Ступая следом пепла - Илья В. Попов

Кенджи и Макото очутились в вытянутом зале, немного походившем на тот, где они не так давно сражались с демоном. Хоть это помещение и было несравненно меньше в размерах. Судя по всему, здесь находилась какая-то лаборатория или что-то вроде того. Всюду стояли шкафы, забитые толстыми книгами и пергаментами. Столы, заваленные ржавыми инструментами, которые покрывали ржавчина и подсохшие бордовые пятна. Значение некоторых – например, молотка или долота – Кенджи знал. О других – к примеру, огромных щипцов – мог догадаться. Но вот о зловещем смысле третьих – взять хотя бы некий предмет, походивший на капкан с двумя длинными ручками – даже не хотел думать.

Помимо этого всюду валялись различные бутылки, склянки, ступы, пучки трав, какие-то минералы и прочий подобный хлам. Но вот самое удивительное находилось прямо напротив них, у противоположной стены. Некая замысловатая конструкция, состоящая из зеркал разных форм и размеров, направленных друг на друга. Некоторые из них стояли прямо на полу, другие висели на стенах рядом с факелами и подсвечниками или же свешивались с потолка.

Чуть поодаль от них на пяти ножках возвышалось что-то вроде жаровни. На ней покоился тот большой светящийся синий кристалл. Из него прямо в середину ближайшего зеркала вырывался синий луч, сверкающий так ярко, что на него нельзя было взглянуть не зажмурившись. Первое зеркало передавало поток второму, то следующему и так до самого конца. А гладь последнего – самого крупного, больше человеческого роста раза в полтора – точно сияла изнутри бирюзовым цветом.

Не успел Кенджи подивиться, как вдруг по правую руку от них послышался громкий звон и тихая ругань. Кенджи резко повернулся – и выдохнул от облегчения, увидев живого Сато. Правда, выглядел он не лучшим образом. Глаза его ввалились, став напоминать два черных круга. Одна губа была разбита, на скуле синел свежий синяк, а главное – позади него стоял Йоши, держа у него под кадыком рукоять своего молота.

– Еще один шаг и я сломаю ему глотку! – выкрикнул он, таща Юму к зеркалам.

Макото кинул быстрый взгляд на пистолеты, висевшие на груди у Кенджи. Но тому хоть и тоже пришла мысль пустить их в ход, однако он сразу же отмел ее. Во-первых, он даже не знал, есть ли в них порох и пули. Во-вторых – он бы мог легко мог попасть в Юму. Ну, а в-третьих, хоть Кенджи и не сомневался, что Йоши ничего не стоит исполнить свою угрозу, однако он был уверен в том, что кто бы не приказал похитить Сато, он явно жаждал получить его живым. Иначе бы Йоши мог давным-давно прикончить Юму и попросту сбежать.

– Все кончено, – произнес Кенджи, внимательно наблюдая за каждым движением Йоши. – Твой друг Гуло мертв. А если ты…

– Друг? – перебил его Йоши, разразившись нервным смехом. – Ты и впрямь считаешь, что я считал это жадное самовлюбленное отродье своим другом? Ха! Не знаю уж, как таким доходягам как вы удалось справиться с они, но весьма вам благодарен. Я бы уже давным-давно сделал это сам, не будь мне так противно марать об эту тварь руки.

– Да неужели? – с издевкой произнес Макото. – То-то ты перед ним чуть ли не подпрыгивал, лишь бы угодить. Наверное, выбирал удобную стойку для удара.

Йоши застыл, как вкопанный. Желваки на его шее заходили, точно на веревочках, щеки налились пунцовой краской, а костяшки пальцев побелели. Кенджи с предупреждением взглянул на Макото и покачал головой. Если с демоном подобный трюк сработал, то вот сейчас он пришелся бы совсем некстати. Разозлившись, Йоши может случайно – а то и весьма нарочно – ранить или даже убить Сато, позабыв о своем приказе.

