Кто останется жив - будет смеяться - Джеймс Хедли Чейз

– Видите ли, мистер Лукас, я нечасто там бываю, Гарри тоже, но Бенни находится там все время. Он телохранитель босса и не оставляет в покое миссис Гленду.

– Вы понимаете, что ваш босс держит ее как заложницу?

Он проглотил кусок бифштекса и ответил:

– Нет, мистер Лукас, она работает на него.

– По принуждению. Более того, ее держат там против ее воли. По закону ваш патрон, Гарри, Бенни и вы – похитители, а похищение карается более сурово, чем даже ограбление банка.

Он отвел глаза и пробормотал:

– Я не знаю законов, а делаю только то, что мне говорят.

– Вы поможете мне ее освободить, Джо?

Его глаза выпучились.

– Патрон будет недоволен, мистер Лукас.

– Пусть это вас не беспокоит. Думайте о себе. Если поможете освободить ее, вас не будут судить за похищение.

– А как я смогу вам помочь, мистер Лукас?

Я отрезал кусок мяса.

– Гарри сегодня вечером там?

– Он поехал в Сан-Франциско за фургоном.

– Значит, там Бенни, ваш патрон и Гленда?

Он кивнул.

– Вы знаете, где она?

– Да, в комнате в глубине дома.

– Двери заперты на ключ?

– Нет, дверь закрывается на защелку снаружи.

Я отодвинул тарелку и осторожно достал пачку банкнотов, которую взял из банка. Отсчитал пять купюр по тысяче каждая и сказал:

– Операция в банке отменяется, Джо. Не задавайте вопросов. Верьте мне на слово. Сейчас как раз время сматываться. Я дам вам пять тысяч долларов, если выведете Гленду из дома.

Его глаза, казалось, были готовы выскочить из орбит.

– Пять тысяч долларов! – Положив нож и вилку, он смотрел на меня. – Вы мне дадите пять тысяч долларов?

Соседние столики пустовали, и я показал ему деньги. Открыв рот, он смотрел на них.

– Теперь слушайте, Джо, что следует делать. Поедем туда, вы выйдете в начале аллеи. А я пойду разговаривать с Клаусом. В это время вы незаметно войдете в дом, отыщете Гленду, выведете ее и отвезете на моей машине в отель «Шервуд». Затем вы вернетесь, поставите мою машину около входной двери и можете скрываться. Имея такие деньги, удрать совсем нетрудно. И никакого риска быть осужденным как за похищение, так и за ограбление банка. Что вы на это скажете?

Он раздумывал, а я ждал. Наконец он отрицательно покачал головой:

– В банке три миллиона долларов. Пять тысяч – это немного.

– Не глупите, Джо. Я же вам сказал: ограбления не будет. – Достав из кейса письмо, адресованное Браннигаму, я протянул ему. – Читайте!

Джо понадобилось почти десять минут, чтобы прочитать послание. Нахмурив брови, он водил по строчкам толстым пальцем, уткнувшись носом в эти листки, как близорукий. Наконец он закончил чтение и поднял глаза.

– Он убьет вас, мистер Лукас.

– Первый экземпляр заявления уже находится в полиции. Маклейн ознакомится с ним в понедельник утром и примется за Клауса. А завтра вы, Джо, будете уже далеко.

– Здесь говорится обо мне. – Джо ткнул пальцем в текст.

– Не выдавая ваших примет, Джо. Имея деньги, которые вы заработаете, освободив миссис Гленду, считайте себя в безопасности.

Он снова нахмурился.

– Да, мистер Лукас, я подумал об этом. Если мы проникнем в банк, едва ли Бенни даст мне уйти с такими деньгами. Да, мне лучше быть с вами заодно.

Я глубоко вздохнул. Бессонные ночи дали наконец свои плоды.

– Так, Джо, вы выведете ее из дома и отвезете в отель?

– Да, сделаю. Затем я пригоню вашу машину и быстро смоюсь.

Я внимательно смотрел на черное лицо, покрытое потом. Мне казалось: ему можно доверять.

– Не беспокойтесь о Бенни. Дайте мне десять минут, начиная с того момента, когда я войду в дом. У вас есть часы?

– Да, конечно, мистер Лукас.

– Я уверен, что входная дверь не заперта на ключ. Вы даете мне десять минут и увозите миссис Гленду. Понятно?

– Да, десять минут, и я ее увожу. Договорились.

Я посмотрел на часы. У меня оставалось двадцать минут до встречи с Клаусом в двадцать один час. Я попросил счет, заплатил, и мы направились к машине. Через несколько минут мы выехали из города.

– Когда же я получу деньги, мистер Лукас? – спросил Джо.

– Уже скоро.

Мы ехали молча. На полдороге я остановился.

– Поговорим. – Я вытащил деньги из кармана и осторожно разорвал их.

– Эй, мистер Лукас, что вы делаете?

Я протянул ему половину разорванной пачки, а другую положил в карман.

– Как только миссис Гленда окажется в отеле, я передам вам другую половину, Джо. Не беспокойтесь, я хочу только убедиться, что вы меня не обманываете. Понятно?

– И вы их мне принесете сами?

– Да, когда я покончу с вашим патроном, поеду в отель, повидаю миссис Гленду, а затем отправлюсь к вам. Вы возьмете деньги и исчезнете. У вас будет для этого достаточно времени.

– Согласен, мистер Лукас.

Мы вышли из машины и дальше пошли пешком. Было уже темно. В доме горел свет.

– Пока, Джо. Я займусь патроном и Бенни, а вы отвезите миссис Гленду в отель «Шервуд». Начинайте через десять минут.

– Слушаюсь, мистер Лукас.

Я быстро пошел к дому. Во рту у меня пересохло, сердце билось со страшной силой. Я нажал кнопку звонка и вытащил оружие, которое дал мне Джо. Бенни открыл дверь.

– Входи, сволочь, – сказал он.

Войдя в освещенный холл, я ткнул стволом в живот Бенни.

– Без фокусов, Бенни, – спокойно произнес я. – Не заставляй пускать пулю тебе в кишки. Проводи меня к Клаусу.

Ни единый мускул не дрогнул в лице Бенни. Мы прошли в гостиную.

Сидевший за письменным столом Клаус уставился на меня.

– Этот подонок вооружен, – предупредил патрона Бенни.

Клаус оставался непроницаемым.

– Иди к стене и не шевелись, – приказал я Бенни.

– Слушаюсь, сволочь.

Пройдя комнату, он остановился за Клаусом, опираясь о стенку.

– Вы вооружены, мистер Лукас? – удивился Клаус. – Значит, решили нас обмануть? О, весьма сожалею. И теперь вы объявите, что операция не состоится.

Я положил кейс и магнитофон на стол. Продолжая держать их под прицелом, левой рукой открыл кейс, вытащил письмо и передал Клаусу.

– Читайте!

Клаус взял листки, прочитал и поднял глаза.