Коктейль "Маргарита" - Морин Чайлд

— Так он мошенник? И есть доказательства? — Макс стиснул зубы при воспоминании о том, как он относился к Джанин последние дни. Черт, какой же он идиот!

— Доказательств нет, но дыма без огня не бывает. А когда ты владеешь модным курортом, — Гейб гордо заулыбался, — то имеет смысл прислушиваться к разговорам.

— Верная политика, — ответил Макс. Он вспомнил, что перед тем, как предложить Джанин сделку, сам наводил справки. Именно из добытой информации ему и стало известно, что Джон Прентисс сбежал со всеми деньгами Джанин. Тем не менее он все равно поверил той грязи, которую вылил на Джанин ее бывший жених.

И кто он сам после этого?

Неужели он действительно стал настолько недоверчив к женщинам, что, встретившись с правдой, предпочитает верить лжи?

— Это твоя бывшая?

Макс проследил за взглядом Гейба и увидел, как в казино величаво вплывает Элизабет. На мгновенье остановившись в дверях, она стала похожа на богиню, ожидающую поклонения. Платье белого шелка струилось прямыми складками и целовало пол у ее ног. Забранные вверх волосы открывали стройную шею и подчеркивали правильные черты лица Снежной Королевы. Она высокомерно оглядывала зал.

— Да, это она, — Макс заметил, как радость слегка разморозила ледяной взгляд, когда Элизабет увидела Джона. Самое горячее желание Макса сбылось. Его бывшая жена перенесла свое внимание на другого мужчину!

Максу неожиданно захотелось предупредить ее о Прентиссе. Правда, она вряд ли поверит бывшему мужу...

— Не торопись, — голос Гейба ворвался в его мысли, и Макс увидел, что в казино вошла Джанин и остановилась около Элизабет.

На Джанин было красное платье. Красное, как огонь, красное, как страсть, которую вызывала у него эта женщина даже на таком расстоянии. Платье мягко облегало фигуру, подчеркивая все соблазнительные изгибы. Короткие черные волосы Джанин, как всегда, казались немного растрепанными. Ее лицо было напряженным. Она явно пыталась что-то втолковать Элизабет.

— Почему она заговорила с ней? — От удивления Макс повысил голос. Он даже вскочил и приготовился пересечь зал, чтобы подойти к женщинам.

— Ты что, совсем ума лишился? — поинтересовался Гейб и силой усадил друга на место. — В подобный женский разговор может вмешаться только безумец.

Макс был вынужден согласиться, наблюдая, как атмосфера беседы двух женщин начинает накаляться.

— Оставь меня! — приказала Элизабет. Ее голос сочился ядом.

Но Джанин не обратила на это никакого внимания. Около часа назад она окончательно решилась поговорить с Лиззи. Предупредить ее. Неважно, что она этого не заслужила. Джанин просто не могла стоять рядом и спокойно наблюдать, как профессиональный аферист и мошенник затягивает в свои сети еще одну жертву. Даже такую ядовитую, как Элизабет.

— Послушай, Лиззи, — тихий голос Джанин был едва слышен в шуме казино. — Я просто пытаюсь оказать тебе любезность.

— Ну конечно, — Элизабет рассмеялась коротким злым смехом. — Я тебе настолько нравлюсь, что ты хочешь мне помочь.

— Послушай же! Да, я не испытываю к тебе теплых чувств, это правда. Но здесь другое...

— Расскажи кому-нибудь еще! — В глазах Элизабет зажегся опасный огонек. — Я больше не интересуюсь Максом. Поэтому давай ничего не будем обсуждать.

— Я хочу поговорить не о Максе.

— Тогда нам тем более нечего сказать друг другу, — Элизабет попыталась обогнуть Джанин, но та преградила ей путь.

— Я хочу предупредить тебя о Джоне, — Джанин старалась не обращать внимания на гнев в глазах Лиззи. — Он не тот, кем кажется. Он вор и лжец. И если ты не будешь осторожна, он вытянет из тебя столько денег, сколько сможет, а затем выбросит, как обертку от мороженого.

Повисшее молчание, казалось, высекло из воздуха искры. Элизабет с отвращением фыркнула.

— Это смешно.

— Что?

— Я говорю, смешно слышать это от тебя, — Элизабет смотрела на нее с нескрываемым презрением. — Джон предупредил меня, что ты можешь рассказать о нем что-то подобное.

— Джон...

— Он мне все выложил о тебе, — Элизабет почти шипела. — Ты пыталась женить его на себе, симулируя беременность. Знаешь, я даже не удивилась. С самой нашей первой встречи я поняла, что ты дешевка. Его рассказ только подтвердил мое впечатление.

Джанин начала злиться так, что покраснела:

— Ради бога, включи мозги! Он нагло лжет. Неужели ты искренне уверена, что Джон будет рассказывать о себе правду?

— Смешно, — повторила Элизабет и наградила Джанин уничтожающим взглядом. — Ты такая жалкая. Я не понимаю, что нашел в тебе Макс. Впрочем, мой бывший муж всегда был глуповат, в отличие от Джона.

— Лиззи, ты не понимаешь...

— Наоборот, я прекрасно все понимаю, — фыркнула Элизабет. — Тебе не удалось поймать Джона в ловушку, тебя отвергли. А теперь ты пытаешься помешать мне обрести счастье с этим мужчиной. Все слишком прозрачно, так что не старайся, я тебе все равно не верю!

Джанин с трудом подавила вздох сожаления. Она уже ругала себя за попытку открыть глаза этой женщине. Элизабет все равно не стала бы ничего слушать. Очередные благие намерения обернулись еще одной ссорой.

— Ладно, — кивнула Джанин, — сама разбирайся. Пусть те6е повезет с Джоном. А везение тебе очень понадобится, Лиззи.

— На твоем месте, — парировала Элизабет, — я бы не совала нос в чужие дела. А то ведь я могу рассказать всем, на ком женился Макс. Пятно на своей репутации ты не сможешь оттереть никогда. Послезавтра мы с Джоном уезжаем ко мне в Лондон. И я буду очень благодарна, если до моего отъезда тебя не будет видно.

— Без проблем, — пробормотала Джанин, наблюдая, как Элизабет с улыбкой направляется к человеку, который вскоре разобьет ей сердце и опустошит банковский счет.

Что ж, Макс будет доволен. Ему не нужно больше опасаться преследований Лиззи. Только два дня, думала Джанин. Каких-то два дня — и сделке конец. Она сможет поехать домой. Вернуться к прежней жизни. Она продолжит работать в цветочном магазине и забудет все, что случилось на курорте.

Макс вошел на слабо освещенную веранду и остановился позади Джанин. Облокотившись о каменные перила ограждения, она задумчиво смотрела на темные воды океана. Ее глаза были прикованы к горизонту.

— Ты пыталась предупредить ее, не так ли?

Джанин даже не вздрогнула. Хотя внезапное появление Макса должно было, по крайней мере, удивить ее. Она просто повернула голову и уронила короткое «да».

— Она не стала слушать.

— Нет, — Джанин подняла руку, чтобы пригладить волосы. Браслет с бриллиантами ярко сверкнул в свете звезд. — Джон умеет убеждать лучше меня. Впрочем, тебе ли не знать?..

Макс поморщился.