– Отпусти Юму и расскажи нам все, что знаешь, – приказал Кенджи, вместе с Макото медленно приближаясь к Йоши. Тот же пятился от них к мерцающему зеркалу, кидая быстрые взгляды то на одного, то на другого. – Кто нанял тебя похитить Сато? Тот самый человек, совершивший несколько убийств в столице, за которым охотился Юма?

– «Тот самый человек»? – переспросил Йоши и расхохотался. – Ты что и впрямь даже не знаешь, кому решил перейти дорогу, щенок?! Боги, да вы вместе с вашим ничтожным Орденом еще тупее, чем я думал!

– О каком Ордене ты говоришь? – с искренним недоумением произнес Кенджи, который уже второй раз слышал это название.

– Не делай из меня идиота, – прошипел Йоши, почти упершись спиной в сияющую поверхность. Кенджи увидел, что его одежду – впрочем, как и лохмотья Сато – начало тянуть прямо к свечению, точно водоворот, затягивающий в свою пасть все, что к нему приблизится. – Я прекрасно знаю, чем твой дружок занимался в последнее время.

Сато попытался что-то сказать, однако из его горла вырвался лишь хрип. Немудрено – Йоши передавил ему горло так сильно, что тот едва-едва мог дышать, кое-как хватая ртом воздух.

– Кончай трепаться. Бежать больше некуда, – сказал Макото, становясь в боевую стойку. Глаза его сверкали, а бледное лицо в всполохах света было будто бы высечено из камня. – Знаешь, у Змея всегда были довольно прохладные отношения с Домом Цапли, но думается, они будут весьма благодарны, когда я преподнесу им в качестве подарка твою разукрашенную голову.

– А вот тут ты ошибаешься, змееныш, – криво ухмыльнулся Йоши.

Он вдруг неожиданно выпустил Юму, а после пнул его в сторону сверкающего зеркала. Пролетев несколько шагов Сато, неловко споткнувшись, налетел прямо на сияющую гладь и… провалился сквозь нее, словно сквозь открытую дверь. Не успели Кенджи с Макото моргнуть и глазом, как Йоши прыгнул вслед за ним, тоже исчезнув из виду. И вот они остались вдвоем.

Кенджи и Макото тут же подбежали прямо к зеркалу, а после обошли его по кругу. Однако с обратной стороны была обычная рама, сделанная из черного гладкого металла. Казалось, что Йоши и Юма просто испарились в воздухе. Неужели это очередное колдовство?

– Ты знаешь, что это? – спросил Кенджи, который, несмотря на боль в глазах, пытался разглядеть что-либо в синем сиянии. Правда, безуспешно.

Макото ответил не сразу. Покусав нижнюю губу и взлохматив пятерней волосы, он несколько раз внимательно оглядел всю конструкцию, а потом неуверенно произнес:

– Я могу ошибаться, но… кажется, уже я когда-то слышал о подобном. Это портал – что-то вроде двери, но не та, что ведет в другую комнату, а способная перенести тебя в место, которое может быть в десятке, если не сотни дней пути верхом. Но это невозможно! Даже моя нянька, которая верила во все возможные сказки и та говорила, что последний работающий портал был уничтожен больше сотни лет назад.

– Ну, пока что твое объяснение больше всего походит на правду, – хмыкнул Кенджи. – Тем более, каких-то других версий у нас нет. Интересно, куда он ведет?

– А я почем знаю? – буркнул Макото, с опаской поглядывая на черный кристалл. – Может в какой-нибудь бордель. А может туда, где таких как этот Гуло сотни.

Кенджи крепко призадумался. Признаться, все это походило на ловушку. Даже если это и впрямь портал, на другой стороне их может поджидать вооруженная засада. И хорошо, если только из людей. Если этот незнакомец в маске, про которого говорил Юма, внушал благоговейный страх даже такому демону как Гуло, у него вполне могли быть в подчинении еще с десяток подобных тварей, если не хуже.