Браслет для Золушки - Кэтрин Гарбера

— Ты хочешь заняться со мной любовью, Ланс, а не любить меня.

— Вот! Ты только что сама это сказала: «заняться любовью», — подхватил он. — Разве это не есть выражение наших чувств и эмоций?

— Наших? Или только моих?

— Проклятье, Кейт! — не сдержался Ланс. — Я уже двадцать раз сказал, что не знаю!

— Я помню. Прости. Просто я растерялась. Ты разбил мне сердце сообщением о своей помолвке. А сегодня выяснилось, что ты по-прежнему обручен.

Понимая, что она начинает повторять одно и то же, как испорченная виниловая пластинка, Кейт умолкла. Но в одном девушка была уверена: она не может продолжать встречаться с Лансом, поскольку он ее не любит.

— Но я собираюсь разорвать помолвку! — теряя терпение, воскликнул он. — Я же сказал тебе, что ни на ком не женюсь, пока у нас с тобой длится роман.

— Я рада это слышать и буду счастлива, если ты вернешься ко мне, но только после того, как все решишь с Лекси. Не раньше.

— Но почему?

Кейт снова вспомнила об охватившем ее чувстве стыда, когда их чуть не поймали в кабинете Ланса. Нет, таких отношений ей не нужно! Ей необходима определенность. И уверенность в том, что Ланс заметил ее не потому, что она превратилась в смазливую милашку, а ради нее самой.

— Просто я должна так поступить. Извини.

На другом конце провода наступила тишина. Кейт очень хотелось угадать, о чем думает в эту минуту Ланс, но на сей счет у девушки не было даже предположений — он по-прежнему оставался для нее загадкой, хотя за последнюю неделю она многое узнала о нем — то, что раньше было скрыто. Но, должно быть, ей так и не суждено до конца проникнуть в его душу. Неужели она влюбилась в него еще и потому, что всегда ощущала в нем наличие какой-то тайны? Его глаза говорили о тщательно оберегаемых секретах и внутренней боли, которую Лансу Броуди удавалось успешно скрывать от окружающих... но не от Кейт.

В ней все больше крепла уверенность в том, что Ланс стал первым и останется единственным мужчиной, которого она смогла полюбить.

— Будь осторожен, Ланс. И прощай.

— Не означает ли последняя фраза, что ты не только бросаешь меня, но и окончательно решила оставить работу в «Броуди ойл энд гэс»? — с подозрением спросил он.

— Ты все понял правильно. Я не вернусь в офис. И вообще подумываю о том, чтобы уехать из Хьюстона.

— Конечно! Это самый простой способ — сбежать. Только не забывай: от себя не убежишь.

— Ты говоришь с таким знанием дела... Ты что, пробовал?

Ланс никогда не производил впечатления человека, которого кто-то или что-то может вынудить отступить.

— Моя мать пыталась решить свои проблемы бегством, но, по-моему, ей это не удалось.

Ланс нажал на отбой, не дожидаясь ответа Кейт.

Услышав в трубке гудки, девушка неожиданно поняла, что задела больное место Ланса и, должно быть, сильно ранила его, сама того не желая. Конечно, ей было жалко любимого, однако сначала нужно подумать о себе.

Но почему у нее появилось ощущение, что ее сердце раскололось надвое?

Придя к мысли, что вечер безнадежно испорчен и хуже уже быть не может, Ланс набрал номер телефона Лекси. Его перенаправили на голосовую почту. Возможно, разорвать помолвку с помощью автоответчика было бы очень современно, но Ланс просто попросил невесту перезвонить ему в любое время.

Возвращаться в офис или тем более домой не хотелось, так как это неизбежно свелось бы к мыслям о Кейт.

Ланс решил поехать в клуб — в такой ситуации ему не помешает крепкая выпивка.

Бросив ключи парковщику, он направился прямиком в игорный зал. Телефон зазвонил, когда он наливал себе виски — в зале был оборудован бар с самообслуживанием.

На дисплее высветился код штата Виргиния. Звонить оттуда могла только Лекси.

— Я слушаю.

— Ланс, это Лекси. Я получила твое сообщение. О чем ты хотел со мной поговорить?

Сделав большой глоток виски, Ланс опустился в комфортабельное кожаное кресло.

— Мне нужно... обсудить с тобой нашу помолвку.

— Правда? Отец только сегодня спрашивал у меня, как идет подготовка к свадьбе. Я ответила ему, что нам пока не удалось это обсудить. Думаю, сейчас самое время решить все вопросы.

Ланс почувствовал себя полным идиотом — иначе не скажешь. Но он не собирался разрушать свою жизнь по примеру отца, женившегося на его матери. Возможно, именно неудачный брак повлиял на то, что Броуди-старший не сумел справиться со своими проблемами, которые позже породили разрушившую его ненависть...

— Лекси... Даже не знаю, как лучше начать.

— Довольно настораживающее вступление. Да, кстати, сегодня я побывала в одном магазинчике и наткнулась на замечательно оформленные приглашения на свадьбу. Я попросила прислать тебе несколько образцов, чтобы узнать твое мнение.

Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Ланс сделал глубокий вдох.

— Лекси, я не могу на тебе жениться.

— Ты... что?

— Извини, но я не могу на тебе жениться, — повторил он. — Дело в том, что я встречаюсь с другой женщиной и...

Он чуть не подавился и закашлялся, осознав, что хотел произнести «люблю ее». Черт! Может, так оно и есть и он любит Кейт? Нет, не так. Он любит ее уже давно, однако не подозревал об этом до самой последней минуты! Вот в чем истинная причина того, почему Ланс сразу же стал возражать против ее увольнения из компании.

Любовь.

Это было единственное чувство, которое он до сего момента не позволял себе испытывать ни к кому. Вот почему, когда он уходил из дома Кейт, ему казалось, что все идет не так.

Ланс не знал, когда он влюбился в Кейт, но об этом можно поразмышлять и позже.

Для начала Кейт должна услышать от него эти слова.

— Я не могу на тебе жениться, так как испытываю глубокие чувства по отношению к другой женщине.

— Я ее знаю? — помолчав, поинтересовалась Лекси.

Ланс не стал ничего скрывать.

— Да. Это Кейт Торнтон.

— Твоя секретарша? — В голосе бывшей невесты послышалось изумление. — Ланс, пожалуйста... Мужчины твоего круга не женятся на секретаршах.

— Меня не волнует, как поступают остальные мужчины моего круга. Кейт всегда присутствует в моих мыслях. Если же поженимся мы с тобой, это только сделает нас всех несчастными.

Лекси молчала. Ланс понимал, что избрал не самый лучший способ сообщить подобную новость. Нужно будет позвонить Митчу и попросить того заехать к Лекси. Черт! Может, ему вообще стоило сначала предупредить брата?

— Мне очень жаль, Лекси, — произнес Ланс, не зная, что еще добавить.