Дело заикающегося епископа - Эрл Стенли Гарднер

Сцепив пальцы, Стелла Кернвуд упорно смотрела в уголкомнаты. И в этот момент в коридоре послышались торопливые шаги. Мейсон быстроотступил к стене слева от двери, чтобы человек, входящий в комнату, не заметилего сразу.

Дверная ручка повернулась, дверь отворилась, пропускаяДжулию, и тотчас же захлопнулась. На женщине был белый плащ, доходивший ей едвали не до лодыжек, в туфлях хлюпала вода, волосы промокли насквозь и свисалипрядями. Она заговорила высоким, почти визгливым голосом:

– Бог мой, Стелла! Произошло нечто ужасное! Мне необходимокак можно быстрее уехать отсюда. Отвези меня в аэропорт. Я…

Она замолчала, увидев ужас в глазах подруги, быстроповернулась и оказалась нос к носу с Мейсоном.

– Вы!..

Мейсон поприветствовал ее кивком и спокойно сказал:

– Присаживайтесь, Джулия, и подробно изложите, чтопроизошло. Если я буду знать все подробности, это сильно облегчит нашу задачу.

– Ничего не произошло!

Мейсон повысил голос:

– И все же садитесь, Джулия. Нам надо поговорить.

– Поймите, я спешу. У меня совершенно нет времени, и я ненамерена тратить его на разговоры с вами!

– По какой причине?

– Это не столь важно.

Она швырнула на стол сумочку, непослушными пальцамипринялась расстегивать пуговицы плаща. Мейсон подошел к столу, взял сумочку ивзвесил в руке.

– А где же револьвер, который все время находился здесь?

– Как, разве в сумочке нет оружия?

– Черт возьми! – рассердился Мейсон. – Вы что, и дальшенамерены зря тратить время, играя со мной в загадки, когда пришло время вашихпохорон? Ренуолд Браунли был застрелен ночью неизвестной женщиной, одетой вбелый плащ, которая приехала в порт на машине марки «Шевроле»! Убежден, чтополиция располагает куда более подробным описанием автомобиля. А теперь скажитепрямо, желаете ли вы, чтобы я вам помог, или предпочитаете действовать водиночку?

Джулия Брэннер растерянно смотрела на Мейсона. СтеллаКернвуд разрыдалась:

– Джулия, я так боялась, что ты когда-нибудь это сделаешь!

Глаза Джулии потемнели от гнева. Мейсон рявкнул:

– Говорите же!

– Чего ради я должна обсуждать с вами свои проблемы?! – свозмущением выпалила Джулия.

– Потому что я хочу вам помочь.

– Вы могли мне помочь, но из этого ничего не вышло, а сейчасслишком поздно.

– Почему же поздно?

– Вы сами все знаете, хотя я и не понимаю, каким образом вамэто стало известно.

Нетерпение сквозило в голосе Мейсона:

– Слушайте, вы, обе! Дорога каждая секунда, а вы здеськвакаете, как пара безмозглых лягушек, которые сами лезут в ловушку. Переходитек делу и не глупите. Я хочу вам помочь.

– Но почему? – растерянно спросила Джулия. – У менясовершенно нет денег. Все мое состояние равняется ста пятидесяти долларам.

Стелла Кернвуд выпрямилась и с готовностью сказала:

– У меня есть двести, так что ты можешь располагать ими,Джулия.

– Забудьте вы о деньгах! – раздраженно рявкнул Мейсон. – Ядействительно хочу вам помочь, Джулия. Но я должен знать, что именно произошло.Уверен, вам есть что мне рассказать. Я должен быть в курсе всего, до мельчайшихподробностей. Так что не надо ничего утаивать. Браунли был хладнокровным ибезжалостным человеком. Он подстроил, если не сфабриковал против вас обвинениев убийстве. В течение многих лет оно висело у вас над головой, словно дамокловмеч, не давая вам спокойно жить и работать. Он отнял у вас возможность обрестисемейный покой и домашний очаг, не обеспечив вас даже скудными средствами ксуществованию. Вам пришлось тяжким трудом зарабатывать себе на жизнь, так чтовашему защитнику есть что рассказать на суде присяжных. Но мне необходимознать, в чем конкретно вас могут обвинить. Я не могу гарантировать полногоуспеха, но мне кажется, многое еще можно сделать. Так что рассказывайте все. Ив первую очередь признайтесь: это вы убили Браунли?

– Нет, не я! – Возмущение в голосе Джулии было вполнеискренним.

– Тогда кто же?

– Не знаю.

– Вы видели его ночью?

– Да.

– Где?

– В порту.

– Расскажите, как все было.

Она покачала головой и обреченным голосом сказала:

– Мне кажется, уже ничего нельзя изменить. Вы все равно мнене поверите. И никто не поверит. Перестань рыдать, Стелла! Нужно смотретьправде в глаза. Мистер Мейсон совершенно прав: пришел день моих похорон. Но тык этому делу не имеешь ни малейшего отношения.

Мейсон окончательно потерял терпение.

– Оставьте эти пустопорожние фразы и переходите к делу! Есликто-то и сумеет вам помочь, так это только я!

Джулия Брэннер обреченно вздохнула:

– Как скажете… Раз уж вы настаиваете, то я признаюсь, чторешила оказать на старого Браунли кое-какое давление.

– Какое конкретно?

– Когда Оскар Браунли окончил школу, отец подарил ему часы.Это была семейная реликвия; по-моему, кто-то из Ренуолдов сделал их лично.Ренуолд непонятно по какой причине очень дорожил этими часами. Они были на моейруке в тот день, когда Оскар удрал к своему папеньке. Старик во что бы то нистало хотел получить их назад, словно это было какое-то сокровище. Вот я ипослала ему записку с водителем такси, в которой было написано, что хочупоговорить с ним, и, если он немедленно приедет в условленное место и выслушаетменя, не перебивая, я отдам ему эти часы.

– Вы надеялись, что он приедет?

– Даже не сомневалась.

– Но ведь он мог навести на вас полицию, и вас быарестовали.

– Я предусмотрела этот вариант и написала, что часы до порыдо времени будут спрятаны в надежном месте, так что не следует фокусничать.

– Что произошло дальше?

– Он приехал.

– Каким образом он знал, куда ехать?

– Я нарисовала ему что-то вроде плана, указав место, гдебуду ждать. Особо подчеркнула, что он должен приехать один.

– А дальше?

– Он приехал.

– А вы?

– Я отправилась в порт, чтобы встретить его там.

– О чем вы намерены были разговаривать с ним?