Плата за счастье - Ванесса Фитч

Она стремительно удалилась, громко стуча каблуками по каменным плитам.

Джессика подобрала газету, которую Эмили бросила на пол, и на ватных ногах кое-как доковыляла до дивана. Боже милостивый, что же она наделала! Но не успела она перечитать заметку, как зазвонил телефон.

— Джессика Стоун? — спросил мужской голос.

— Да, — поколебавшись, ответила она.

— Фил Гольден из…

Джессика с проклятием швырнула трубку, и название газеты так и осталось для нее тайной. Вся дрожа от гнева, она вернулась к дивану, но не успела дочитать и до середины статьи, как раздался новый звонок. На сей раз это был заведующий отделом универмага, в котором она работала днем. Он сказал, что видел заметку и всласть посмеялся над дураком-репортером. По его словам, весь инцидент был высосан из пальца. Эти слова принесли Джессике немалое облегчение.

— Вы не можете себе представить, как я ценю вашу справедливость, — дрожащим голосом произнесла Джессика. — А я, честно говоря, думала, что вы будете метать в меня громы и молнии…

— Это за что же? За то, что у вас есть и другая работа? Джессика, не говорите глупостей. Я позвонил только затем, чтобы высказать вам свое сочувствие. Я понимаю, что у вас был чертовски трудный день, а потому хочу вас куда-нибудь пригласить. Может быть, пообедать. В каком-нибудь тихом, приятном месте, где никто не будет указывать на нас пальцем.

У Джессики задрожали губы.

— Я… — На секунду ей изменил голос, но затем наружу вырвался лютый гнев. — Прошу прощения, но сегодня вечером я не смогу с вами пообедать. И на работу прийти тоже не смогу. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Вообще никогда! Можете взять свою вонючую работу и сунуть ее себе… сами знаете куда!

Она снова бросила трубку, упала в стоявшее у письменного стола кресло и закрыла лицо руками.

— Слава богу, это звонил не я…

Джессика вскинула голову. В дверях стоял Кристофер и улыбался той самой улыбкой, от которой у Джессики замирало сердце.

— Кристофер, сядьте. Ужас, что происходит из-за этой вчерашней истории.

— А-а, ты уже слышала… — Он выразительно закатил глаза.

— Ох, Кристофер, я так перед вами виновата!

Он подошел ближе, присел на край стола и приложил палец к губам Джессики.

— Что у нас на ленч?

Джессике стало неловко, оттого что она сидела перед ним в халате и больших войлочных тапочках.

— Может, бекон с салатом и помидорами?

— Пища богов. — Кристофер встал, взял ее за руку и повел на кухню. Дрожь пробежала по телу Джессики от этого дружеского прикосновения.

— Эй, а что вы делаете дома в такое время?

— У меня начался уик-энд. — Синглтон бросил пиджак на спинку стула и подмигнул Джессике, словно они были заговорщиками.

Опять зазвонил телефон. Джессика посмотрела на Кристофера, а Кристофер на нее.

— Пусть поработает автоответчик, — сказал он.

— Прекрасно. — Джессика продолжала раскладывать ломтики ветчины на противне микроволновой печи, а Кристофер аккуратно резал помидоры кружочками.

Звонила секретарша. Она интересовалась, действительно ли Кристофер не намерен вернуться к часу дня.

Пока они ели, телефон звонил еще два раза. В обоих случаях при включении автоответчика сразу вешали трубку.

Доев последний тост, Кристофер посмотрел на Джессику и решительно заявил:

— Джессика, настало время заняться лыжным спортом.

Ее глаза широко раскрылись.

— Лыжи? Где? Когда?

— Поедем в горы сегодня, как только соберемся.

— Кристофер, вы что, шутите?

Вместо ответа он смел со стола грязные тарелки и сунул их в посудомойку с таким видом, словно все было решено.

Джессика ошеломленно смотрела на него.

— Кристофер, есть одна маленькая проблема. Нет, две. Хотя постойте-ка… Даже три.

Он поднял брови, продолжая вытирать доску, на которой резал помидоры.

— Я ни разу в жизни не стояла на лыжах.

— Ну что ж, придется начать с азов. Дальше…

— У меня нет лыж, ботинок, костюма и вообще ничего.

— Гм-м… — Он глянул на часы. — Что ж, тогда немного задержимся. Это два. Три?

— Я не могу тратить деньги на такое несерьезное занятие, как катание на лыжах.

Кристофер подошел к ней и поднял со стула.

— Ты моя гостья, так что платить не тебе. А теперь пошевеливайся. Нам предстоят три часа езды, а надо еще многое успеть.

— Кристофер, это невозможно. Вы и так слишком много для меня сделали… — Она ощущала острое беспокойство из-за нараставшей между ними близости.

— Я делаю это больше для себя, чем для вас, прекрасная леди. Вся эта история не стоит выеденного яйца, и меня так и подмывает если не набить морду каждому, кто к ней причастен, то сказать ему в лицо все, что я о нем думаю. К сожалению, дела сложились так, что сейчас я не могу себе этого позволить. Поэтому остается только уехать куда-нибудь подальше, пока не утихнет вся буря в стакане воды. — Кристофер улыбнулся. — Мы вернемся в воскресенье вечером. К тому времени все придет в норму. Поехали, настала пора показать тебе, что такое горы.

— Ну что ж, раз уж я все равно осталась без работы, то… — Она застонала, поняв, что с понедельника все придется начинать сначала. — Ладно… С чего начнем?

Он рассмеялся и дружески обнял Джессику.

— С того, что наденем мокасины и выйдем на военную тропу, котенок. Устроим набег на спортивный магазин!

И вот уже машина выезжает за город. Благодарность переполняют Джессику. Никто никогда не сделал для нее столько хорошего, сколько успел Кристофер за последние две недели. Дело было не в деньгах, даже не в самой поездке. То, что ее растрогало, нельзя было выразить словами…

Кристофер был джентльменом с головы до пят. Джессика никогда раньше не встречала такого человека и решила, что влюбилась в него только поэтому.

Кристофер затормозил и съехал на обочину. Узкое шоссе серпантином поднималось все выше горы.

— Опять заложило, — пожаловалась Джессика и потрясла головой, как неопытный пловец.

У Кристофера и самого давно постреливало в ушах.

— Ох, Кристофер! — Джессика схватила его за руку.

Но тот любовался не панорамой, открывшейся внизу, а возбужденным лицом Джессики, выражающим благоговейный восторг.

— Кристофер, я никогда в жизни не видела ничего красивее!

— Это великолепный вид. Я тоже каждый раз ахаю, когда здесь проезжаю.