Владыки Мегамира - Юрий Никитин

— Не знаешь, в его племени красивые женщины?

Семен вытаращил глаза:

— С чего ты вдруг?

— Я в детстве точно так подвязывала волосы. Цветнойлентой! Обруч ему идет, подбирала туземная эстетка со вкусом!

Семен оценивающе пробежал взглядом по кольцу из толстогометалла, хмыкнул:

— По-моему, там другое назначение.

— Какое?

— Ну... можно ухватить противника за уши, треснуть лбомв переносицу. Мы в детстве так дрались без всяких каратэ и ушу. Один удар —враг в болевом шоке с рылом в крови летит с копыт!

В голосе доктора наук слышались странные мечтательные нотки.Кася брезгливо отвернулась. Семен Тарасович в детстве на скрипке не играл, вотличие от нее, это узнала, когда впервые знакомилась с коллегами по Станции,но была уверена, что такой вдумчивый и малоподвижный человек проводил ранниегоды за шахматами или опытами с бертолетовой солью!

Воздух колебался тяжелый, плотный, наполненный густымизапахами сладких цветов. Листья лениво колыхались — зеленые, оранжевые,коричневые, на выпуклых квадратиках толпились толстые неповоротливые звери.Многие подняли хищные морды, уставились, один подтянул под себя короткие лапы смогучими мышцами, другой угрожающе встопорщил гребень, шипы, и Головастик, недожидаясь команды, ускорил бег. Позади слышался затихающий шорох опадающихмембран, стук склеритов, жвал.

Еще позже, когда вломились в стадо разномастных зверей,Головастик чуть присел, мышцы заскрипели, сокращаясь, брызнула струя едкогозапаха. За деревьями затрещало, там взвились, треща неживыми крыльями драконы идракончики и заблистали яркими молниями на крыльях. С шипением и стуком прыгалис зеленых крыш малые джампы и жуки. Упал и начал спешно закапываться крупныйзверь, отливающий металлом. В чаще трещало — огромный монстр раздирал когтямидругого монстра.

Влад похлопал дима по огромному лбу:

— Вастик, не буди. Пусть спят. Зато не сожрутневзначай.

— А кто там? — пискнула Кася тоненьким голоском.

Варвар равнодушно пожал плечами:

— Не все ли равно?

Кася, испуганная до комариного писка, нашла силыторжествующе посмотреть на Семена. Тот пожал плечами еще равнодушнее: девушканапоминала, что варвару якобы до всего есть дела, не лежит под пальмой, какпринято у дикарей, так чего же, мол, сейчас ему до задней лапки сороконожки? Ноуже и у него, профессионального исследователя, доктора наук, новичка в этоммире, в глазах рябит от диковин, страшилищ. Покажи ему сейчас среди насекомыхжителя Марса или Сириуса — не отличит, все смешалось, притупилось. А какововарвару, которому все здесь, возможно, обрыдло?

После сплошных зарослей они выбрались на сухую прожареннуюсолнцем землю. Деревья прижимались к почве, огромные жесткие листья скрывализемлю. Головастик с ходу взбегал на эти зеленые мохнатые ковры, теперь дажеКася смутно ощущала по ту сторону огромного листа множество крупных и мелкихзверей.

Головастик ломился напролом и через чашечки цветов, раз ужте на земле, поднимал облака пыльцы, а над ними с грозным ревом, поднимаяветер, всякий раз рассерженно ломились через толщу воздуха летающие звери,страшно сверкали огромными фасеточными глазами, похожими на многоцветныекристаллы пульта управления. Один такой зверь, втрое крупнее Каси, упал ей наспину, прижал, что-то чмокнуло, тяжесть исчезла. Кася со страхом и недоумениемпроводила взглядом мохнатое тело, что унеслось, блистая на солнце злымимолниями в изломах крыльев.

Тут же до икотки перепугал Хоша: уставился хищно, скакнул,прижал Касю лицом к ракетнице. Опять чмокнуло, Кася ощутила, будто от нееотдирают воротник комбинезона, тут же по ушам лягнули костлявые лапы. Хошавеликолепным прыжком вернулся на прежнее место между сяжками дима, вычислив искорость бега, и плотность воздуха, силу толчка. В передних лапах держал белоекруглое яйцо, что уже начало принимать цвет защитного комбинезона.

— Жрешь всякую гадость, — проворчал варвар. —Сиди на месте!

Кася потерла место, где муха успела отложить яйцо, пальцыскользили по липкому. Маленький дракон все-таки взял и ее под защиту, хотябольше признает Семена. Доктор наук при каждом удобном случае пользуетсянедозволенными приемами: чешет ему толстое пузо, скребет за ушами.

Внезапно Семен вскрикнул встревоженно:

— Стойте! Там что-то опасное!

Кася уже некоторое время слышала странный резковатый запах,вертела головой. Варвар сидел как всегда неподвижный, плечи под солнцемблестели как латы средневекового рыцаря. Пальцы лежали на арбалете. Короткаястрела заканчивалась массивным красным наконечником. Кася не понимала ролистрелы в мире, где практически нет тяжести, но молчала, тревожно посматривалана Семена. Тот побледнел, указывал дрожащим пальцем.

Из стены Тумана выступали рыжеватые пятна, дробились,обретали четкость. Семен и Кася узнали крупных рыжих муравьев. Каждый чутьменьше ксеркса, но все хищные, злые, бегут плотной массой, трутся хитиновымипанцирями. Неумолчный шорох, треск и гул — от мириадов панцирей, твердых какжелезо лап. Земля отзывалась едва слышным гулом. Муравьи сплошным потокомнаискось пересекали дорогу. Кася видела крайних, дальше расплывались рыжие пятна,а сколько рядов видит варвар с его великолепным цветовым зрением, Кася нехотела даже думать, дергалась от зависти.

Воздух все больше пропитывался резким запахом муравьинойкислоты. Потяжелел, потянулись лиловые слои, на солнце заблистали, быстроопускаясь к земле, крохотные искорки, выпадали крохотные кристаллики вперенасыщенных участках воздуха.

Кася повела носиком, сказала бодро, стараясь держать голосотважным:

— Тысяч десять?

— Двенадцать двести семнадцать, — ответил варвар,не поворачивая головы. В голосе прозвучала насмешка, Кася обиженно замолчала,зато Семен сказал уважительно:

— Довольно точно! На духах натренировалась, да?

— Как видишь, тренировки мало, — ответила онаязвительно. — Я не смогла сказать, что их — двенадцать двести семнадцать,из них двое хромых, а у одного на сяжке сломан шестой членик!

Варвар надменно бросил через плечо:

— Хромых нет, как и со сломанными усиками.

Семен и Кася смолчали, с недоверием глядели в широкую спину.Семен все же не утерпел:

— Ты и это узнал по запаху?

Варвар презрительно хмыкнул:

— Зачем запах? В набег не берут хромых и калек.

Головастик перешел на шаг, начал останавливаться, сяжкивозбужденно секли воздух. Влад поглаживал, постукивал по лбу, Кася смотрела вовсе глаза, стараясь разгадать их язык. Семен тревожно всматривался в бегущихколонной муравьев. Свирепо разведенные жвалы, хищные позы, готовность убивать,рвать, уничтожать...