Царство Проклятых - Керри Манискалко

Принадлежа к рабочему классу, я не имела связей в светских кругах, поэтому завтра будет проверка того, насколько хорошо я могу вписаться. Мой путь к мести будет медленным ожогом, а не бушующей гиеной огненной. К тому времени, когда я войду в Дом Гордыни, я уже буду хорошо разбираться в настоящем обмане.

Когда демон, ответственный за смерть Виттории, наконец почувствует пламя моей ярости, я сожгу его Дом дотла.

Засохшая кровь, а может закипевшее на сковородке выдержанное мерло, вылитое на изрядно посыпанный перцем кусок мяса. Я вертелась из стороны в сторону, отражаясь в позолоченном зеркале. Я не могла решить, какой образ лучше отражает уникальный цвет платья, которое сейчас на мне надето. Бабушка назвала бы его залитым кровью знамением, вознося молитвы богиням.

Мне оно очень понравилось.

Раньше мне никогда не приходилось бывать на званом ужине с правящими демонами, и в записке, что пришла сегодня утром, в утонченной манере Гнева, говорилось, что мне следует надеть что-нибудь строгое и официальное. Это платье подходило под оба качества. Жесткий корсет с глубоким V-образным вырезом обнажал мою загорелую кожу. Дерзкий топ был отделан тонкой змеиной кожей, а юбки оставались того же глубокого винного оттенка. Демонический наряд во всей своей готической красе.

Так как платье было без бретелек, моя мерцающая татуировка полностью открывалась. Я отказалась от перчаток, решив продемонстрировать ее. На мне не было никаких украшений, кроме кольца, которое мне подарил Гнев. Несомненно, это станет бурной темой для обсуждений.

И, надеюсь, хорошо послужит своей цели.

Мне не хватало серебряного корничелло[5], что я носила всю жизнь, но пора было признать, он исчез навсегда. Я вошла в ванную и поиграла с распущенными волосами. Вчерашний стиль Фауны был свободным и прекрасным, поэтому свой собственной наряд я решила обыграть в той же манере, чтобы избежать ошибок. Длинные темные волны каскадом спускались по спине, а более короткие пряди, обрамляющие лицо, ниспадали вперед, когда я притворилась, будто разговариваю с гостями по обе стороны от меня.

Так не годилось. Сегодня вечером мне не хотелось прятаться. Дамы и господа Ада должны были беспрепятственно смотреть на меня. Как бы я не боялась или не нервничала, показывать этого я не собиралась.

В ящике туалетного столика я обнаружила маленькие птичьи черепа-заколки и откинула верхнюю часть волос назад. Я красиво разместила костяные заколки по кругу, словно диадему смерти, а затем разбавила эту жуть цветами. Теперь я выглядела как принцесса Ада, если не его будущая королева. Хотя, с костями в волосах и знакомым блеском едва сдерживаемого гнева в глазах, я думаю, что вполне могла бы сойти за богиню смерти и ярости.

Я направилась в спальню и остановилась на полпути. На стеклянном столе рядом с бутылкой вина, оставшейся после вчерашнего посещения Анира, лежал еще один череп.

«Кровь и кости». Практически буквально.

Я глубоко вздохнула и приблизилась настолько, чтобы он смог передать свое послание. Практически сразу он заговорил тем же голосом, похожим на Витторию, от которого по всему телу пробежали мурашки: «Семь звезд, семь грехов. Как вверху, так и внизу».

«Богиня всевышняя. Что это вообще означает?»

Я не ожидала ответа и не слишком расстроилась, когда его не последовало. Я тяжело вздохнула. Я ненавидела загадки. Запутанные, никчемные штуки. Я вытащила чернильницу, ручку и пергамент из библиотеки Гнева, и сделала заметки.

Если кто-то из братьев Гнева находил время на то, чтобы отправлять послания в черепах, это определенно что-то значило. Если, конечно, один из семи демонов просто не играл со мной от скуки. В чем я сомневалась, но не исключала. Но наверное, для них это слишком мелочно.

Семь грехов было легче всего расшифровать: ясно, что они указывали на принцев Ада. «Как вверху, так и внизу» было частью пророчества, которая не так понятна. Вряд ли кто-то с уверенностью мог сказать, что именно это значило. Бабушка говорила, что это касалось меня с Витторией, и что, совершив великие жертвы, мы принесем мир в оба царства. Но даже у нее не было всех ответов. По крайней мере, она так утверждала. Кто еще мог знать правду? Остальное… остальное еще потребуется изучить.

Я начала новую строку в заметках, решительно взявшись за изучение каждой теории, чтобы со временем либо что-то добавить в нее, либо вычеркнуть. Написанный текст всегда помогал мне лучше разглядеть смысл.

К тому же, так поступают детективы в романах, и они всегда раскрывают тайну к концу книги. Я не была экспертом, но старалась изо всех сил. Я записала все, что только смогла вспомнить о пророчестве.

У меня перехватило дыхание, когда я перечитала второй пункт. Близнецы знаменуют конец дьявольского проклятия.

«Святая богиня всевышняя. Этого не может быть…»

Как все мы не видели этого раньше? В голове снова промелькнули мысли о гаданиях Клаудии. О том, как «он» разгуливал на свободе и о «невозможности этого». Она не имела в виду ангела смерти. Она предупреждала нас о дьяволе. Если мой близнец и я сняли с него проклятие, то, скорее всего, именно наше рождение, а не действия, что мы совершали, разрушило сдерживающие его чары.

Это означало, что он не был в заточении в Аду, как мы считали.

А отсутствовал он уже почти два десятилетия. Пока я расследовала убийство Виттории, он был на свободе, творя невесть что.

Так почему же тогда Гордыня завладел телом Антонио и послал Гнева, чтобы забрать меня вместо него? Значит, если он не был вынужден оставаться править в Аду, то мог бы сам прийти за мной. Он мог бы прийти за всеми своими потенциальными невестами. Зачем делегировать эту обязанность Гневу? Если только мои предыдущие подозрения не оправдались, и ему не нужна была никакая невеста. А убийства совершались совершенно по иной причине.

Страх скользнул по позвоночнику. Я взглянула на новые часы на тумбочке.

Перед тем как лечь спать, я пожелала тумбочку и часы, и оба предмета волшебным образом появились, пока я спала. Я не знала, исполняла ли комната мои желания, или Гнев просто догадался, что они мне понадобятся. Скорее всего, второе. Внимание Гнева к деталям было поразительным. Как будто ему нечем заняться, кроме установки прикроватных тумбочек.

Ужин намечен на полночь, до него еще час.

У меня было достаточно времени, чтобы вернуться в личную библиотеку принца демонов. Изначально я планировала потратить оставшееся время на то, чтобы попрактиковаться в овладении своим магическим Источником, но это могло и подождать. Мне нужно было заполучить дневник о Доме Гордыни и пронести к себе в комнату. Немедленно. На языке демонов он или нет, я найду способ прочесть его, даже если мне придется отдать еще один кусочек своей души.