Время желаний. Другая история Жасмин - Лиз Брасвелл

Кто-то постучал в дверь.

Раджа глухо рыкнул.

Жасмин не успела ни сесть, ни крикнуть «Убирайся», ни хоть как-то еще подготовиться, когда Джафар уже проскользнул в комнату. Несчастный джинн плелся за ним следом, как пес на поводке. Он только и смог, что приветствовать ее жалкой улыбкой.

Раджа оскалился, не сводя глаз с Джафара.

Джинн торопливо щелкнул пальцами, мгновенно сотворив из воздуха мышку. Мышка забегала по полу, источая подозрительно сильный запах кошачьей мяты. Раджа тут же отвлекся и принялся игриво охотиться за ней, пытаясь сцапать ее своими широкими лапами. Жасмин бросила на джинна короткий благодарный взгляд: они оба прекрасно понимали, что Джафар тут же обратит ее любимого питомца в прах, если тот попытается напасть на него.

– Приветствую тебя, дорогая, – сказал Джафар своим особенно противным маслянисто-сладким голосом, который он сам, по-видимому, считал приветливым. – Что-то ты сегодня немного бледная. Хорошо ли тебе спалось?

– Ты убил моего отца, – отозвалась Жасмин без всякого выражения.

– О, ты из-за этого так переживаешь? Забудь, – отмахнулся он. А затем добавил, задумчиво растягивая слова: – Я мог бы заставить тебя забыть, если ты хочешь...

– Нет! – выкрикнула Жасмин.

– Что ж, ладно, – усмехнулся Джафар. Потом как ни в чем не бывало подошел к ее кровати и уселся рядом. У Жасмин перехватило дыхание. Да как он смеет вот так вторгаться в ее личные покои и хозяйничать здесь! Теперь ей придется выстирать все простыни и покрывала... А потом сжечь их. – Я просто зашел, чтобы снова сказать тебе, как я рад взять тебя в жены... и закрепить тем самым мое право на трон.

– Трон и так уже твой, – равнодушно пожала плечами Жасмин. – На что тебе я? Отпусти меня. Или убей. Или сделай что хочешь. Тебе нет нужды жениться на мне. Ты уже взял силой все, что хотел.

– Согласен, при обычных обстоятельствах этого было бы достаточно, – сказал Джафар с усталым вздохом, похлопывая ее по колену. От его прикосновения по коже Жасмин побежали мурашки отвращения. – Но власть даже самого могущественного чародея в мире может натолкнуться на определенные ограничения, когда речь заходит о традициях... или истории... или религии... или общественном мнении. Женитьба на принцессе – самый легкий способ преодолеть их. Тебя ведь и так должны были выдать замуж за какого-нибудь принца, который и унаследовал бы трон султана. Ну а теперь вместо принца буду я.

– Я никогда не...

– О, тут ты ошибаешься, – проворчал Джафар. – Твой отец избаловал тебя, но в конце концов ему все равно пришлось бы подчиниться традиции. И закону. Он просто был трус. А тебя в итоге все равно отдали бы, как ценную невольницу любому принцу, который показался бы тебе наименее отвратительным из всех. Уж поверь мне, девочка, я знаю, каково это, когда тебя считают просто имуществом, которое можно купить, подарить или просто выбросить. На твое несчастье, ты – принцесса крови, а я – султан, и мне необходимо соединиться с тобой узами брака, чтобы закрепить свое право на трон. А все твои возражения не имеют никакого значения.

– Если бы я была «самым могущественным чародеем в мире», я бы как-нибудь и сама справилась, – огрызнулась Жасмин.

Джафар рассмеялся. Как ни странно, ничего особо зловещего в этом смехе не было.

– Не уверен, что у тебя есть задатки, чтобы следовать этим путем. Так что бояться мне нечего. Но не огорчайся, принцесса Жасмин. Со временем ты обязательно меня полюбишь.

– Я. Никогда. Тебя. Не полюблю, – бросила Жасмин, скрипнув зубами. – Или твои последние эксперименты с черной магией так и не убедили тебя в этом?

Ее глаза все еще болели после «гипнотических опытов», которые Джафар отрабатывал на ней с упорством одержимого подростка -– только что «подросток» руководствовался при этом книгой в переплете из человеческой кожи.

Ее насмешка ни капли его не задела.

– Что же, – сказал он, – пусть джинн и не способен заставить тебя полюбить меня – что с него взять, с этого слабака? – и мои усилия до сих пор не достигли успеха, но ведь есть... и другие способы. – Его взгляд стал отсутствующим. – Скоро я наберу достаточную силу чтобы преодолеть эти жалкие законы магии, которыми скован этот джинн... и я сам. И тогда я подниму мертвых из могил, чтобы они исполняли мои приказы. Я убью всех, кто встанет на моем пути, одним лишь щелчком пальцев. И я заставлю не только тебя, но и весь народ Аграбы полюбить меня!

Вперив взгляд куда-то в пустоту, не видя никого и ничего вокруг себя, он уже орал, как безумный. Рука, свободная от посоха с навершием в виде головы кобры, сжалась в кулак.

Жасмин наблюдала за его преображением с ужасом. Джинн – с унылым смирением.

Даже Раджа отвлекся от своей игрушки, чтобы поинтересоваться, отчего этот человек ведет себя так странно. При взгляде на чародея в глубине его горла зародился утробный рык.

Джафар искоса глянул на тигра и как будто опомнился. Одержимость оставила его, плечи опустились, кулак расслабился, на лице снова появилось привычное злобнонадменное выражение.

А потом он взял и щелкнул пальцами.

Раджу подбросило и швырнуло через всю комнату, как будто какой-то великан вдруг отвесил ему пинка. Врезавшись головой в дальнюю стену, тигр упал на пол и остался лежать неподвижным мешком полосатого меха.

– Раджа! – вскрикнула Жасмин, бросаясь к нему.

Раджа с трудом приподнял тяжелую голову и жалобно мяукнул от боли, унижения и замешательства. Жасмин обхватила его руками за шею.

– Пусть я пока не могу вызывать любовь, зато страх и уважение – сколько угодно, – раздраженно бросил Джафар. – Сила тигра – ничто по сравнению с магией, которой я владею. И тебе лучше не забывать об этом.

Жасмин что-то шепнула Радже на ухо, поглаживая его шею. Левая бровь тигра была глубоко рассечена и сочилась кровью, за ухом набухала громадная шишка. Когда после нескольких неудачных попыток он наконец поднялся, его шатало из стороны в сторону.

Джинн сочувственно покачал головой.

– Ты чудовище, Джафар, – прошипела Жасмин.

– Ты даже не представляешь, принцесса, до какой степени, – прошипел в ответ тот.

После чего он растянул тонкие губы в холодной улыбке, никак не отразившейся в его взгляде, и, широко всплеснув руками, повернулся к джинну.

– Впрочем, первоначально я направлялся сюда с гораздо более приятной целью. Джинн, я желаю, чтобы ты сотворил для моей стыдливой невесты самое великолепное свадебное платье, какого еще не видел свет! Я хочу, чтобы в тот день, когда мы соединим наши судьбы, весь мир взирал на нас с восторгом и изумлением.

– Я думал, это будет скромная, приватная церемония, – сухо заметил джинн.

Джафар пропустил его слова мимо ушей.

– Что ж... оставляю вас вдвоем. Знаете, плохая примета видеть невесту в свадебном платье до начала обряда, и все такое... – Он помахал рукой и с важным видом зашагал прочь из комнаты, мерно постукивая по полу своим черным посохом. Двери хлопнули за его спиной и тут же сами собой заперлись, запечатанные магией.