Лесной князь - Арина Теплова

— Я на охоту, приду к вечеру…

Обрадованная тем, что он начал разговаривать с ней, Катюша с охоткой отвечала ему и даже заставляла себя изображать спокойствие и умиротворение на своем бледном личике. Но покоя в ее душе не было. Эта невозможная зависимость от этого мрачного непонятного мужчины, была ей так омерзительна, что она изо всех сил пыталась не податься панике и играла перед ним роль — смирившейся пленницы.

Спустя некоторое время, Иван стал общаться с девушкой, в прежней вежливой манере первых дней, но за одним исключением — его слова и действия перестали быть соблазняюще- ласкающими, как это было раньше. Кате казалось, что он совершенно не смотрит на нее и, при разговоре с ней в его голосе слышалось безразличие. Она видела, что его поведение по отношению к ней изменилось. Он стал вежливым и до крайности уважительным, без малейших намеков на плотскую агрессию. Катю это сначала настораживало, а затем девушке стало любопытно. Отчего Иван совершенно не пытается соблазнить ее?

В конце января стало немного теплее, и Иван предложил Кате погулять. Она с удовольствием согласилась и он, легко подхватив ее на руки, вынес девушку на улицу. В тот первый день она находилась на улице всего четверть часа. Иван заявил, что Катя очень долго не была на улице и оттого надо постепенно привыкать к морозу. Все пятнадцать минут он осторожно держал девушку на руках, с не проницаемым без эмоций лицом. Катя же, ощутив свежесть морозного дня, жадно вдыхала ароматы елей и мерзлых ягод, лишь жмурясь от неяркого зимнего солнца. С тех пор Иван ежедневно стал носить Катю на руках на улицу. Он сколотил из досок небольшую короткую лавку, на которую сажал девушку во время прогулок. Сам же или стоял рядом или продолжал заниматься повседневными делами.

Наступил февраль. Но жизнь Кати не менялась. Ноги так и не слушались ее, Иван так и продолжал держаться с ней холодно и отстраненно, а настроение девушки ежедневно портилось лишь от одного вида избушки, в которой она просыпалась каждое утро.

Сидя на деревянной лавке на улице около избы, Катюша зябко ерзала в теплой лисьей шубке. В это время после ужина Иван обычно выносил ее погулять. Сегодня, он решил наколоть дрова и, девушка всю прогулку была вынуждена созерцать картину мужчины умело рубящего дрова.

Темнота постепенно наполняла тихий заснеженный лес. Катя посмотрела вверх на появляющиеся на сумеречном небосклоне звезды. Взгляд девушки вновь переместился на высокую, мощную фигуру Ивана. Ей нравилось смотреть, как его сильные руки берут деревянный брусок и одним умелым ударом топора разрубают полено пополам. Напряженный открытый профиль Ивана был хорошо виден Катюше, и она с удивлением осознала, что ей приятно смотреть на него. То первоначальное чувство неприязни и неудовольствия от его вида, постепенно исчезало в девушке и, теперь она сама стала чаще смотреть в сторону этого большого молчуна. Сейчас Катюша отмечала, что Иван не так уж прост и примитивен, как это казалось ей вначале знакомства. И весь последний месяц, Катюша размышляла о том, отчего Иван перестал смотреть на нее тем настойчивым горящим взглядом, как делал это раньше, до того как ушел из избушки на несколько дней. Отчего-то теперь Катюше не хватало этого поглощающего, страстного взгляда молодого человека. И она чувствовала некую свою вину в том, что он более не смотрит на нее подобным образом.

