Сестра звёзд - Мара Вульф

До сих пор я никогда не осознавала, как много разделяет ведьм и магов. Наш род всегда держался в стороне от политических распрей. Во времена охоты на ведьм в XVI и XVII веках Конгрегация не особо отличилась. Преследуя собственные цели, она допускала гибель невиновных мужчин и женщин. Злые языки даже утверждали, что колдуны радовались резкому сокращению количества ведьм, поскольку их влияние неуклонно росло. В конце концов, ведьм ведь изначально было больше, чем колдунов. И даже когда это осталось далеко позади, доля недоверия к деятельности Конгрегации сохранилась. Но если ведьмы не доверяли магам, а все, кто владеет магией, не доверяли демонам, то как нам предотвратить надвигающуюся угрозу? Правда ли, что для Эзры играло роль лишь спасение Ложи? Я отказывалась в это верить. В отличие от Мерлина он полукровкой не был. С чего бы ему защищать демонов?

Эме поднялась и поставила на плиту чайник с водой.

– Опять чай? – Маэль критически разглядывала стебелек мелиссы лекарственной. – Вы серьезно? Нам в этом доме нужно что-нибудь покрепче. Надо приготовить травяную настойку. Можжевельника, фенхеля и аниса в саду полно.

Раздался стук в дверь, а вслед за тем на кухню вошел Адриан.

– Mémé велела мне отнести вам еду. А всем нам известно, как глупо с ней спорить.

– И Ложа вас тоже по-царски одарила, – пробурчал кто-то у него за спиной. – Эзра лично планировал поставки. Я уж подумал, вас тут теперь в два раза больше. А не три надоедливые ведьмы, как обычно. – За Адрианом показалось еще одно знакомое лицо.

– Лоран, – просияла Маэль и раскинула руки в стороны, когда порог преступил ее когда-то лучший друг. Он носил цепочку рыцаря Ложи. – Вы только посмотрите. Тебя повысили? Кто бы мог подумать? У Эзры, видимо, огромные проблемы с новобранцами, если он делает рыцарем самого ленивого парня в округе, – хихикая, поддразнивала его она.

– Такая же наглая и бесцеремонная, как всегда. – Лоран подошел к ней и обнял. Он был настоящим великаном, поэтому Маэль тут же утонула в этих объятиях. Прежде чем отпустить, он слегка взъерошил ей волосы, словно им обоим все еще по десять лет, за что заработал от нее тычок под ребра.

От этой картины у меня наворачивались слезы на глаза. Они так непринужденно себя вели, будто и не расставались на два года. Я мечтала так же общаться с Эзрой. Все-таки нас тоже связывала дружба.

– Как дела у Констанс? Она наконец-то тебя отшила? – отомстила она. Маэль и Лоран были неразлучны с песочницы. Его бабушка с дедушкой жили в доме напротив, а Констанс – это его детская любовь.

– Нет. – Меня и Эме Лоран, здороваясь, тоже чмокнул в щеки. – Мы поженились и ждем первенца.

Маэль запрокинула голову:

– Значит, эта дурочка меня не послушала и вовремя не сбежала.

Эме покачала головой, улыбаясь ее насмешкам.

– Она просто без ума от меня, – крайне самодовольно заявил Лоран.

– К сожалению, все с точностью до наоборот, – внес ясность Адриан. – Я целыми днями только и слышу: Констанс сказала то, Констанс нужно это. Констанс сегодня плохо себя чувствует, прости, но я не смогу сегодня защищать тебя от демонов, Адриан. Ты же сам понимаешь.

Мы громко расхохотались, потому что Адриан мастерски изобразил восторженное выражение лица Лорана, которое появлялось всякий раз, стоило ему заговорить о любви своей жизни.

– Смейтесь, смейтесь, – добродушно ответил великан. – Поглядим, что будет, когда сами попадетесь в эту ловушку.

Адриан начал вытаскивать еду из корзины на стол. Я наблюдала за ним. Девушка, которую любил он, стала беженкой вместе со своими родителями. Мне не хватило смелости спросить у него, когда он в последний раз что-нибудь о ней слышал.

– А ты, выходит, представитель Конгрегации, не так ли? – обратился Лоран к Эшу и опустился на стул, который протестующе скрипнул.

Эш кивнул и протянул ему руку.

– Эш Макмиллан, – представился он. – Рад знакомству. – Эш с интересом рассматривал кулон на цепочке у Лорана – простой серебряный Грааль. Такие кулоны носили все двенадцать магов, только у великого магистра он украшался драгоценными камнями.

– Поешьте с нами? – спросила Эме. – Тут, похоже, на неделю еды хватит. Что ты там принес?

Адриан пожал плечами:

– Ты же знаешь mémé. Она хотела, чтобы у вас было все.

– Ложа очень хорошо заботится о местных, – заметил Эш. – Я ездил в Ренн, там с этим хуже.

Лоран кивнул.

– Мы можем принять здесь еще больше одаренных, но, к сожалению, твоя Конгрегация отдала приказ всем ведьмам и колдунам держаться подальше от Пемпона. Ты намерен это изменить?

– Поэтому мы и тут, – дипломатично сказал Эш. – Мы хотим устранить все недопонимания.

– Это пошло бы на пользу всем. Вам тоже надо приходить в замок и участвовать в тренировочных боях. – Лоран отломил себе кусочек багета.

Тарелки, которые Эме отправила из шкафа прямо на стол, попадали на пол и разбились.

– Тренировочные бои? – запинаясь, переспросила она. – Чем они могут помочь?

Лоран смущенно почесал затылок, пока Эш собрал осколки, которые по его воле моментально склеились. Минуту спустя тарелки стояли на столе.

Адриан тихо вздохнул. Вероятно, он так же завидовал Эшу, как и я. Раньше такие вещи я делала играючи. Сегодня же просто воспользовалась бы совком и метлой.

– А теперь выкладывай, – потребовала Маэль, вынимая из шкафчика стаканы. – Что у вас там творится в замке?

– Я думал, Эзра уже рассказал. Мы обучаем всех желающих стрельбе из лука, фехтованию и ближнему бою. Как ни крути, а уметь защищаться должны все. Не все так классно колдуют, как этот парень, – указал он на Эша. – Здесь живет пара-тройка обычных людей и молодые волшебники. Большинство из них не владеют атакующей магией.

– Но ведь проклятия и заклинания на поражение запрещены, – проговорил Эш. – В прошлом они и без того причинили ведьмам и колдунам достаточно вреда.

– Ну а теперь они им пригодятся. Как по мне, так лучшая защита – это нападение, – прищурился Лоран. Прежде его было не так легко вывести из себя. Только поэтому их дружба с Маэль продержалась так долго.

Эш чуть склонил голову набок:

– А еще лучше, если бы Эзра наконец позволил Конгрегации самой вести переговоры с Регулюсом. Тогда ему вообще не пришлось бы готовиться к войне.

– А мы считаем по-другому.

– Давайте есть, – перебила Эме этих двоих, которые злобно сверкали друг на друга глазами. – Адриан так старался, и за этим столом не будет никаких ссор.

У меня уже в желудке урчало. Я вытащила из ящика столовые приборы, и вскоре мы вшестером расселись за столом, пробуя равиоли и салат.

– Когда вы поженились? – спросила я Лорана, чтобы повернуть беседу в более приятное русло.