Академия мертвых. Основы погодной некромантии - Валентина Савенко

— Почему? Помнится, кто-то не так давно собирался этим заняться?

— Мне можно, меня они боятся.

— Почему?

— Я некромант. В самом плохом смысле этого слова.

— Великий и ужасный? — хмыкнула я, вспомнив великого и ужасного повелителя тараканов.

— Да нет, скорее, повышенной разрушительности.

Закери махнул рукой в сторону ворот академии.

— Идем траву искать. Потом посмотрим, что можно с ННП сделать.

— Слушай! — неожиданно осенило меня. — А они ведь не оговорили срок выполнения задания! В первых заданиях был срок, в этих нет.

— Ага, — согласно кинул некромант. — Алекс, должно быть, торопился, когда новые задания сочинял.

Стукнул кулаком по дереву, к которому мы подошли.

— Эх, жаль, я все указал!

— Ты? — Что-то я не совсем поняла…

— Эй! Куда ты?! А задание?! — снова вылез любитель кукарекать.

— У меня полно времени! — помахала я ему рукой. — Удачи, ребята!

Ребята бросились перечитывать мое задание. Алекс делал вид, что так и должно быть. А я заспешила за Закери.

Мы почти дошли до ворот академии, когда я не выдержала:

— Когда ты успел подменить задания? Почему не все?

Шелдон рассмеялся:

— Сколько вопросов, леди.

Утащил меня на боковую плохо освещенную дорожку, уходящую вглубь территории.

— А мы разве не будем защиту портить? — спотыкаясь, спросила я.

— Какая любопытная…

— Зак! Я же умру от любопытства!

— Кто тебе даст? Удержу, — последовал насмешливый ответ.

Мы свернули в темноту. Потом еще раз и еще. Изредка вспыхивали желтые огоньки — казалось, ННП нас провожают или им просто любопытно, кто посреди ночи бредет по саду.

Вспоминая посвящение, я поняла, что ответы на вопросы были перед носом. Закери подменил задания Алекса на свои, когда долго выбирал. А не все, потому что помощники устроителя следили за его действиями очень внимательно.

Но все равно я до конца не улавливала логику некроманта:

— Почему ты взял задание Алекса, а не свое?

— Так и было задумано.

Понятнее от его ответа не стало.

Мы остановились у арки полигона. Выглянувшая из-за туч луна позволила прочесть: «Полигон номер тридцать два».

— К нашему счастью, Алекс не уточнил, на какое именно кладбище Лоумсити мне идти! — возясь с защитой арки, хмыкнул Закери.

— А что, их несколько?

— Нет, одно. Но есть его копия. Полигон с приближенными к реальности условиями. По документам он так и числится: «Полигон номер тридцать два: кладбище Лоумсити». Прошу!

Закери с поклоном пропустил меня вперед, к слабо замерцавшей арке. Поднявшийся ветер разогнал тучи, и луна осветила копию кладбища, наглядно доказав: копия более чем достоверная. По масштабу — точно.

Дальнего края погоста я, сколько ни вытягивала шею, не увидела. Только надгробья, парочка склепов вдалеке и несколько статуй скорбящих вестников смерти, чьи лица скрыты капюшонами плащей. И тройка рогато-хвостатых демонов. По легенде, они противостоят друг другу. Одни защищают наш мир и провожают души в безвременье. Другие исполняют желания за кровавую плату.

— А что, на все полигоны можно вот так просто войти? — Я с интересом разглядывала ровные ряды надгробий с аккуратными оградками.

— Нет, только на те, куда открыли доступ преподы. — Закери насмешливо предложил мне локоть. — Не бойтесь, леди, здесь всего-то пара скелетов обитает, да и те в анабиозе! Тут студентов учат определять источник опасности. Так что ничего страшного произойти не может. — Некромант ехидно хмыкнул: — Как и на других полигонах, которые «смогли», — он изобразил пальцами в воздухе кавычки, — открыть «гении» со старших курсов. Ну, то есть они так считают, что открыли, видно, до них не доходит, что преподаватели все контролируют. Полная безопасность, конопушка! Заодно преподы нашу психику на устойчивость проверяют.

— Как зомби на экзамене? — усмехнулась я, снова осматривая кладбище.

— Ага!

Как и все погодники, я чувствовала приближение грозы за несколько часов. И сейчас меня преследовало похожее ощущение. Посмотрела на чистое звездное небо, на котором не было ни облачка. Пожала плечами и пошла следом за насмешливо хмыкающим Шелдоном, быстро пробирающимся среди надгробий.

Светлые колокольчики сон-травы обнаружились неподалеку от склепа. Очевидно, пушистые побеги были специально посажены. По поверью, аромат листьев этого растения — что-то вроде валерьянки для нежити. Вот обыватели и сеяли сон-траву у могил, где, по их мнению, плохо лежалось мертвецу. Чтобы ему лежалось хорошо и не было дела до живых.

— Поборемся с зависимостью местных скелетов? — усмехнулся Закери, ловко обламывая пушистые стебли. — Не дадим сгубить посмертное существование пагубной привычкой?

— Даешь здоровые умертвия! — поддержала я, присоединяясь к составлению победного букета.

Пару цветов сорвала вполне благополучно, а потом по коже будто разряд пробежал. Прямо как перед грозой. Закери тоже что-то почувствовал, нахмурился. Мы дружно заозирались.

У соседней могилы стояла призрачная Ариадна. Иллюзия глядела на нас круглыми от испуга глазами, прижимала руки к часто вздымающейся груди.

— Достал, честное слово! — прошептала я, продолжая всматриваться в ровные ряды надгробий.

Женишка нигде не было видно. Впрочем, оно и понятно — иллюзия качественная, недешевая. Наверняка такой можно управлять издалека.

— Это не проблема, — едва слышно отзывался Шелдон. — Отходи к склепу.

Я подхватила букет и отступила. Мимоходом отметила, что сооружение за спиной высокое.

Ощущение тревоги нарастало. Но где именно случится «гроза», определить не выходило. Опасность будто размазалась по пространству, растеклась, как пока еще не видимый грозовой фронт. Часть рядом с нами, прямо за шуткой Дастина, часть — где-то далеко.

— На крышу! Быстро! — Закери подтолкнул меня к сложенным у стены склепа старым надгробиям.

Вокруг его рук заклубилась темная дымка магии смерти. А земля у склепа зашевелилась.

Когда почва буквально уходит из-под ног, боязнь высоты в ужасе прячется в дальний уголок души. И оттуда вопит, чтобы хозяйка шевелила конечностями. На крышу склепа я взлетела птичкой — разрезы на подоле платья-безрукавки оказались кстати. Обычная юбка точно мешала бы карабкаться вверх. Успокоилась я, когда вцепилась в фигуру скорбящего вестника смерти на коньке. Закери не отставал. Устроился за моей спиной. И мы дружно посмотрели вниз.

Ух! Высоко! Но это не проблема. Проблемой сейчас для нас был возникший вокруг склепа глубокий и широкий ров и скелеты, неторопливо из него вылезающие.