Постоянные размышления о его странном поведении, невольно заставили Катю сравнивать поступки Ивана с действиями Франсуа Лавазье. Она прекрасно понимала, что Иван мог уже не раз воспользоваться ситуацией и полностью подчинить ее своей воле, а именно сделать ее своей любовницей, пусть даже насильно. И никто бы не смог остановить его или помешать ему в этом. Но Иван не сделал этого. Всего лишь два немного диких поцелуя служили доказательством того, что она нравится ему. Но молодой человек явно хотел большего. Но отчего он не воспользовался своей властью над ней? Отчего сейчас он был невероятно молчалив и холоден по отношению к ней? Этого Катя не могла понять. Однако она четко осознала одно, что Иван совершенно не похож на Лавазье. Если последний пошел даже на жестокое убийство ее родителей, чтобы только завладеть ею, то Иван, имея возможность насильно овладеть ею, не воспользовался этим. И это подняло образ Ивана в глазах Катюши на высоту, достойную порядочного человека. Она была благодарна ему за уважение к ней, не говоря о благодарности за то, что он ежедневно заботился о ней, не требуя ничего взамен, а он мог бы потребовать. На его месте бы Лавазье не колеблясь, воспользовался бы ситуацией. Но Иван, похоже, был не таков, как Франсуа. И от осознания этого, сердце девушки наполнялось такой нежностью и благодарностью к молодому человеку, что она начала искренне улыбаться Ивану, пытаясь примириться с ним и стать ему настоящим другом.

Иван с размахом занес топор и с силой ударил по полену. Оно с треском раскололось на две части. Он отбросил одну половинку под ноги, а вторую умелым движением раскол еще пополам. Хотя мороз был довольно лютый, ему было жарко. Он вытер рукавом вспотевший лоб и чуть покосил взглядом на сидящую неподалеку девушку. Заметив, что она внимательно смотрит на него, Иван обратил взгляд назад на поленья и продолжил колоть дрова, еле заметно улыбаясь уголками рта. С недавнего времени он стал замечать заинтересованные, изучающие взгляды Катюши, направленные в его сторону, но делал вид, что ему это безразлично. Он старался не показывать девушке своего интереса, хотя для него это было не простым делом.

В то утро, вернувшись от сестры, Иван после слов Катюши о том, что она хочет уехать, дико разозлился. Его последующий дерзкий поцелуй, был вызван страхом потерять ее, а так же его неуемной жаждой плотских удовольствий, которые сулило ее девственное тело. Но тогда он заставил себя сдержаться и отпустить напуганную девушку. После, стоя на талом снегу около избушки, он размышлял, что ему делать дальше. Одно Иван четко понимал, что таким поведением он никогда не завоюет ее расположение. Все его страстные попытки намекнуть на свои чувства и приласкать девушку, вызывали у Кати лишь испуг. Он думал долго и мучительно, и уже почти отчаялся найти выход из создавшегося невыносимого положения. Ибо отпустить от себя Катюшу он не мог, но и находиться рядом и не прикасаться к ней он тоже не имел никакого желания. Но вдруг одна неожиданная мысль посетила его. Он вспомнил, как когда то давно он читал в одной древней китайской книге, переведенной на французский язык фразу такого содержания: ”Если девица не упала в Ваши объятия после подарков и всех смелых речей, то надобно завоевывать ее холодностью и безразличием. Если же это не поможет, то тогда надо смириться, ибо эта женщина никогда не будет принадлежать Вам”.

И Иван, вдумываясь в эту старинную мудрость восточного народа, решил попробовать вести себя с девушкой по-другому. Он вознамерился казаться безразличным и надменным, как будто девушка была ему совершенно не интересна. Надеясь, что вскоре, Катюша сама попытается завлечь его, стараясь узнать причину его холодности. Он перестал страстно призывно смотреть на нее. И лишь изредка, когда она не видела этого, он поглощал ее притягательную фигурку жадным взглядом, и сдерживал свои внутренние порывы неистовыми усилиями воли, от которых на его высоком лбу выступала испарина. Едва девушка оборачивалась к нему, Иван быстро скрывал алчный взгляд, и Катюша не успевала ничего заметить. Однако самыми мучительными были для него перемещения Катюши на улицу или в баню. Едва он брал девушку на руки, как его начинало лихорадить. Запах сирени, который исходил от нее, пьянил его настолько, что у Ивана все плыло перед глазами. Несколько раз он уже готов был выкинуть из головы правила своего нового поведения, и настоять на своем жгучем желании, которое снедало его существо, но в последний момент его железная воля брала верх, и он сдерживался из последних сил.