Полый мир - Майкл Дж. Салливан

– Убийцу мы нашли, – произнес он. – И что теперь? Что будем делать?

Хотелось поскорее убраться отсюда. Эллиса опять начинало мутить, но он не подавал виду. Это недомогание было не похоже на вчерашнюю дурноту. Чудилось, будто кровью пахнет даже здесь, в коридоре, а запах пороха успел пропитать весь дом. Он только что убил человека. Невнятная мысль о содеянном, трепыхавшаяся у него в голове, с каждой минутой обретала все большую четкость. Эллис не дал трехпалому зарезать Пакса, но они оба – преступник и его потенциальная жертва – носили одно и то же лицо. Картина была абсурдной, словно наркотический бред.

Руки дрожали. «Они ведь не тряслись, когда я спускал курок?» Нет, вряд ли. Эллис не помнил самого выстрела, не помнил, куда целился и целился ли вообще. Наверное, все из-за адреналина. Может, именно поэтому ему хотелось поскорее уйти. Реакция на стресс, «бей или беги» – вот он и бежал, подальше от крови и мертвого тела.

– Не знаю, – ответил Пакс, утирая слезы. – Таких прецедентов еще не было. – Пакс поднялся, поправил сюртук и жилет, а потом позвал: – Вокс?

Ответа не было.

Пакс прошел по коридору и заглянул за какую-то дверь.

Эллис тоже встал и хотел было пойти следом, но из-за двери донеслась какая-то возня, потом раздался щелчок.

– Вокс! – снова позвал Пакс, возвращаясь.

В коридоре включились неоновые лампы. Ложного света уже не хватало, и на этот раз они горели ярче.

– Вокс?

– Да?

– Прости, как тебя зовут?

– Абернати. Я… Ох, что случилось?

– Тебя выключили, потом на меня напали. Эллис Роджерс спас мою жизнь и застрелил убийцу Гео-24.

– Вы не пострадали?

– Нет, мы оба в порядке. – Пакс помотал головой, и Эллис опять задумался: воксы умели считывать визуальную информацию или Пакс мотает головой по привычке?

– Абернати, зачем тебе велели проверить личность назвавшегося Гео-24?

– Причины мне неизвестны.

– Гео-24 попросил отправить сообщение лично мне или просто любому посреднику?

– Лично вам.

– Вы с Гео-24 не были знакомы? – спросил Эллис у Пакса.

– Нет, конечно, – удивился Пакс. – Что бы ты себе ни воображал, я не такой счастливчик и не общаюсь с геомантами… Абернати, ты знаешь, куда отправился Гео-24?

– Согласно моим записям, Гео-24 выходил на траву. На Североамериканской плите.

– В последнее время Гео-24 не совершал никаких странных поступков?

– Что значит «странных»?

– Необычных, непривычных, не таких, как всегда?

– Гео-24 перестал трудиться над своим садом. Но это не столько поступок, сколько его отсутствие. Еще он собирал сведения о Поле-789.

– Собирал сведения?

– Гео-24 просматривал инфограммы о Поле-789. Я счел это необычным, поскольку Гео-24 всегда больше интересовали камни, а не люди. Правда, у этого правила было еще одно исключение. Гео-24 собирал информацию о вас.

– Обо мне? Когда?

– Около года назад.

Пакс задумался.

– Кто такой Пол? – спросил Эллис.

– Пол-789 – это глава Верховного совета.

– Высокая должность? – спросил Эллис, глядя на Пакса. Он не совсем понимал, как работают воксы, но, наверное, они все-таки умели «видеть» и считывать жесты, потому что Абернати сохранял молчание.

– В ваше время Пол был бы кем-то вроде премьер-министра или президента, – пояснил Пакс. – Только правительство у нас совсем другое. Всего пятьдесят два человека.

– И они управляют целым миром? – уточнил Эллис, но вопрос был, скорее, риторическим. Во всех антиутопиях – и в книжках, и в фильмах – власть сосредотачивалась в руках маленькой группы людей, контролировавших самые важные технологии.

– Правительство принимает решения от лица всех остальных. Чтобы сделать правильный выбор в какой-либо ситуации, нужно тщательно изучить детали. Никто не хочет тратить время на такую работу, поэтому для решения глобальных задач назначают Совет. Обязанность весьма неприятная, и каждые два года проводится новая жеребьевка.

– Жеребьевка? Чтобы выбрать членов правительства?

Пакс кивнул, скорчив унылую гримасу.

– Каждый гражданин обязан отправить свою биографию и заполнить анкету. Но почему Пол-789 вызвал такой интерес? – Пакс посмотрел наверх. Он всегда так делал, когда обращался к воксам, неожиданно понял Эллис. Будто они жили на потолке.

– Месяц назад Пол-789 связался с Гео-24. Они общались несколько раз. Смею отметить, что я весьма неплохо поладил с Балмор, воксом Пола-789.

– Ты знаешь, что они обсуждали?

– Нет.

– Ясно. Что ж, больше нам тут делать нечего… – Пакс вздохнул и пожал плечами. – Абернати, пожалуйста, сообщи о случившемся в Дексвортский офис ИСВ. Пусть пришлют кого-нибудь, чтобы убрали тело. Им уже не впервой.

– А ковер они почистят?

– Можешь спросить.

«Столько крови на белом ковре. Как такое отмыть?» – подумал Эллис.

– Тебе нужно отчитаться перед начальством?

– Перед кем? Что, еще одно словечко из прошлого?

– Начальник – это руководитель, – объяснил Эллис. – Человек, который говорит тебе, что нужно делать. Тот, кто нанимает работников.

Пакс наградил его пристальным взглядом и медленно покачал головой.

– Никто не говорит мне, что делать.

– А как ты стал посредником?

– Просто понял, что могу помогать людям. Хотя… это, скорее исключение. Обычно все проходят тест на определение природных способностей.

– То есть ты ни на кого не работаешь?

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под «работой», Эллис Роджерс. В наши дни это слово означает трудную задачу или какую-нибудь неприятную обязанность.

– Ну, так оно и есть.

– Но ты говоришь так, будто людям постоянно приходится работать, – озадачился Пакс.

Эллис кивнул.

– Большинство людей, точнее, большинство взрослых работали по восемь часов в день, а то и больше. По пять, шесть, а иногда и по семь дней в неделю. Так что да, работать приходилось много. И обычно у каждого был начальник, который указывал, что нужно сделать. За работу люди получали деньги.

Пакс бросил на Эллиса печальный взгляд, словно на жертву какого-то чудовищного преступления.

– Здесь никто никем не командует. Человек может заниматься чем угодно, если дело ему по душе. А если надоест, можно переключиться на что-нибудь другое.

– Ничего не понимаю. А как же производство? Как же продукты, мебель? Кто все это делает? Кто создает портальные штуковины?