Безудержный ураган - Данта Игнис

только изредка и украдкой. Позже он ходил в библиотеку, ничего не говоря родителям. Книги, впрочем, только убеждали в собственной никчемности. Ведь персонажи в них выдающиеся, сильные, храбрые, а он… Сравнение с ними, по мнению плотника, лишь подчеркивало его ничтожность. Когда женился, откладывал деньги и потихоньку собирал коллекцию. Поход на рынок к книготорговцу становился праздником. Дарен долго выбирал, при этом светился от счастья и предвкушения. Приносил покупку домой. Бережно, как ребенка, ставил на заготовленное заранее место. Снова брал оттуда, листал, гладил, ставил обратно… Книги стоили дорого, но ему удалось собрать полных шесть полок. Дарен очень любил тот маленький книжный шкаф. А потом катастрофа… Вспоминая свою библиотеку, плотник чуть не плакал.

Анели подошла почти бесшумно, присела рядом:

— Что читаешь?

Дарен развернул книгу, показал обложку:

— «Война с фаурренами. Победа, которая казалась невозможной».

— Интересно?

— Не очень. Я большей частью не понимаю…

— Зачем тогда читаешь?

— Я заметил, что чем больше читаешь, тем больше начинаешь понимать.

— Думаешь, Левир найдет меня здесь? — спросила Анели.

Дарен заглянул в ее голубые глаза и не смог соврать:

— Не знаю… Он думает, что ты совсем в другом месте. Но шанс есть. Нерра по пути, вальдары могут заглянуть сюда, чтобы проверить есть ли здесь выжившие.

— Только бы заглянул… Я так скучаю по дому. По ночам мне снится, что я снова там. И так счастлива… Пока не превращаюсь в чудовище и не убиваю маму, дедушку и даже брата. Дарен, а что если я превращусь в чудовище и убью тебя? Или Элерию? Она такая добрая и очень мне нравится. Я не хочу вас убить.

— Ну что ты, маленькая, — Дарен погладил девочку по плечу. — Это просто кошмары. Ты столько пережила, это нормально, что тебе снятся плохие сны. После смерти Темии я возненавидел дом. Все там напоминало о ней и без нее казалось таким пустым, мертвым. Но сейчас… Сейчас я тоже скучаю. По своим книгам, по огороду… А ты не раскисай, все будет хорошо и новый дом у тебя появится, и ты полюбишь его.

— А у тебя появится новый дом? — спросила Анели.

— И у меня появится, — как-то механически ответил Дарен. Он таких планов не строил. Просто хотел подбодрить девочку.

***

В таверну с шумом ввалились пятеро мужчин. Несколько дней назад они прибыли в Нерру больные и голодные. Элерия приютила и вылечила их, после чего они нанялись к жрецу Деяну в охрану. Один из них, Нихрай, крупный низкорослый мужчина, подошел к хозяйке таверны:

— Мы завтра едем к океану. Деян приказал у тебя припасов взять в дорогу.

Элерия изумленно взглянула на него, нахмурилась:

— Возьмите нас с собой. И мы поделимся всем что есть.

— Хм… Нет, Деян не возьмет вас. Ваши раненые — обуза. И телеги все заняты, для твоих убогих места нет, — морща лоб, старательно объяснил Нихрай.

— Добром одного жадного жреца телеги заняты? А люди обуза? Совсем недавно вы сами были в том же положении. И я вас приняла, и в помощи не отказала.

Нихрай скривился:

— Ну и дура! Мы и без твоей помощи обошлись бы!

— С какой радости мы должны сдохнуть вместе с вами? — вмешался в разговор рябой дружок Нихрая.

Еще один, мускулистый и белобрысый, медленно, развязно приблизился к Элерии.

— Ты, красотка, можешь пойти со мной, не пропадешь, — окидывая сальным взглядом гибкий девичий стан, процедил он. — Всех все равно не спасти.

Широкая улыбка обнажила его желтые неровные зубы. Двое из шайки, совсем молодые ребята, не вмешивались. Один, приоткрыв рот, наблюдал, как приятели выполняют поручение жреца; другой присел на краешек скамьи и сосредоточенно рассматривал несуществующие узоры на деревянном полу.

Элерия, пожав плечами, сказала спокойно, но с пренебрежением в голосе:

— Идите, спасайте свои жизни. Еды не дам. Она нам самим пригодится.

Нихрай побагровел. Его дыхание стало частым и шумным, сжатые кулаки взлетели в воздух.

— Тогда мы сами возьмем! — прорычал он, приближаясь к талийке.

Элерия сверкнула на него зелеными глазами, положила ладонь на рукоять изогнутого клинка на поясе.

— Не возьмете. Уходи, Нихрай. Пока жив и здоров. Пока можешь уйти.

К Элерии подошел Дарен. Его обычная доброжелательность сменилась угрюмым взглядом исподлобья. Из-за столика в дальнем конце таверны тяжело поднялся раненый мужчина и, прихрамывая, встал между враждующими сторонами. Несколько долгих мгновений Нихрай смотрел в глаза хозяйки таверны, затем, гаденько улыбаясь, достал длинный боевой нож:

— Маловато у тебя защитников, девка. Сейчас поучим тебя уму-разуму.

Сзади заржали его дружки, весело переглянулись:

— Поучим! А то! Лишняя наука еще никому поперек горла не встала.

Элерия выхватила кинжал, несколько раз провернула его вокруг кисти.

— Ты смотри-ка, девица фокусы умеет показывать! — захохотал Нихрай.

Талийка побледнела, вымученная злая полуулыбка скользнула по лицу:

— Иди поближе, покажу фокусы.

Дарен достал нож и оттолкнул Анели. Девчонка тоже собиралась ввязаться в драку. Плотник зашипел на нее:

— Уходи, сейчас же.

Анели обиженно зыркнула на него, но скрылась за барной стойкой.

Нихрай, только что стоявший в расслабленной позе и поигрывавший оружием, сорвался с места. В два шага подлетел к Дарену и с размаха ударил в грудь. Плотник отлетел через стол и свалился позади него. Рябой и белобрысый наступали на раненого мужчину. Он защищался мечом, и нападавшие не могли пока приблизиться. Главарь пошел на Элерию, ударил ножом. Девушка увернулась, сразу атаковала, целясь в грудь. Нихрай успел отшатнуться. Сквозь порез на рубашке выступила кровь.

— Ах ты, сучка! — прорычал Нихрай и двинулся к ней, но уже осторожнее.

Дарен выбрался из-за стола, запрыгнул на Нихрая со спины. Двое молодых оттащили его, свалили с ног и принялись избивать. Анели закричала за стойкой и начала швырять в бандитов все, что под руку попадется. Двое других из шайки обезоружили раненого воина и теснили к стене. Нихрай напал на Элерию. Она ускользнула и воткнула кинжал ему в плечо. Главарь взвыл и ударил ее в грудь. Талийка отшатнулась и согнулась, задыхаясь. Нихрай двинулся к ней, зло скалясь и матерясь.

Вдруг воздух в таверне загудел от напряжения, взвихрился потоками ветра. Криза стояла у лестницы, подняв руки вверх и злобно сверкая глазами. Воздух собрался в пять плотных сгустков, каждый из которых метнулся к одному из нападавших. Сгустки быстро нашли Нихрая и его дружков. Били их, как огромные кулаки, отлетали и снова врезались в мягкие тела. Спотыкаясь и постанывая, вся компания поспешила унести ноги из таверны.

Дарен тяжело поднялся, вытирая кровь с лица. Анели подбежала к нему. Элерия опустилась на лавку, руки у нее дрожали.

— Ты волшебница? —