Зеркало Андромеды - Максимилиан Жирнов

могли бы прикрутить. Забавно, что вам ничто не помешало тайком встроить в «Тантру» генераторы пузыря Алькубьерре и заставить звездолет лететь быстрее света.

- С этим возникли определенные трудности. Но мы справились. Никто не догадался – ни инженеры, ни ученые. При внимательном сравнении видно, что на «Тантре» шесть анамезонных двигателей, а не четыре, как на «Парусе». Два дополнительных мотора – это и есть генераторы сверхсветового пузыря. Собственно, они и искривляют пространство.

- А нельзя было как-то все это обставить официально? Теперь вам придется объяснять, почему «Тантра» вернулась домой на три года раньше. Впрочем, космос тем и хорош, что можно выдумать любую ересь – от случайного прокола пространства до незамеченной черной дыры.

Эрг Ноор тяжко вздохнул:

- Мы не могли позволить землянам добраться до черной… нашей планеты без предварительной разведки. Мы планировали исследовать ее на обратном пути, пока экипаж спал. Сверхсветовые генераторы помогли бы нам вернуться вовремя, без задержки. Но из-за гибели «Альграба» все пошло вкривь и вкось. Наверное, это к лучшему, иначе «Тантра» повторила бы судьбу «Паруса». Никто не думал, что монстры, выпущенные на волю много сотен лет назад, размножатся и на планете установится новое равновесие. Теперь уже все равно – тайна стала известна всем.

- Наверное, настала пора вскрыть карты. Сколько в экипаже «Тантры» «ваших» людей?

- Трое. Я, механик Тарон и астроном Пур Хисс. С тех пор, как наши предки сбежали с планеты железной звезды, сменилось не одно поколение. Еще немного, и мы полностью ассимилируемся с землянами. Растворимся в их массе.

- Это я уже понял. Все-таки анализировать увиденное я пока не разучился. Поэтому любые попытки разобраться, что произошло в те далекие времена и как ваша раса оказалась на Земле, каким образом вас не раскусили за огромный срок, бессмысленны и лежат в области легенд и домыслов…

Эрг Ноор подался вперед и резко сказал, перебив собеседника:

- Все сказанное вами хорошо известно и передается из поколения в поколение. Мои предки прибыли на Землю, когда на ней вовсю шла война. Рвались ядерные заряды, уровень радиации рос безумными темпами. Население сократилось почти в десять раз. Еще немного, и… Мои прапрадеды остановили бойню и направили разрушительную энергию землян в созидательное русло.

Кларенс поморщился:

- Мне это безразлично. Давайте решать насущные вопросы. Предлагаю разумный компромисс.

Эрг Ноор напрягся и пристально глянул на дверь каюты:

- Давайте. Выдвигайте требования, Хантер.

- Я хочу лишь одного: чтобы вы помогли нам улететь домой. Как-то вы упонянули некоего ученого карлика – Рен Боза…

- Почему карлика? Он вполне нормального роста.

- Это шутка, не обращайте внимания. Так вот, вы говорили, что Рен Боз экспериментирует со сверхсветовыми перелетами. Познакомьте нас с ним. В свою очередь, все сказанное здесь останется между нами. Вашу личность я тоже не буду раскрывать. Но смонтированную запись с видеокамер танка мне все же придется показать.

- Я очень хочу, чтобы вы убрались с Земли как можно быстрее, - кивнул Эрг Ноор. – Сделаю все, что могу. Только вы должны оставаться на «Тантре» до посадки. Потом я выпущу «Призрак» на волю.

«Призрак на воле» - это прозвучало, как название фильма ужасов. Вот только после увиденного на черной планете вряд ли что-то могло напугать любого из экипажа «Тантры».

Кларенс протянул руку Эргу Ноору. Тот крепко пожал ее и поднялся:

- Мне пора в центральный пост. Я и так с вами задержался. Если бы не крайняя дисциплинированность землян, они бы уже давно побежали меня искать. И еще одно, Хантер. Пожалуйста, поговори с Ингрид. Бедная девочка бродит, как неприкаянная.

Эрг Ноор покинул каюту, совершенно не беспокоясь о том, что в ней остался посторонний. Впрочем, брать здесь было нечего. Кларенс, кряхтя, как старый дед, встал и побрел в грузовой отсек «Тантры».

Глава 20. Орограф

Пятинедельный карантин на Тритоне – спутнике планеты Нептун, тянулся бесконечно. Кларенсу и Вилли пришлось раскрыть себя – сохранить инкогнито невозможно, когда прибываешь в другой, незнакомый мир. И Земля замерла в ожидании встречи с братьями по разуму. В адрес «Тантры» и тридцать седьмой экспедиции звучали победные романсы и симфонии, а в это время гости сидели в оранжерее или комнате отдыха, ожидая результатов очередной проверки на энцефалографе, и скучали. Все, что им оставалось – разглядывать через иллюминаторы покрытые льдом далекие скалы Тритона. Вилли дал свою оценку происходящему:

- Хантер! Земляне сейчас решают, пустить нас на свою планету или нет!

Не происходило ровным счетом ничего, если не считать, что Ингрид и Кларенс все же закрылись вместе в каюте. Теперь счастливая, сияющая девушка не отставала от него ни на шаг.

- Меня официально прикрепили к тебе! – с восторгом воскликнула она. - Я буду твоим сопровождающим на Земле!

Вилли многозначительно поднял бровь.

На Тритоне на «Тантру» взошли шесть человек – экипаж планетолета «Амат», который вернулся из экспедиции на Плутон. Говорили, экспедиция нашла на карликовой планете что-то сногсшибательное – следы древней цивилизации. Правда, отчетом исследователи не поделились – отложили его изучение до Земли.

Зато Кларенс во время двухсуточного перелета по Солнечной системе устроил просмотр фильма, снятого на планете в системе железной звезды. На этот раз начальник дал добро – не было смысла утаивать то, что и без того стало явным. Оба экипажа следили за отснятыми кадрами, затаив дыхание.

- Скорее всего, светящийся слизень – земноводное, - заметил биолог Эон Тал. – Я заметил, как на повороте в свете прожекторов блеснула река. Хищник охотится за хищниками – такое иногда встречается в живой природе. Но если существа на черной планете, как говорит Хантер – биологическое оружие, то… я даже не знаю, что и думать.

- Жители планеты пытались справиться с монстрами, вышедшими из-под контроля, - сказал Эрг Ноор. – Они вывели слизняков для уничтожения крестов и медуз. Но это лишь привело к новым проблемам.

Биолог чуть не подпрыгнул:

- Ваше предположение не лишено логики. Но какой смысл создавать чудовищ для уничтожения чудовищ? Да, в природе встречаются хищники, пожирающие хищников. Вот только зачем разумным людям делать это сознательно? Вы же не будете убивать бактерии при помощи других бактерий?

Ему ответила врач Лума Ласви:

- Почему? Мы же выводим бактериофаги…

- В случае многоклеточных организмов такие методики не работают!

В жарком научном споре не приняли участие лишь начальник экспедиции, Кларенс и Вилли. Они сразу поняли, что реплика Эрга