, он покаянно усмехнулся: – Это не тайна. Вы поняли это, верно?

– Вы были очень внимательны к ней. Я упомянула об этом Лили сегодня утром.

– Возможно, именно поэтому она поспешила уйти, когда я к ней подошел.

– Из-за того, что я сказала? Надеюсь, что нет.

– Мисс Балфур – настоящая роза с шипами. Я нахожу ее очень привлекательной.

– Она прелестна.

– Она именно такая, о какой я мечтал, – тихо признался он.

Глаза мисс Гордон широко раскрылись.

– Осторожнее, ваше высочество, иначе кто-то может подумать, что вы влюблены.

– Возможно, так и есть. – Он скрестил руки на груди и стал раскачиваться на каблуках. – Думаю, что с каждым днем влюбляюсь все сильнее.

– Боже! Да вы оригинал! Приятно слышать.