Выбор мудрых - Андрей Олегович Рымин

вроде сидит кто на корточках, или же на коленях застыл. Разобрать не выходит. Вон в щель будто мелькнула рябая борода Рата. А кто рядом?

– Пустите! Пустите же!

Расступились, подвинулись – Божьего человека все знают.

Фух… Одрег здесь! Не лежит, сидит рядом с растоптанным телом какого-то молодого охотника.

– Вождь! – Арил было сунулся с склонившемуся вождю.

– Стой. Не лезь сейчас. – Схвативший за руку Лиса Шимун смотрел строго, но уже без былого холода. – Сын его. Старший.

* * *

Дальше двинулись только на следующий день. Пока оказали помощь раненым – кому помочь можно было, пока выкопали огромную общую яму для погибших – погребальных костров сейчас жечь нельзя, солнце и подползло к краю мира. Потери войско вождя вождей понесло не особо большие, можно даже сказать маленькие – всего пять десятков убитыми и столько же покалеченными. Пустяк для огромной толпы, особенно, если учесть сколько тварей удалось завалить. Только вот Одрегу от того было не легче.

– А я и не знал, что у него сын есть, – шепнул Трою Лис, укладываясь на вытащенную из заплечного мешка волчью шкуру. – Он о семье своей ни разу словом не обмолвился. Да и живет один.

– У миртов вождь, видать, отдельную землянку имеет, чтобы мелкота с бабами под ногами не путались, когда мужики о делах разговоры ведут. – Тигр пока не ложился, продолжая заниматься переделкой копья. Меч, что подвел сегодня Арила в бою, превратился теперь в наконечник. Тяжелый и до неудобного длинный, но острый и прочный – ни чета обычному кремневому. Метнуть такую орясину – не метнешь. Зато проткнуть что угодно можно. Трой уже почти весь запас жил извел на обмотку. Не иначе придется еще у отрядного мастера выпрашивать. Тут главное, чтобы клинок на древке сидел крепко. Тогда и рубануть с размаха чуть-что можно будет.

– Но сына-то родного, раз уже в охотниках ходит, мог бы и приблизить к себе. В поход на демонов вон позвал, не стал дома прятать.

– Да сдался тебе его сын? – буркнул Трой. – Ну помер и помер. Нам-то с того что за беда? Одрег жив, умом от горя не тронулся, руки не опускает. Только злее будет.

– Черствый ты человек, Трой.

– Иди ты в болото, добряк, – придвинувшись, зашипел Лису на самое ухо Тигр. – Я даже не знаю жива ли моя мамка, а ты говоришь – сын чужого вождя. Срать я хотел на твоего Одрега. Побьем демонов, и разойдутся наши дорожки. Не знаю, как ты, а я Миртом пока не стал и становиться не собираюсь.

* * *

Пошла третья неделя похода. Тварей снова ни видно, ни слышно. Перебитая давеча стая оказалась единственным поисковым отрядом в этой части Долины. Мужики даже начали перешучиваться между собой – мол, зазря из своих поселков тикали, могли бы и дальше жить поживать. Демоны приречниками насытились и лезть вглубь лесов не спешат. Но то только те так болтали, кого беда стороной обошла. Те же Райхи, чьи земли только что миновало войско вождя вождей, веселья других охотников не разделяли. Их от всего клана чуть больше двух сотен осталось. Правда, Гайрах и тому был рад. Когда отряд потрепанных соплеменников добрался до Зеленухи, хромоногий просто от счастья плясал. Он-то вообще считал себя последним из Райхов.

С Кежучами та же беда. Сайган едва сдержал слезы, когда тропа вывела воинов к разоренному поселку его клана. Последние два дня он шагал рядом с Одрегом, как знаток здешних лесов. Сам, считай, и направил их к скорбному месту. Может, в тайне надеялся отыскать кого выжившего. Куда там – мертвые растоптанные землянки, пепелища кой-где и так и не смытые до конца дождями кровавые пятна.

Между тем до Великой реки миль пятнадцать осталось, а Зарбаговой тропы по-прежнему не видать. Или по тому берегу проложили, или ее вовсе не существует.

– Нашли! – возвестил выслушавший доклад разведчика Рат. – Почти у самого русла идет. Все, как мы и думали. Широченная – ни с людскими, ни со звериными тропами не сравнить. Вся истоптана донельзя, причем, меж знакомых следов видны новые – круглые ямины в два обхвата каждая. Какой-то совсем уж огромный демон в Долину пожаловал. Но сейчас дорога пуста.

– Заворачивай разведку на юг, – приказал Одрег. – А мы следом. Боковые дозоры тоже пускай идут. Мало ли. Река-то нас только с одной стороны прикрывать будет. Но и то хорошо. С воды демоны точно внезапно не нападут.

Вечером они уже шагали по той самой тропе. Хотя тропой это назвать было сложно. В ширину шагов тридцать, вытоптана до голой земли, идет ровно – только некоторые дубы-великаны нет-нет огибает. По краям валяются вывернутые с корнем деревья. Наверное тот огромный зверь поработал – гигантам такое не под силу. А, может, их несколько было – по следам не понять. Странно следы идут, в разнобой, перекрывая друг друга – словно огромная гусеница ползла.

Через пару миль справа показалась река. Тропа подходила здесь к самой воде – удобное место для водопоя, чему свидетельствовала стоптанная подчистую часть кручи. Восточный берег Великой шел повсюду откосом – где пониже, где повыше, но без заросшего тростником положняка, как на стороне Племени. Дорога демонов не повторяла изгибов русла, встречаясь с ним только на поворотах, а шла прямо на юг. Где-то там впереди у нелюдей имелась переправа. К ней и собрался Одрег вести свое войско. Теперь, когда путь орды найден, сходить с него смысла нет – наверняка приведет к самой дыре в Бездну.

* * *

Здесь уже долго ждать встречи с нелюдями им не пришлось. На следующее же утро разведчики обнаружили впереди отряд демонов. Не стаю, а именно что отряд – зверья мало, зато самих чернюков сотни три. И самое интересное – почти все пехом топают. Рогачей только пара десятков, да шустрых дюжина. Гигантов вообще нет.

Начали, как и в прошлый раз, с окружения – большую часть людей Одрег сразу отправил в обход. И только потом собрал маленький военный совет.

– Главное, не лезь на рожон. – Хмурый пуще обычного Рат нервно постукивал древком копья о кулак. – Рогачей срежь, когда двинут в атаку, и хватит. С черными и кремень поди сладит, при нашем-то преимуществе в числе копий.

– Главное, не упустить никого. Я-то уж уберегусь как-нибудь от шальной стрелы, – хмыкнул вождь.

– Не смешно. То, что стрел у них нет, еще не повод дурить. Разведчики говорят – идут с копьями. Метнуть копье на десяток шагов – тебе любой охотник метнет.