Тайна дневника - Кэролайн Кин

- Не хотим ничего и слышать о том, чтобы отпустить вас обратно в Ривер-Хайтс без обеда, - заявил он.

Девушки согласились остаться. Обед из четырёх блюд был прекрасно сервирован дворецким. Мистер и миссис Вестон были очаровательны, и разговор тёк непринуждённо.

Вскоре после обеда девушки попрощались с фабрикантом и его женой и направились в Ривер-Хайтс. Доставив подруг по домам, Нэнси отправилась к себе. Дома её ждал сюрприз, у обочины она увидела знакомую машину.

"Нед, должно быть, здесь! - подумала она. - Интересно, привёз ли он какие-нибудь новости?"

Она встретила молодого человека на крыльце, когда он выходил из дома.

- Нэнси, какая удача! - воскликнул он с явным удовольствием. - Я боялся, что ты не приедешь.

- Ты привёз новости? - с надеждой спросила Нэнси.

Нед с сожалением покачал головой.

- Наверное, я не очень хороший детектив. Мне не удалось узнать ничего интересного. Я просто заехал, надеясь, что ты согласишься пойти со мной в кино.

- Я уже видела сегодня одно представление, - сказала Нэнси. - И у меня было столько приключений. Так что, если ты не возражаешь, я бы предпочла остаться здесь и поговорить. У меня есть, что тебе рассказать.

Предложение устроило Неда, поскольку кино он выбрал просто как предлог, чтобы провести вечер с Нэнси.

- Ты выглядишь усталой, - сказал он сочувственно. - Мне не следовало приходить сегодня вечером.

- Я рада, что ты приехал, - быстро сказала ему Нэнси. – Есть кое-что, о чём я хотела бы тебя попросить.

- К вашим услугам!

Затем Нэнси рассказала изумлённому молодому человеку обо всём, что произошло в Стэнфорде и Мейплтоне.

- Поскольку ты живешь в Мейплтоне, тебе будет легко навестить Джо Свенсона, - заключила она. - Я бы хотела, чтобы ты навестил его в тюрьме и поговорил с ним, попытался подбодрить его.

- Можешь не сомневаться, я схожу к нему, - заверил её Нед незамедлительно. - Что-нибудь ещё я могу сделать?

- Что ж, завтра ты мог бы поехать в Сэнди-Крик и отвезти несколько пакетов для Ханни. - Она указала на подарки, лежавшие на столе в холле. - Я бы и сама съездила, только я хочу сконцентрироваться на поиске мистера Рэйболта.

- Буду рад поехать. Я очень им сочувствую. Скажи-ка вот что! Предположим, я возьму их обеих - миссис Свенсон и Ханни - навестить Джо. Это должно его немного подбодрить.

Нед и Нэнси обсудили тайну странного исчезновения Феликса Рэйболта, и Нед признался, что тоже считает, что его жена должна знать больше, чем говорит. Он был убеждён, что Рэйболт был вынужден спрятаться по каким-то неблаговидным причинам.

Видя, что Нэнси очень устала, Нед решил сократить свой визит. Когда он уходил, то обещал ей сделать всё, что в его силах, чтобы помочь ей найти Феликса Рэйболта.

Нэнси однако не сразу отправилась отдыхать. Она заметила, что в кабинете отца горит свет, и решила рассказать ему о своих подозрениях. Он был погружён в чтение, но тут же посмотрел вверх и улыбнулся, когда его дочь присела на подлокотник его кресла.

- Нэнси, ты выглядишь обеспокоенной, - заметил он. - Я надеюсь, не твоё новое дело расстраивает тебя.

- Я беспокоюсь о Джо Свенсоне, - объяснила она. - Что ты думаешь о его шансах, папа?

- Если верить последним новостям, я думаю, он будет осужден – если только Феликс Рэйболт не объявится.

- Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Я уверена, что мистер Рэйболт где-то прячется.

- И я согласен с тобой, - сказал отец. - Нэнси, кажется, сегодня я получил информацию, которая поможет это доказать. Я подумал, что ты могла бы его разыскать.

Нэнси едва могла дождаться, когда же её отец продолжит рассказ. Она встала с ручки его кресла и устроилась на диване напротив него.

- Как ты помнишь, - начал адвокат, - я упоминал, что Феликс Рэйболт фактически украл изобретение моего клиента, улучшающее конструкцию автоматического лифта.

Нэнси наклонилась вперёд, внимательно слушая, её отец продолжал:

- Мистер Симпсон также считает, что Рэйболт, возможно, решил, что запахло жареным, и счёл за лучшее исчезнуть на время. На днях жена мистера Симпсона остановилась у магазинчика на газовой станции в нескольких милях за Мейплтоном. В этот момент оттуда отъезжал видавший виды старый автомобиль с потрёпанным водителем. Миссис Симпсон всего лишь мельком видела водителя, но она думает, что это мог быть мистер Рэйболт.

- Как интересно! - вскрикнула Нэнси. - Она не последовала за ним?

- Нет, но она спросила о нём продавца. Тот человек купил большое количество консервов - в том числе хлеб в жестяных банках.

- Это наводит на мысль, - сказала Нэнси, - что человек отправляется в поход.

- Точно. Конечно, это может быть и не мистер Рэйболт. Продавцы в магазине сказали, что тот потрепанный клиент был им незнаком. Но я думаю, что эта зацепка заслуживает изучения.

- О, я согласна. Может быть, мистер Рэйболт просто маскировался! - сказала Нэнси с нетерпением. - Я займусь этим вопросом и завтра утром первым делом отправляюсь в тот магазин.

- Но не одна. Возьми с собой Бесс и Джорджи, - настойчиво сказал мистер Дрю.

Нэнси тут же позвонила кузинам. Обе с энтузиазмом согласились сопровождать её, хотя Бесс, как обычно, отметила, что она надеется, что эта поездка не окажется опасной.

- Да, кстати, ко мне заходил Нед, - сказала ей Нэнси. - Он согласился передать Ханни наши подарки, а потом отвезти их с мамой к мистеру Свенсону.

- Просто чудесно! - захихикала Бесс. - Я вижу, ты правильно подошла к общению с Недом – извлекаешь из него всё, что можно!

Она повесила трубку, прежде чем Нэнси успела придумать достойный ответ.

На следующее утро девушки отправились в деревенский магазинчик, сделали несколько покупок, а затем поинтересовались, не появлялся ли здесь больше тот незнакомец в старой машине.

- Нет, он больше не появлялся, да и зачем ему, - ответил один из служащих. - Бак той старой колымаги был полон до краёв, а на заднем сиденье было достаточно еды, чтобы он мог питаться целый месяц.

- А по какой дороге он поехал? - спросила Нэнси.

Мужчина указал в направлении, противоположном тому, где находился сгоревший дом Рэйболтов. После того как Нэнси получила подробное описание старой машины, они отправились в указанном направлении.

Некоторое время спустя она спросила:

- Девочки, если бы вы собирались здесь спрятаться, куда бы вы направились?

- Если бы я знала о той заброшенной хижине, которую мы видели, я бы отправилась туда, - ответила Джорджи.