Выбор свободных - Энн Маккефри

— Внутрь корабля все равно никто не зайдет, Вик, — напомнила Крис.

— Я так и говорил, но они хотели посмотреть хотя бы снаружи.

— Иди поспи, Вик, — сказал Изли. — Ты понадобишься нам позже. Спасибо, что присмотрел за кораблем.

Вик забрал одеяло с подушкой и улыбнулся.

— Не думал, что когда-нибудь появится надежда взлететь. Мне не хотелось, чтобы они все испортили.

Растансил весело похлопал Йовелла по плечу.

Когда Вик закрыл за собой дверь, ангар окунулся во тьму. Растансил ругнулся, но Изли включил карманный фонарик — Крис узнала его: один из тех, что Фек подобрала рядом с телом похитителя.

— А ты быстрый, — усмехнулась девушка.

— Трофеи надо использовать, — назидательно произнес Питер.

Крис гадала, бывал ли Изли когда-нибудь не в настроении. Он всю ночь провел в спорах с военными, и это нисколько не повлияло на его самообладание.

— Ты всегда такой? — спросила Крис.

— Какой?

Крис заметила в полутьме его невинную улыбку.

— Зейнал называет их шишкоголовыми, — добавила девушка, раз Изли все равно не собирался отвечать.

— Шишкоголовые? — усмехнулся Изли. — Да уж, точно.

— Боже, я даже шуткой не могу вывести тебя из равновесия.

— О, я вовсе не в равновесии, мисс Бьорнсен. Поверь мне.

Люк открылся, и внутри зажглись огни. Изли и Растансил даже вскрикнули от неожиданности.

— Не позволяй им вывести Зейнала из себя, — прошептал Изли Крис на ухо.

— Он не собирается поддаваться, — пробормотала в ответ девушка.

Растансил забирался в корабль.

Значит, Изли выбрал сторону — и правильную, подумала Крис, запрыгивая в люк. С платформы на воздушной подушке получалось легче.

Что-то тихо загудело, и Крис почувствовала поток свежего воздуха.

— Его можно провентилировать снаружи? — спросил Растансил.

— Воздух… старый, — ответил Зейнал, изобразил вращающиеся лопасти.

Затем поманил всех в хвостовую часть корабля.

Они не сделали и десятка шагов, когда каттени остановился и потянул за рычаг в стене.

Открывшийся шкафчик был буквально забит незнакомым Крис оружием. Растансил вздохнул с нескрываемым восторгом. Взглядом спросив разрешения у Зейнала, он взял нечто вроде винтовки с толстым магазином и коротким стволом.

Зейнал стал объяснять устройство оружия.

— Это предохранитель. Датчик: магазин полон — красный цвет, пуст — белый. Стреляет плотным или редким зарядом из…

Зейнал повернулся к Крис.

— Пуль?.. — спросила девушка. — Металла? Разрядов?..

Каттени показал пальцами.

— Игл?..

Зейнал кивнул.

— О, я слышал о таких на Земле. Их начали смазывать ядом — незадолго до того, как меня схватили. Мерзость.

Растансил вернул оружие в шкафчик.

— А что-нибудь типа револьвера? — спросил он.

Зейнал нахмурился. Крис сложила руку в пистолет и прицелилась.

— Паф!

— Парализатор, — догадался каттени и дотронулся до подставки, на которой находились восемь небольших штуковин. Потом положил ладонь на стоявший рядом агрегат с толстым и длинным стволом. — «Земля—воздух». — Кивнул в сторону носа корабля. — А для космоса — в передней части.

— И какое же там вооружение? — жадно спросил Растансил.

Зейнал усмехнулся.

— «Космос—космос», «космос—поверхность», небольшие спутники-маркеры. Немного. Однако корабль быстрый.

— Значит, вы рассчитываете на его скорость в большей степени, нежели на вооружение?

Крис гадала, какие слова нужно переводить, но Зейнал спокойно смотрел на Растансила. Потом коротко кивнул.

— Да, скорость и… другое слово…

Каттени все-таки взглянул на девушку, щелкнув пальцами.

— Маневренность, — подсказала Крис.

— У тебя телепатия по наследству? — спросил Изли.

— Нет, но я с Зейналом с самой высадки. Я знаю, какие слова он выучил… и вообще, у него очень хороший словарный запас, — с нажимом проговорила Крис. — Так что мне приходится не гадать, а подыскивать синонимы.

Изли улыбнулся.

— Подозреваю, Зейнал понимает английский гораздо лучше, чем мы думаем.

— Я не подозреваю, — ответила Крис. — Я знаю.

— Я никому не скажу.

Изли мог подтрунивать над Крис сколько угодно, но девушка чувствовала: Питер на стороне Зейнала и хочет, чтобы его считали другом.

К тому времени каттени уже начал демонстрировать другие «сокровища» разведчика — например, мощный бинокль с функцией термального анализа и ночного видения, различные передатчики, сигнальные огни, маяки, карты, готовые фотографии, которые Зейнал сделал по пути в ангар, а также видеокамеры, исследовательское оборудование, компасы, веревки, рюкзаки, зимнее и летнее снаряжение, термозащитные костюмы — и много чего еще. Теперь розыскные команды можно экипировать гораздо лучше — у Крис голова шла кругом от всех этих богатств. Митфорд просто свихнется от счастья! Там было даже снаряжение для дайвинга и две лодки, разобранные и упакованные для транспортировки.

— Парусники! Или моторные? — спросил Изли, оживая при их появлении.

Каттени глянул вопросительно. Питер начертил в воздухе парус и изобразил звук мотора.

Зейнал улыбнулся.

— Оба.

— Наступило Рождество! — воскликнула Крис, едва не захлопав в ладоши.

— Ну, в какой-то степени, — поправил Изли, но тоже с улыбкой. — Вы сделали так много со столь малым, не давайте задавить в себе смекалку. Здесь даже не всего по восемь.

— Но того, что нам понадобится для второй фазы операции, хватает, — серьезно проговорил Растансил, поглядывая на шкафчик с оружием.

Зейнал кивнул, но его явно гораздо больше интересовало мнение Крис о фотографиях, которые он ей протягивал.

Девушка не понимала, зачем ей все эти горы и долины, пока указательный палец каттени не ткнул сначала в одну, потом в другую точку.

— О, снова тупики, как в нашей долине?

Зейнал кивнул.

— Много.

— И везде пусто? — спросила Крис.

Каттени дернул плечом и улыбнулся.

— Посмотрим?..

— Что? — оглянулся на них Изли.

— Это наш исследовательский проект, — пояснила девушка, не желая вдаваться в детали.

— О, тупиковые долины, вроде той, что нашла ваша команда? Мне Митфорд рассказывал.