Заговор Арбеллы Стюарт - Александра Уолш

Пайпер скептически скривилась. «Это настоящий скачок», - сказала она. «Мы до сих пор не знаем, были ли связаны Пенелопа и Арбелла».

«Они оба были связаны с нашим домом», - задумчиво произнесла Пердита. «Хотя, Пенелопа, возможно, арендовала его у Арбеллы, или кто бы ни претендовал на собственность после смерти Арбеллы в 1615 году — генеалогическое древо гобеленов не уходит так далеко назад. В любом случае, согласно МИ-1, именно три украшения должны раскрыть секрет, а не три золотых ключа.»

«Ты думаешь, шкатулка все еще существует?» — спросила Пайпер.

«Как бы мне ни хотелось сказать «да», я думаю, что это маловероятно».

«Неужели?»

«Можете ли вы представить, насколько опасным было бы владение такой спорной информацией? Более вероятно, что эти документы были либо утеряны, либо разделены. Я задавался вопросом, не так ли все это началось — документы были перераспределены, и некоторые из них были обнаружены, что послужило толчком к началу работы MI1 и уничтожению исторических открытий, которые не соответствуют их официальной версии событий».

«Возможно, ты прав», - согласилась Пайпер. «Хотя, если такая вещь действительно существовала, давайте надеяться, что ее не было на борту корабля».

«Определенно», - сказала Пердита.

«Доброе утро», - позвал Кит, когда они с отцом вошли в студию. Его взгляд был прикован к макету. «Что мы упустили?»

Пока Пайпер рассказывала о своих находках, Пердита позволила своему разуму отвлечься, еще не готовая обсуждать дневники, а также не желая отвлекать Кита и Алистера от открытий Пайпер. Она попыталась включить эту новую информацию в свое исследование. В настоящее время она не могла видеть связь, но чувствовала, что был сделан небольшой шаг вперед, который после месяцев тупиков стал облегчением.

«Картины», - сказала Пайпер, выводя Пердиту из задумчивости. «Я начну с де Крица Пенелопы Фицалан, за которым последуют те трое, которых мы нашли в гроте».

«Значит, вы думаете, что это Джон де Криц?» — спросил Алистер.

«Это должны были бы подтвердить специалисты, но да», - сказала Пайпер с улыбкой. Алистер выглядел впечатленным. «Теперь у меня была возможность изучить его должным образом, качество экстраординарное. Картина написана маслом, похожа на знаменитое изображение Джеймса I, написанное де Крицем, что также помещает ее в правильный временной масштаб для этой картины».

«Было ли что-нибудь неожиданное в кадре?» — спросил Кит с надеждой в голосе.

«Нет, извините», - ответила Пайпер. «Портрет был отсканирован и просвечен рентгеном, и, похоже, под картиной что-то есть. Он довольно тусклый, но округлый, с серией узоров по краям — похоже на плющ,— а в центре изображена женская фигура».

«Это обычное дело?» — спросил Алистер.

«Это не редкость», - ответила Пайпер. «Художники часто переделывали картины или повторно использовали материалы».

«Как вы думаете, круглое изображение связано с портретом?» — спросила Кит.

Пердита пристально смотрела на рентгеновский снимок. Круг показался ей преднамеренным. Края были четкими, и это вписывалось в картину. Отступая, чтобы взглянуть глубже, она сказала: «Круг окружает Пенелопу».

«Я тоже это заметила», - сказала Пайпер. «Я задавался вопросом, была ли мысль использовать круглую рамку. К сожалению, в картине не было других секретов или сюрпризов. Я думаю, что это не более чем портрет, и письма были единственной примечательной вещью в нем».

Пердита разочарованно уставилась на это, но прежде чем она смогла прокомментировать, Пайпер продолжила.

«Три картины из грота — странное сочетание», - сказала она, пролистывая другие изображения. «Им понадобится надлежащая реставрация, потому что они грязные, но из того, что я смог установить, есть два портрета мужчин и один женский. В большей из трех картин изображен молодой человек с копной рыжих волос; она не датирована, поэтому я использовал одежду героев в качестве ориентира для определения их происхождения, а его одеяние относит его к эпохе среднего Возрождения: конец 1590-х или начало 1600-х годов. Другой мужской портрет более любопытен, потому что написан в стиле коронационного портрета.»

Пайпер вывела изображение на большой экран, чтобы Пердита, Кит и Алистер могли изучить его более подробно.

«Вы узнаете этого человека?» Пайпер спросила их.

«Нет», - ответила Пердита. «Вы узнаете художника, Пайпс?»

«Это никому не очевидно,» ответила она,— что заставляет меня задуматься, не викторианская ли это подделка».

«Почему ты так говоришь?» — спросил Алистер, подходя ближе к изображению, чтобы рассмотреть черты лица более подробно.

«Это не очень хороший портрет, и человек неузнаваем; интересно, может быть, это художник-любитель, который пытался скопировать другой портрет и поместить на нем чье-то лицо вместо настоящего монарха».

«Стал бы художник делать что-то настолько странное?» — спросила Пердита.

«Художники делают много странных вещей», - ответила Пайпер, затем ухмыльнулась. «Последний, я думаю, вам понравится — в нем очень красивая молодая рыжеволосая женщина, одетая в роскошное бархатное платье и отличительные украшения».

Пердита уставилась на Пайпер.

«На заднем плане,— продолжила Пайпер,— дом Маркиза с его диким озером, Ллин Кел и призрачной фигурой русалки. Там не было имен, а портрет, удивительно хороший, был без подписи. Единственным ключом к разгадке ее личности является слово «Катул», нацарапанное на обратной стороне холста».

«Что означает котенок», - пробормотал Алистер.

Пайпер щелкнула пультом дистанционного управления, и Пердита ахнула, когда женщина улыбнулась ей через столетия, ее голубые глаза были ясными и сосредоточенными.

«Кэтрин», - выдохнула она. Алистер и Кит удивленно посмотрели на Пердиту. «Это Кэтрин Ховард».

«Ты уверен?»

«Разумно», - ответила Пердита. Она достала из кармана телефон и отправила изображение потолочного босса Пайпер, которая высветила его рядом с портретом. «Они слишком похожи, чтобы отвергать возможность того, что это, наконец, образ пятой жены Генриха VIII».

«Боже мой, если мы сможем подтвердить это…» — начал Алистер, затем остановился. «МИ-1, без сомнения, захватила бы и уничтожила это», - закончил он с сожалением в голосе. «Тем не менее, это замечательная находка и замечательное дополнение к вашей коллекции произведений искусства».

«Однако, что еще более примечательно, так это тот факт, что если это Кэтрин Ховард, то это не единственное ее изображение в Маркиз Хаусе», - сказала Пайпер. Пердита уставилась на нее в изумлении.

«Что?»

Пайпер показала еще два изображения. На одном изображена молодая рыжеволосая женщина в платье эпохи тюдоров, на другом — молодой человек с ниспадающими локонами, которые нравились кавалерам во время гражданской войны.