Выигрыш — любовь - Сильвия Палмер

Слава Богу, наконец-то она одна и у себя…

Однако, когда Делла включила ночник, слабо осветивший комнату, она поняла, что надеяться на уединение не приходится. Шарон, сидевшая рядом с кроватью, потянулась и сонно заморгала. Раньше за сестрой такого не водилось… Делла нахмурилась и спросила:

— Шарон, у тебя все в порядке?

— Нет, не все! — Сестра быстро вскочила. — Я чувствую себя совершенно опозоренной. И все благодаря тебе, Делла! Не могу поверить, что ты ходила к Чарли и говорила с ним обо мне!

Интересно, как она об этом узнала? Делла спокойно сказала:

— Шарон, он использует тебя.

— Ты не можешь этого знать!

— Могу. Он помощник Сегеди, который работает на…

— Я знаю, на кого он работает. Ну и что? — Шарон повысила голос. — Здесь все занимаются лошадьми, но люди продолжают встречаться и разговаривать, верно?

— Ну…

— Чарли работает у человека, лошадь которого считается фаворитом в скачках на кубок Мельбурна. А у лошади, которую ты купила, даже жокея нет. Какой смысл заставлять Чарли интересоваться мной, чтобы шпионить за нами?

Делла признала, что с этой точки зрения все выглядит абсурдно. И все же зачем взрослому мужчине связываться с девочкой-подростком?

— Шарон, я встретилась с Чарли совершенно случайно. Не знаю, что он тебе сказал, но я познакомилась с ним еще в Сиднее.

— Что?

— Именно он помогал мне после несчастного случая. Мне нравится этот молодой человек, и все же я думаю о разнице в возрасте… — Она осеклась и решила не повторяться. — Шарон, я не хотела позорить тебя. Мне жаль, что так вышло.

— Жаль? У тебя получается, что я ничего не делаю правильно. И ты хочешь отправить меня к маме!

— Нет. Я бы скучала без тебя. Просто я дала волю своему раздражению. Мне очень жаль, — повторила она.

— Правда?

— Правда. Можешь оставаться здесь сколько захочешь. По крайней мере, до тех пор пока ферма принадлежит нам.

— Ох, Делла… — Шарон обняла сестру. — Мне тоже жаль. Я понимаю, как тебе трудно. Делла, неужели мы потеряем ферму? Бабушка этого не переживет.

И я тоже, подумала Делла. Это окончательно добьет меня.

— Малышка, нам нужно держаться друг за друга. Нет, мы не потеряем ферму. Во всяком случае, я постараюсь, чтобы этого не случилось. Будем молиться, чтобы Джон сумел подготовить Беста к скачкам. Если это случится, Бест сделает для нас все, что в его силах.

Большего нельзя требовать ни от кого. Ни от человека, ни от лошади.

Помня свое обещание найти трость Деллы до того, как Тереза заметит ее исчезновение, Джон встал с первыми лучами солнца. Но трость была не единственной целью его поисков. Начав с того места, где были припаркованы машины, Джон осторожно шел по лесу и тщательно осматривался.

Пока что он видел только следы. Деллы, его собственные и другого мужчины, в обуви меньшего размера, чем у него самого.

Джон присел над одним из отпечатков, внимательно рассмотрел его и понял, что на мужчине были удобные рабочие ботинки.

Потом он встал и осмотрелся. Что-то блеснуло на краю поляны. Через секунду он был там и поднял усыпляющую стрелу:

Какого черта?..

И тут до него дошло. Кто-то действительно стрелял в Деллу, но не пулями. Транквилизатор, предназначенный для усыпления крупных животных, мог если не убить человека, то полностью разрушить его сознание. Деллу преследовал любитель, а не профессиональный убийца. Ясно, что этот человек имеет отношение к лошадям. Судя по выбору оружия, он работает с чистокровками и этим зарабатывает себе на жизнь. Он был настолько беспечен, что даже не удосужился уничтожить улики. Возможно, он просто не задумывался о будущем.

Джон вынул из кармана листок бумаги и поднял стрелу так, чтобы не смазать отпечатки пальцев. Конечно, если они там есть. А вдруг?..

Джон положил стрелу в карман и пошел дальше, думая об опасности, которая угрожает Делле.

Конечно, местная полиция могла бы помочь им, но ему вряд ли удастся заставить Деллу образумиться. Ради того, чтобы узнать правду, она готова стать живой мишенью.

Почему? И что это за правда?

В этой истории есть что-то, о чем она умолчала.

Если бы он мог прикоснуться к ней…

Но если бы вчера вечером он повторил попытку, это было бы ошибкой. Делла была испугана тем, что произошло между ними в лесу, и не хотела, чтобы он снова вторгся в ее сознание.

Впрочем, ее можно понять.

Да, конечно, Деллу влечет к нему, но если бы он попытался проникнуть в ее мозг в неподходящий момент, это заставило бы ее напрячься и окружить себя защитной стеной. Тогда все было бы потеряно. Поэтому он решил обращаться с Деллой очень бережно. Джон начал привыкать к мысли о том, что самое подходящее для Деллы место — это его объятия. В которые она бросилась там, на краю оврага.

Но эта мысль пугала его. Очень пугала.

Он уже был без памяти влюблен в красавицу Дженни Браунинг, хотя и не вступал с ней в телепатическую связь. А теперь новое чувство… Да, конечно, теперь все по-другому. Он больше не никому не известный тренер без пенни в кармане. А Делла по человеческим качествам куда выше Дженни. И все же Делла продолжает оставаться его работодателем.

Кроме того, у Джона возникло подозрение, что та часть истории, о которой Делла умолчала, ему очень хорошо знакома.

Делла Грин и Дастин Куган. Вместе?

Не этим ли объясняется ее боязнь огласки? А вдруг все узнают, что за ее хладнокровной внешностью скрывается пылкая и страстная натура?

Делла и Куган — тайные любовники… Господи, как же он не догадался об этом раньше?!

Джон пошел туда, где встретил Деллу, и мрачно заглянул в овраг, на дне которого она лежала. Днем овраг казался еще более глубоким. При падении с такой высоты можно сломать себе что угодно. Даже шею.

Трость он увидел почти сразу же. Та запуталась в кустах на середине склона.

Чтобы добраться до трости, ему понадобилось несколько минут. Еще больше времени ушло у него на подъем. Он был в прекрасной физической форме, видел, куда ступает, и все же сделал это с трудом. Можно представить, чего это стоило Делле.

Она смелая женщина. Во всяком случае, когда речь идет о физической опасности.

Едва его голова оказалась над краем оврага, как он увидел валявшийся на земле кусочек обертки. Глаза Джона загорелись. Он мог бы не обратить на него внимания, если бы не видневшийся рядом след ботинка.

Именно здесь вчера вечером стоял человек, желая убедиться, что Делла мертва.

Джон схватил смятую фольгу, и у него волосы встали дыбом. Он держал в руках обертку из-под конфет, которые выпускали в Уэльсе.